COUNCIL BLUFFS, Iowa – Joe Biden habló recientemente con una multitud de unas 500 personas en el Grass Wagon, un espacio de eventos de almacén aquí. Pero solo unas semanas antes, otra contendiente principal, Elizabeth Warren, reunió a más de 1,100 en el mismo lugar.
Casi al mismo tiempo, en Des Moines, una multitud más íntima de aproximadamente 100 personas se paró en la barbería Platinum Signature para escuchar a Cory Booker pronunciar su discurso mudo. Mientras los asistentes comían una barbacoa preparada localmente, el senador de Nueva Jersey cerró el evento con una campaña de caridad improvisada, afeitando las cabezas de tres personas y donando personalmente a la organización sin fines de lucro de otros.
En una era en la que el presidente Donald Trump ha convertido el tamaño de la multitud en un representante de la popularidad, y a medida que continúa alardeando de su poder en las redes sociales para atraer grandes multitudes, los demócratas que lo desafían en 2020 varían ampliamente en su enfoque para llevar a cabo eventos de campaña. y construyendo multitudes.
Mientras que algunos, como Warren y su compañero progresista Bernie Sanders, prosperan claramente en grandes manifestaciones, otros, incluido Biden, en su mayoría organizan reuniones más pequeñas. Es en entornos como este, dicen esas campañas, que la interacción de los votantes ocurre mejor.
"Las multitudes le dan, en primer lugar, una instantánea de la energía en una campaña", dijo Matt Paul, quien dirigió el esfuerzo ganador del comité de Iowa de Hillary Clinton en 2016. "¿No solo están atrayendo grandes multitudes? ¿Pero están entusiasmadas esas multitudes? ¿Están entusiasmados?" están respondiendo a los mensajes clave del candidato? "
Las multitudes de Warren han aumentado aún más a medida que las encuestas muestran que su candidatura está ganando fuerza. Ella realizó una concentración en el famoso Washington Square Park de Nueva York con una multitud estimada en 20,000 personas, y luego se quedó cuatro horas más para posar para fotos con 4,000 personas que se alinearon después del discurso. La "línea selfie" se ha convertido en una característica distintiva de las apariciones de campaña de Warren.
Las multitudes de Warren han llamado la atención de Trump. "Hacen historias tan grandes sobre el tamaño de la multitud de Elizabeth 'Pocahontas' Warren, agregando muchas más personas de las que realmente están allí. Y sin embargo, mis multitudes, que son mucho más grandes, no tienen cobertura. ¡Noticias falsas!" él tuiteó el mes pasado.
Grandes multitudes, por supuesto, no siempre predicen una candidatura ganadora. En 2016, Clinton superó a Sanders por la nominación demócrata, a pesar de que el senador de Vermont atrajo constantemente multitudes más grandes. Pero Clinton perdió ante Trump en las elecciones generales, ya que nunca atrajo el tipo de participación entusiasta a sus manifestaciones que Trump, o Sanders, atrajeron a los suyos.
El equipo de Biden insiste en que sus multitudes relativamente modestas son principalmente por diseño.
"Nuestra campaña apunta a un punto ideal de asistentes para que el vicepresidente pueda conectarse personalmente con cada votante en la sala", dijo Julia Krieger, directora de comunicaciones de Biden en Iowa.
Ese "punto ideal" generalmente cae entre 150-400 asistentes, lo que generalmente limita el nivel de emoción en comparación con las multitudes que Warren atrae a menudo.
Sin embargo, las líneas de fotos de Warren en las que los partidarios a veces esperan horas para una selfie con el candidato ayudan a aportar un poco de intimidad a sus grandes manifestaciones, señaló Paul.
"Le está dando tiempo directo con los votantes clave para saber de ellos, interactuar con ellos directamente, y eso es importante y personaliza estos grandes eventos", dijo.
Los asistentes de campaña de Biden pueden sonar defensivos cuando se habla del tamaño de la multitud.
"A menudo hay una sugerencia implícita de que, debido a que los votantes creen que Joe Biden es el candidato demócrata más elegible, no hay un apoyo genuino y apasionado para su candidatura y su mensaje. Está mal", dijo un alto funcionario de Biden a NBC News.
El funcionario dijo que lo que a Biden le puede faltar en el tamaño de la multitud se compensa con el entusiasmo de los votantes, medido no solo por el recuento sino también por las encuestas demográficas, especialmente entre los afroamericanos. "El entusiasmo no se puede definir simplemente por quién excita a los progresistas blancos", dijo el funcionario.
Participar con varios bloques de votantes, dicen los estrategas, es más importante que los asistentes que se presentan en una sala en particular. Las personas mayores, por ejemplo, votan en grandes cantidades en relación con otras poblaciones, pero es menos probable que asistan a manifestaciones de campaña.
"Al observar el tamaño de la multitud y la energía que hay allí, también se debe observar quién no está allí", dijo Paul. "¿A qué votantes no estás llegando? ¿Cómo se sincroniza eso con la investigación y las encuestas y los grupos (de enfoque) que estás haciendo?"
Sanders, por su parte, ha alterado su enfoque hacia las multitudes en comparación con 2016.
Además de las grandes manifestaciones, ejemplificadas por una reciente multitud de más de 10,000 en Denver, el candidato equilibra la variedad de eventos, a menudo asistiendo a eventos sociales casuales de helados en el patio trasero y ayuntamientos más pequeños. Su objetivo es profundizar en los problemas que afectan a comunidades específicas y permitir una mayor participación de la audiencia.
Otra contendiente, Kamala Harris, cura el tamaño de su público según la hora del día. La campaña a menudo organizará eventos de mediano tamaño de 150 personas o menos durante el día, lo que ahorrará manifestaciones más grandes para las tardes cuando más votantes puedan asistir.
Julián Castro, entre otros, trata de generar multitudes al margen de las "llamadas al ganado" de candidatos múltiples en los estados de votación anticipada. Su número de público ha aumentado con el tiempo, pero a menudo están relacionados con un evento más grande, como una convención laboral estatal, que atrae a cientos de asistentes.
Booker va para eventos pequeños a medianos.
"En general, queremos que los votantes se retiren después de conocer a Cory", dijo el director estatal de Booker en Iowa, Mike Frosolone, a NBC News. "Cada vez que Cory tiene la oportunidad de hablar uno a uno, o en grupos más pequeños, vemos que la gente se inscribe en la campaña. Lo más importante es que vemos que las multitudes crecen con el tiempo y eso es absolutamente lo que nos está pasando".
Pete Buttigieg, que era desconocido para la mayoría de los votantes hace solo unos meses, ha atraído a multitudes de buen tamaño que continúan creciendo. El alcalde de South Bend comenzó organizando reuniones modestas en los patios traseros de todo Iowa, y sus apariciones últimamente son cientos.
Si bien la campaña de Buttigieg todavía envía correos electrónicos, tuitea y llama a los votantes para invitarlos a eventos, los estrategas de su campaña dicen que el tamaño de la multitud no es su enfoque principal.
"Nuestra organización de campo no se trata de crear multitudes", dijo Brendan McPhillips, director estatal de Buttigieg en Iowa. "Se trata de capturar a las multitudes cuando se presentan y conectarlas a nuestro programa de organización".
Andrew Yang ha confiado en gran medida en herramientas digitales para producir multitudes en el mundo real. Los partidarios del emprendedor, que se llaman a sí mismos "Yang Gang", se unieron en gran medida en las plataformas de redes sociales y a través del podcast de Joe Rogan, que es popular entre los usuarios de Reddit y 4chan.
Yang atrajo a una audiencia joven y diversa de 175 personas en una fiesta en North Hampton, New Hampshire, en agosto, superando con creces a muchos otros candidatos en eventos similares en el estado de Granite.
Si bien Iowa, New Hampshire y otros estados que votan temprano en el calendario atraen naturalmente la mayoría de las visitas de candidatos, los lugares que no reciben el tratamiento "primero en la nación" están ansiosos por ver a los candidatos. Warren fue recibido recientemente por 12,000 simpatizantes en Minnesota, mientras que 2,500 personas se unieron a Sanders en un mitin en Louisville, Kentucky, la misma semana.