Las acciones de algunas de las compañías energéticas más grandes de Gran Bretaña cayeron con fuerza el martes cuando Rishi Sunak presentó planes para un impuesto inesperado en el sector energético para ayudar a compensar el aumento de las facturas de combustible domésticas.
El Canciller se apresura a finalizar un paquete de energía de emergencia para brindar alivio a los hogares que se enfrentan a una creciente crisis del costo de vida y la perspectiva de un aumento de £ 800 en los costos de combustible en el otoño.
Drax, propietario de la central eléctrica más grande de Gran Bretaña, se estrelló un 16 por ciento en Londres, Centrica un 10 por ciento y SSE casi un 9 por ciento. La liquidación se produjo después de que el Financial Times revelara que los funcionarios de Sunak estaban trabajando en un posible impuesto inesperado sobre los generadores de energía y los productores de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Los productores de energía reaccionaron con furia ante la posibilidad de que pudieran ser incluidos. Argumentaron que no se habían beneficiado del aumento de los precios de la electricidad y explicaron que la electricidad que generaban se vendía mediante contratos fijos a largo plazo.
Un director ejecutivo de un importante productor de energía calificó la propuesta de “increíble” y dijo que surgió “completamente de la nada”. Agregó que esto es “totalmente dañino para la confianza de los inversores” en un momento en que el gobierno quería que respaldaran grandes proyectos nuevos de energía renovable como la energía eólica marina.
Fuentes internas del gobier no dijeron el martes por la noche que no se habían tomado decisiones sobre si extender el impuesto sobre las ganancias inesperadas más allá de las grandes empresas de petróleo y gas y que la política “no era fácil”, pero que seguía sobre la mesa.
Boris Johnson, que está bajo una fuerte presión por el escándalo de Partygate, se ha distraído con la próxima publicación del informe oficial de Sue Gray sobre el escándalo de las fiestas de Downing Street, que se espera que se publique el miércoles.
Los aliados dicen que el primer ministro quiere cambiar de tema al presentar rápidamente el paquete de medidas el jueves. Sin embargo, todavía tiene que darlo de baja.
Jonathan Brearley, jefe del regulador de energía Ofgem, preparó el escenario para el paquete de emergencia de Sunak al decirles a los parlamentarios que espera que el precio máximo, que limita la cantidad que la mayoría de los hogares del Reino Unido pagan por el gas y la electricidad, caiga en más del 40 por ciento y aumente a alrededor de £ 2,800 al año en octubre.
Los expertos del gobierno dicen que las ganancias extraordinarias de los generadores de energía, incluidos los operadores de parques eólicos, superan los 10.000 millones de libras esterlinas este año. Los altos precios del gas afectan a los productores de todo tipo de electricidad.
Sunak quiere diseñar el impuesto de tal manera que contenga incentivos para que las empresas inviertan más en energías renovables. Anteriormente se había opuesto a un impuesto inesperado, argumentando que perjudicaría la inversión en nuevos proyectos de energía, y la derecha conservadora se opone a la idea. “Quizás algún día el ‘canciller de impuestos bajos’ baje los impuestos”, dijo uno.
El secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, cuando los parlamentarios le preguntaron si apoya un impuesto a las ganancias inesperadas en los generadores de energía, dijo: “Estamos pidiendo a los generadores que comprometan cantidades récord de capital para construir la infraestructura que necesitamos para alcanzar el objetivo de cero neto”. Creo que es una oferta desafiante”.
Pero se dice que Kwarteng renunció a sus aliados para permitir que Sunak impusiera un impuesto inesperado a las empresas de energía que podría recaudar mucho más dinero que el impuesto de 2.000 millones de libras esterlinas propuesto por los laboristas a las empresas de petróleo y gas.
“Si siente que estos tiempos extraordinarios requieren medidas extraordinarias, eso depende de él”, dijo Kwarteng.
Los analistas dijeron que un impuesto sobre los generadores de energía también afectaría a varias grandes empresas energéticas de propiedad extranjera, incluidas ScottishPower, una subsidiaria de la española Iberdrola; EDF Energy de Francia; y RWE de Alemania.
El impuesto a las ganancias inesperadas más amplio propuesto también incluiría a los productores más pequeños que se beneficiaron de un programa de subsidio inicial para fomentar la construcción de generación de energía con bajas emisiones de carbono, que se cree que se han beneficiado en gran medida de los altos precios mayoristas de la electricidad.
Los funcionarios del Departamento del Tesoro están trabajando en un esquema de impuestos extraordinarios para los productores de petróleo y gas en el Mar del Norte, similar al presentado por el entonces canciller George Osborne en 2011, según personas familiarizadas con la política.
Osborne aumentó la “tarifa adicional” cobrada por la exploración de petróleo y gas, recaudando £ 2 mil millones.
Ben van Beurden, director ejecutivo de Shell, dijo en la reunión general anual de la empresa que “hay formas buenas y malas de diseñar una estructura fiscal y si lo haces de una manera mala puede desalentar la inversión”.