Los gobernadores de todo el país están intentando reiniciar la economía aliviando las restricciones establecidas para evitar la propagación de COVID-19. La posibilidad de volver a la “normalidad” en medio de una pandemia tiene negocios presionando al Congreso para que les otorgue inmunidad radical de responsabilidad civil por no proteger adecuadamente a los trabajadores y clientes de la infección.
Líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell ha advertido sobre una “avalancha” de demandas eso obstaculizará los esfuerzos de recuperación económica si el Congreso no actúa rápidamente. Él dijo no dejará que otro rescate de coronavirus pase al Senado a menos que también proteja a las empresas de la responsabilidad relacionada con el coronavirus.
Mi investigación El papel de los juicios civiles en la reducción de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos sugiere que los temores de litigios excesivos no están justificados. Lo que es más, la exposición de responsabilidad modesta que existe es importante para garantizar que las empresas tomen precauciones razonables de coronavirus a medida que vuelven a abrir sus puertas.
Cómo no ser descuidado
Como cuestión general, las empresas están sujetas a responsabilidad civil por descuido eso causa daño a otros. La ley define el descuido como la falta de ejercer “cuidado razonable”.
Al aplicar esta norma, los tribunales consideran varios factores:
• Hizo el negocio tomar precauciones rentables disponibles para evitar lesiones?
• Hizo el negocio cumplir con las leyes o regulaciones diseñado para proteger la salud pública y la seguridad?
• Hizo el negocio cumplir con los estándares de la industria por salud y seguridad?
• Hizo el negocio ejercitar el sentido común?
Si la respuesta a una o más de las preguntas es no, entonces un tribunal puede concluir que el negocio fue descuidado y está sujeto a responsabilidad por daños a los clientes que sufrieron daños.
En el contexto de la pandemia actual, creo que una atención razonable establece un estándar claro para los dueños de negocios. Invierta en precauciones rentables como garantizar que los empleados usen máscaras y guantes y mantener a los clientes separados. Siga las instrucciones de los funcionarios de salud y todas las normas de salud y seguridad. Manténgase al día con lo que otras empresas similares están haciendo para prevenir la infección. Usa el sentido común.
Los propietarios de negocios atentos y respetuosos de la ley, aquellos que se preocupan por la seguridad de sus empleados y sus patrocinadores, es probable que ejerzan un cuidado razonable para evitar la transmisión de COVID-19 con o sin la amenaza de una demanda.
Por ejemplo, La propietaria de un salón de manicura en Georgia describió recientemente sus planes para reabrir. El salón aceptará clientes solo con cita previa, realizará entrevistas telefónicas previas a la detección de signos de enfermedad, limitará la cantidad de personas en el salón en cualquier momento, tomará las temperaturas antes de permitir que entren, requerirá lavarse las manos, equipará a empleados y clientes con máscaras y guantes, y desinfecte todas las áreas de trabajo entre citas.
Los dueños de negocios concienzudos como este no tienen motivos para temer una demanda alegando que no tomaron precauciones razonables.
Las predicciones de demandas “frívolas” parecen estar generando ansiedad innecesaria entre los grupos empresariales. Pero no deberían. Los abogados de lesiones personales que representan a las víctimas trabajan en un tarifa de contingencia
Los abogados no tienen ningún incentivo para traer perdedores seguros, y ellos arriesgarse a ser disciplinado por mala conducta profesional si lo hacen Por estas razones, las demandas frívolas son raras y altamente improbables en el contexto de las reclamaciones de transmisión de COVID-19 contra empresas.
Miedos exagerados
Incluso para los dueños de negocios que no toman precauciones razonables, la posibilidad de una demanda aún es remota.
Para demandar exitosamente a un negocio por la transmisión de COVID-19, un usuario tendría que demostrar que él o ella contrató COVID-19 del negocio y no de otra fuente. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas con COVID-19 actualmente no tiene una forma confiable de identificar la fuente de su infección. los intervalo de tres a 11 días entre infección y enfermedad, la dificultad para recordar todos los contactos durante ese intervalo y pruebas limitadas para el virus presentar obstáculos formidables para establecer la causalidad.
Además, una empresa no sería responsable ante los clientes que, a sabiendas y voluntariamente, asumieron el riesgo de infección. Los clientes de tiendas o negocios abarrotados donde muchos clientes y empleados no usan máscaras, por ejemplo, no tendrían reclamos legales viables incluso si pueden demostrar descuido y causalidad.
Enviar una señal fuerte
Debido a estos desafíos considerables, es probable que las demandas legales viables relacionadas con COVID-19 sean extremadamente raras.
Sin embargo, incluso las demandas ocasionales actúan como un empujón, alentando a toda la comunidad empresarial a adoptar precauciones razonables. Esta es una de las lecciones del litigio civil derivado de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
Como documento en mi libro de 2019, “Brote: enfermedades transmitidas por los alimentos y la lucha por la inocuidad de los alimentos“, Un pequeño puñado de demandas de alto perfil contra compañías de alimentos han alentado a las empresas en cada eslabón de la cadena de suministro a mejorar sus prácticas de seguridad. Eso es lo que pasó después pleitos contra Jack in the Box sobre hamburguesas contaminadas en 1993 y Dole sobre E. coli en espinacas baby en 2006.
Del mismo modo, la posibilidad de responsabilidad por la transmisión de COVID-19 probablemente alentará a los propietarios de negocios a invertir en precauciones rentables, seguir los consejos de las autoridades de salud pública, adoptar estándares de seguridad de la industria y usar el sentido común.
Proteger a los dueños de negocios de esta responsabilidad es un tipo de inmunidad que no ayudará a poner fin a la crisis actual.
Timothy D. Lytton es profesor universitario distinguido y profesor de derecho en la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta. Esto fue publicado por primera vez por The Conversation: “¿Por qué ofrecer a las empresas inmunidad contra la responsabilidad del coronavirus es una mala idea“.