Las acciones se abren fuertemente a la baja en medio de las preocupaciones de los inversores sobre el coronavirus

NUEVA YORK – Las acciones cayeron bruscamente en las primeras operaciones del jueves, extendiendo una caída de una semana y llevando el promedio industrial Dow Jones 10% por debajo del máximo récord que alcanzó hace solo dos semanas.

Microsoft y el fabricante de Budweiser, InBev, se convirtieron en las últimas grandes empresas en advertir a los inversores sobre el posible impacto del virus en sus finanzas. Mientras tanto, las naciones están tomando medidas cada vez más drásticas para tratar de contener el brote y los temores sobre la posible propagación en los Estados Unidos están aumentando.

Los rendimientos de los bonos continuaron cayendo en una señal adicional de que los inversores estaban cambiando dinero a activos de menor riesgo. El rendimiento del Tesoro a 10 años cayó aún más en territorio bajo récord, a 1.25% desde 1.31% el miércoles por la noche. Los precios del oro subieron más.

El S&P 500 cayó un 2.4% a las 10:10 a.m., hora del este. El amplio índice ahora está en camino para su peor semana desde noviembre de 2008, durante la crisis financiera mundial. Si las pérdidas duran hasta el cierre de la negociación, el S&P 500 tendrá su primer descenso del 10% desde un pico reciente, lo que los observadores del mercado conocen como una "corrección" desde finales de 2018.

El Dow perdió 616 puntos, o 2.3%, a 26,349. El Nasdaq cayó un 2,3%.

Las acciones tecnológicas volvieron a liderar el descenso. Microsoft perdió un 2,8%. El gigante del software dijo a los inversores que el virus afectará los ingresos de sus licencias de Windows y sus dispositivos Surface.

American Airlines cayó un 8,5% a medida que las aerolíneas continúan sintiendo dolor por los planes de viaje interrumpidos y las rutas suspendidas. Delta Airlines, que está reduciendo los vuelos a Corea del Sur debido al brote en esa nación, cayó un 4,5%.

Las advertencias financieras también vinieron del fabricante de Budweiser InBev y la compañía de computación en la nube Nutanix.

El virus ahora ha infectado a más de 82,000 personas en todo el mundo y preocupa a los gobiernos por su rápida propagación más allá del epicentro de China.

En California, los funcionarios de salud dicen que un nuevo caso de coronavirus podría ser el primero en los EE. UU. Que no tiene conexión conocida para viajar al extranjero u otro caso conocido, una posible señal de que el virus se está propagando en una comunidad.

Japón cerrará las escuelas en todo el país para ayudar a controlar la propagación del nuevo virus. Arabia Saudita prohibió a los peregrinos extranjeros ingresar al reino para visitar los lugares más sagrados del Islam.

Italia se ha convertido en el centro del brote en Europa, con la propagación que amenaza los centros financieros e industriales de esa nación.

El precio del crudo cayó un 4,7%. El precio ha estado cayendo bruscamente a medida que los inversores anticipan que la demanda de energía disminuirá a medida que la economía se desacelere.

En el fondo, los precios de las acciones suben y bajan con las ganancias que obtienen las empresas. Y las expectativas de Wall Street para el crecimiento de las ganancias se están desvaneciendo. Apple y Microsoft, dos de las compañías más grandes del mundo, ya han dicho que sus ventas este trimestre sentirán los efectos económicos del virus.

Goldman Sachs dijo el jueves que las ganancias de las compañías en el índice S&P 500 podrían no crecer en absoluto este año, luego de predecir que crecerían 5.5%. El estratega David Kostin también redujo su pronóstico de crecimiento para las ganancias el próximo año.

Además de una economía china mucho más débil en el primer trimestre de este año, ve una menor demanda de exportadores de EE. UU., Interrupciones en las cadenas de suministro e incertidumbre general que merma el crecimiento de las ganancias.

Tales recortes son aún más impactantes ahora porque las acciones ya están cotizando a niveles altos en relación con sus ganancias, lo que aumenta el riesgo. Antes de que explotaran las preocupaciones por el virus, los inversores habían estado impulsando las acciones al alza con la expectativa de que se reanudaría el fuerte crecimiento de las ganancias para las empresas.

El S&P 500 cotizaba recientemente en su nivel más caro, en relación con sus ganancias por acción esperadas, ya que la burbuja de las puntocom se desinflaba en 2002, según FactSet. Si el crecimiento de las ganancias no aumenta este año, eso hace que un mercado de valores de alto precio sea aún más vulnerable.

Kostin, de Goldman Sach, dijo que el S&P 500 podría caer a 2.900 en el corto plazo, lo que sería una caída de casi un 7% desde el cierre del miércoles, antes de recuperarse a 3.400 a finales de año.

Los comerciantes están cada vez más seguros de que la Reserva Federal se verá obligada a reducir las tasas de interés para proteger la economía, y pronto. Están valorando en una probabilidad mejor que dos de tres de un recorte en la próxima reunión de la Fed en marzo. Justo un día antes, solo pedían una oportunidad de uno en tres.

Varias compañías han logrado ganar terreno en la última derrota de acciones. Gilead Sciences, que está probando una posible vacuna contra el virus, aumentó un 3,8%. La empresa de teleconferencias Teladoc aumentó un 19,8%. 3M, que cuenta con máscaras quirúrgicas entre sus muchos productos, subió 1.5%.