Las largas filas frustran a los votantes de Houston en barrios negros



Houston, Texas – Las frustraciones comenzaron temprano para Ahmed King mientras paseaba por Houston tratando de emitir su voto en las primarias demócratas de Texas.

El técnico de radiología de 46 años encontró cuatro de los lugares de votación habituales en su vecindario predominantemente afroamericano cerrados u obstruidos con personas que esperaban en la fila el martes. Finalmente condujo 15 millas (24 kilómetros) para votar en un vecindario blanco e hispano bajo un nuevo sistema que permite a los votantes del Condado de Harris emitir su voto en cualquier lugar de votación en el condado.

"Primero intenté votar a la 1 p.m. Hora central y finalmente terminó a las 6:05 ", dijo. "Nunca he tenido una experiencia como esta".

King tenía mucha compañía. Largas filas salían de los colegios electorales de Houston, y muchas esperaban más de una hora y algunas durante varias horas en barrios mayoritariamente minoritarios y demócratas. Las líneas en su mayoría blancas, los barrios republicanos eran más cortos.

Los funcionarios electorales de los condados demócratas y los líderes republicanos locales emitieron recriminaciones el miércoles sobre quién era el culpable del hecho de que algunas personas en la ciudad más grande de Texas y la cuarta ciudad más grande del país solo votaron después de que se convocaran las carreras de súper martes más grandes del estado.

Había líneas en otras partes del estado, incluidas las largas en el condado de Travis, muy democrático, hogar de la capital del estado de Austin. Pero aquellos en Houston se destacaron ante James Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin.

"Lo que hago de ellos es otro capítulo en una larga historia de administración electoral desigual en Texas", dijo Henson. "Claramente, algo salió mal, pero las predisposiciones partidistas están surgiendo de inmediato para explicar lo que salió mal".

Los funcionarios electorales del condado de Harris atribuyeron las largas colas a la negativa del Partido Republicano local a celebrar una primaria conjunta con los demócratas. Pero el Partido Republicano dijo que la asignación de los administradores electorales de un número par de máquinas de votación a cada una de las primarias no tuvo en cuenta las advertencias de que una división equitativa causaría problemas en lugares donde la disputada contienda demócrata probablemente atraería a más votantes.

El director de elecciones del condado, Michael Winn, dijo a The Associated Press el martes por la noche que los republicanos "habrían llorado hasta Washington, D.C., para quejarse de la privación de derechos" si el condado hubiera dado más máquinas a los demócratas. Los funcionarios eventualmente enviaron "máquinas de reserva" a algunos lugares de votación con largas filas el martes.

En agosto de 2019, el presidente del partido republicano del condado de Harris, Paul Simpson, se negó a celebrar una primaria conjunta, diciéndole a la secretaria del condado Diane Trautman, demócrata, en una carta que ambas partes votando juntas aumentarían los retrasos, la confusión, el conflicto y el costo.

Dijo el miércoles que el Partido Republicano había apoyado poner una cantidad diferente de máquinas para cada partido en diferentes lugares de votación y criticó a los funcionarios electorales por tratar de "quitar la culpa de su propia incompetencia y fracaso".

Hervis Rogers pasó más de seis horas en la fila para finalmente emitir el último voto a la 1:30 a.m.del miércoles en la Texas Southern University, una escuela históricamente negra en Houston. Rogers dijo que llegaba tarde a su trabajo nocturno y pensó en irse, "pero me decía a mí mismo: 'No hagas eso'".

"Por la forma en que se configuró, fue como si estuviera configurado para que me fuera", dijo Rogers a los periodistas después de abandonar la mesa de votación. Cuando se le preguntó por qué no se fue, Rogers respondió: "Cada voto cuenta".

Parte del problema es que Texas deja gran parte de la administración de elecciones a los gobiernos locales, creando diferentes sistemas en los 254 condados del estado. El estado establece leyes y el secretario de estado proporciona orientación, pero muchas decisiones electorales se dejan a los funcionarios del condado y a los partidos.

"Texas es uno de los sistemas electorales más dispersos", dijo Wendy Underhill, quien analiza la política electoral en la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Por el contrario, en algunos estados, como el vecino Oklahoma, los funcionarios estatales toman la mayoría de las decisiones y los funcionarios locales las llevan a cabo. Underhill dijo que en todo el país, los partidos generalmente no tienen mucho que decir sobre cómo funcionan las primarias. Pero dirigen primarias y asambleas en un puñado de estados con poblaciones más pequeñas: Alaska, Hawái, Iowa, Kansas, Nevada, Dakota del Norte y Wyoming.

Mark Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rice, dijo que las largas filas en Houston fueron causadas por las carreras del martes que tuvieron la mayor participación en el Condado de Harris desde su adopción el año pasado de un sistema que permite a las personas votar en cualquier lugar de votación del condado.

"Creo que la mayor parte es el hipo de un nuevo sistema", dijo Jones.

En las primarias de este año, 321,000 demócratas votaron en el condado, un salto del 44% de las primarias presidenciales de 2016. Jones dijo que es difícil para los funcionarios electorales predecir quién votará dónde y que las líneas en las comunidades afroamericanas podrían explicarse por votantes negros que tienden a favorecer al partido que tuvo una mayor participación.

La representante estatal demócrata Celia Israel, miembro del Comité Electoral de la Cámara de Texas, está contando con una participación récord en las elecciones de otoño para cambiar la Cámara de Texas. Ella dijo que las largas colas son alentadoras y alarmantes.

Los administradores electorales del condado están "haciendo lo mejor que pueden con los recursos que tienen", dijo. "Todos tenemos que hacer sonar la alarma para no tener un desastre este noviembre".

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Bleiberg informó desde Dallas y Spencer desde Fort Lauderdale, Florida. Los escritores de Associated Press Paul J. Weber en Austin, Texas, y Geoff Mulvihill en Cherry Hill, Nueva Jersey, contribuyeron a este informe.

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