Investigadores en el Reino Unido han descubierto casi 200 mutaciones genéticas recurrentes en el virus que causa COVID-19.
Sus hallazgos ofrecen pistas sobre cómo el nuevo coronavirus, conocido como SARS-CoV-2, se está adaptando a medida que se propaga de una persona a otra.
También podrían ayudar a los científicos a dirigir mejor los medicamentos y las vacunas a partes del virus que son más estables con el tiempo.
El estudio, publicado en Infección, Genética y Evolución, fue dirigido por el Instituto de Genética del University College London (UCL).
Los científicos analizaron los cambios genéticos en el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el COVID-19, al detectar los genomas de más de 7,500 virus de pacientes infectados en todo el mundo.
Identificaron 198 mutaciones que parecen haber ocurrido independientemente más de una vez.
El director del Instituto de Genética de UCL, Francois Balloux, quien dirigió la investigación, advierte que no hay nada que sugiera que el nuevo coronavirus está mutando más rápido o más lento de lo esperado, o que se está volviendo más peligroso.
"Estas mutaciones en principio no son algo a lo que temer. Los virus cambian, evolucionan, mutan y la mayoría (de estos cambios) son absolutamente neutrales", dijo Balloux a Euronews en una entrevista en vivo.
"Identificamos un pequeño subconjunto de mutaciones que parecen suceder una y otra vez en diferentes cepas. Pueden reflejar, en cierta medida, la adaptación al huésped humano".
"Pero en esta etapa, realmente me gustaría aclarar que no hay evidencia de que estemos viendo linajes más virulentos o transmisibles", dijo.
Los pequeños cambios genéticos identificados no se distribuyeron uniformemente a través del genoma del virus. Algunas partes tenían muy pocas mutaciones, y los investigadores dicen que esas partes invariables del virus podrían ser objetivos principales para el desarrollo de medicamentos y vacunas.
"Esto es realmente lo que estamos buscando: estas regiones que están limitadas y que ofrecerán vacunas y posiblemente medicamentos de los que el virus no encontrará una manera fácil de escapar", explicó Balloux.
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