Se suponía que la mediación de la paz entre Rusia y Ucrania era un trabajo de medio tiempo para Kurt Volker. Pero ahora está en el centro de un escándalo en toda regla, con preguntas sobre su propia conducta que están separadas de la presunta campaña de presión que podría conducir a la destitución del presidente Donald Trump.
Como representante especial de Trump para las negociaciones de Ucrania, Volker apoyó firmemente un cambio en la política para enviar armas letales a Kiev, incluidas las jabalinas que destruyen los tanques, descritas por su fabricante como "el antitanque portátil más versátil y letal del mundo". sistema guiado de municiones y armas de vigilancia ".
Pero al mismo tiempo que Volker estaba presionando para convencer a Trump de armar a Ucrania, también ocupó cargos en una importante firma de cabildeo, BGR Group, y con un grupo de expertos, el Instituto McCain, que tenían vínculos financieros con Raytheon Company, que fabrica el Sistema de jabalina y ganó millones de la decisión de Trump.
Volker, un diplomático de carrera y ex embajador de EE. UU. Ante la OTAN, renunció el viernes, un día después de que se lo mencionara en la denuncia de denuncia de irregularidades alegando que Trump presionó indebidamente al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para investigar los negocios del hijo del ex vicepresidente Joe Biden.
La denuncia de los denunciantes ha envalentonado a los demócratas del Congreso en Washington a impulsar una investigación de juicio político contra Trump. Pero también ha llamado la atención incómoda sobre Volker y el arreglo inusual por el cual se desempeñó como enviado especial de Trump, esencialmente como voluntario mientras mantiene otros trabajos remunerados, incluso como director ejecutivo del Instituto McCain, un grupo de expertos de Washington nombrado por el difunto Senador republicano, John McCain, de Arizona.
“El denunciante alega falsamente que estaba operando por mi cuenta. Bueno, no estaba operando por mi cuenta " – Rudy Giuliani
Volker no ha sido acusado de violar ninguna regla de conflicto de intereses. Pero es probable que su renuncia alimente nuevas investigaciones más allá de su papel poco ortodoxo de trabajar con el abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, para presionar a los funcionarios ucranianos en nombre de Trump. El Congreso ahora está seguro de examinar su conducta como enviado especial después de ser nombrado para el cargo el 7 de julio de 2017 por el ex Secretario de Estado Rex Tillerson, un trabajo que ahora deja con Ucrania y Rusia no más cerca de la paz.
Los partidarios de Volker señalan su distinguido historial como diplomático de carrera y funcionario de seguridad nacional en Washington, y dicen que sus acciones probablemente fueron bien intencionadas.
En su queja por escrito, el denunciante escribió que Volker visitó Kiev el 26 de julio, el día después de una controvertida llamada telefónica en la que Trump le pidió a Zelesnky un "favor" y que trabajara con Giuliani, que estaba presionando para la investigación de los Bidens. dijo que Volker estuvo acompañado por el embajador de Estados Unidos en la Unión Europea, Gordon Sondland, y que se reunieron con Zelensky y otros funcionarios y trataron de ayudarlos a comprender y manejar las solicitudes de Giuliani. La queja también dice que Volker y Sondland hablaron con Giuliani en un esfuerzo por "contener el daño" a la seguridad nacional de los Estados Unidos de los esfuerzos aparentemente independientes de la política exterior de Giuliani.
Pero en una aparición televisiva el jueves, Giuliani levantó un iPad para mostrar mensajes de texto supuestamente de Volker e insistió en que Volker y otros en el Departamento de Estado estaban completamente conscientes de lo que estaba haciendo en Ucrania.
Una foto del memorándum del llamado del presidente estadounidense Donald Trump con el presidente ucrania no Volodymyr Zelenskiy | Imágenes de Alex Wong / Getty
"Debería dar un paso adelante y explicar lo que hizo", dijo Giuliani sobre Volker. “El denunciante alega falsamente que estaba operando por mi cuenta. ¡Bueno, no estaba operando por mi cuenta! "
Volker y Sondland no respondieron a los mensajes solicitando comentarios. Sondland, con sede en Bruselas, también rechazó una solicitud de entrevista sobre su papel en la visita a Ucrania.
Pero algunos expertos en política exterior han dicho que deberían haberse planteado preguntas sobre el acuerdo de Volker desde el momento en que fue nombrado, para actuar efectivamente como mediador a tiempo parcial para la crisis de Ucrania, al tiempo que conservan sus otros trabajos, incluso en el Instituto McCain y el Empresa de cabildeo del Grupo BGR, donde fue consultor externo remunerado.
Y al menos un buen grupo gubernamental, Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, dijo que estaba revisando el asunto. "Creemos que plantea muchas preguntas y lo estamos investigando", dijo Noah Bookbinder, director ejecutivo del grupo.
El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios el sábado.
Jeffrey Birnbaum, portavoz de BGR, le dijo a POLITICO que Volker se había abstenido de cualquier problema relacionado con el trabajo de la empresa para el gobierno ucraniano. Volker había sido empleado previamente por la firma, en 2011 y 2012 como director gerente, un hecho anotado en su biografía oficial del Departamento de Estado.
El contrato de BGR con el gobierno ucraniano comenzó en enero de 2017, en un momento en que Volker era un consultor remunerado pero antes de ser nombrado representante especial. Pero aunque BGR enfatizó que Volker se había recusado de asuntos relacionados con Ucrania, el mandato de Volker como enviado especial fue mucho más amplio, dándole amplias responsabilidades en las discusiones con Rusia, así como el acceso privilegiado a la información sobre las políticas de sanciones de EE. UU. Y la UE, asuntos de gran interés a contratistas de defensa militar, compañías de energía, firmas financieras y una variedad de otros sectores comerciales.
Raytheon y su socio, Lockheed Martin, tienen contratos multimillonarios para fabricar la jabalina, incluso para Ucrania.
Birnbaum dijo que no estaba al tanto del papel más amplio de Volker, y no podía comentar si se había tenido en cuenta la cartera más amplia al decidir que debería abstenerse de asuntos relacionados con Ucrania, un paso que podría ser más adecuado si Volker hubiera sido embajador en Kiev.
Según los registros federales de divulgación, Raytheon, el fabricante del arma antitanque Javelin, ha retenido a BGR para los servicios de cabildeo durante años.
Y los registros de divulgación también muestran que Raytheon, como muchos contratistas militares y de defensa de EE. UU., Ha sido un donante corporativo del Instituto McCain. John McCain, el difunto senador, fue un ex prisionero de guerra en Vietnam, y durante mucho tiempo se desempeñó como presidente o republicano en el Comité de Servicios Armados del Senado, y fue muy activo en asuntos de defensa y contratación militar.
Raytheon y su socio, Lockheed Martin, tienen contratos multimillonarios para fabricar la jabalina, incluso para Ucrania. El Javelin se construye en una planta en Tuscon, Arizona, el estado natal de McCain.
Un mensaje enviado al departamento de relaciones públicas de Raytheon no fue respondido de inmediato el sábado.
Gordon Sondland, el embajador de Estados Unidos en la UE | Daniel Mihailescu? AFP vía Getty Images
Volker comenzó a abogar por enviar armas letales a Ucrania casi inmediatamente después de ser nombrado representante especial para las negociaciones de Ucrania.
"Las armas defensivas, que permitirían a Ucrania defenderse y sacar tanques, por ejemplo, en realidad ayudarían a" disuadir la agresión rusa contra Ucrania ", dijo Volker en una entrevista de la BBC el 25 de julio de 2017, solo tres semanas después de tomar enviar. "No voy a predecir de nuevo a dónde vamos en esto. Eso es un tema para mayor discusión y decisión. Pero creo que ese argumento de que sería provocativo para Rusia o envalentonar a Ucrania es simplemente hacerlo retroceder".
A los pocos días de esa entrevista, el Pentágono y el Departamento de Estado presentaron un plan a Trump para recomendar el envío de armas a Ucrania. El Congreso de los EE. UU. Ya había autorizado armar al ejército ucraniano a través de una legislación adoptada en 2014, pero el presidente Barack Obama se había negado a enviar armas letales, en cambio, se puso del lado de los asesores que advirtieron que armar al ejército ucraniano solo provocaría el conflicto y causaría más bajas, porque EE. UU. no podía proporcionar armas suficientes para igualar la abrumadora superioridad militar de Rusia.
La posición de Volker a favor de proporcionar armas era consistente con sus puntos de vista hawkish hacia Rusia, por lo que no hay indicios de que ningún acuerdo financiero haya influido en sus puntos de vista.
En una conferencia de prensa en mayo, Volker defendió firmemente la decisión de la administración Trump de suministrar armas letales y dijo que esperaba que continuara el apoyo.
"Ucrania, como cualquier otro país del mundo, tiene derecho a la legítima defensa", dijo Volker en respuesta a una pregunta sobre si el suministro de armas continuaría. “Por alguna razón, hubo una decisión aquí en una administración anterior de no ayudar a Ucrania con sus capacidades defensivas, al menos con capacidades defensivas letales. Eso es algo que ahora se ha levantado, y Estados Unidos está preparado para trabajar con Ucrania, tal como lo hacemos con países de todo el mundo para apoyar sus legítimas necesidades de defensa ".
Zelenskiy, izquierda y Trump se dan la mano durante una reunión en la Asamblea General de las Naciones Unidas | Saul Loeb / AFP a través de Getty Images
Cuando se le pidió información sobre nuevos sistemas de armas específicos que podrían enviarse a Kiev en 2020, Volker dijo que no lo sabía.
"No sé los nombres de los sistemas específicos", dijo. "Sí sé que el proceso aquí es uno en el que el Congreso se apropia de los fondos, el Pentágono se sienta con el liderazgo de defensa ucraniano, hablamos exactamente cuáles son las necesidades, cómo deben abordarse y qué sistemas son los mejores para hacerlo".
Pero si hay pocas dudas de que Volker fue un halcón durante mucho tiempo en la política de Rusia, aún quedan dudas sobre si sus socios comerciales privados podrían haberse beneficiado de su papel como representante especial, al igual que Giuliani, el abogado privado del presidente, aparentemente estaba obteniendo acceso a Funcionarios ucranianos a través de los contactos de Volker.
Mientras que otros ex diplomáticos han regresado al servicio activo, generalmente toman medidas para eliminar cualquier conflicto. Como ejemplo, William Taylor, un ex embajador de Estados Unidos en Ucrania, ahora regresó a Kiev como acusado de asuntos, para reemplazar a Maria Yovanovitch, quien fue expulsada por Trump y calificada por él como "malas noticias". Pero al hacerlo, Taylor renunció a un puesto como vicepresidente en el Instituto de los Estados Unidos para la Paz en Washington y ya no figura en su sitio web.
En otra señal de cuán enredadas pueden ser las relaciones en el oscuro mundo de la diplomacia postsoviética, Volker también es asesor principal en el Atlantic Council, un grupo de expertos de Washington que tiene amplios lazos en Ucrania y recibe apoyo financiero para algunos de sus Trabajo relacionado con Ucrania de Burisma, la compañía de gas a la que se unió Hunter Biden en 2014.
Independientemente de lo que Volker, Sondland y Giuliani estuvieran haciendo en los últimos meses, hay un reconocimiento serio en Kiev de que poco, si es que hubo alguno, se centró realmente en ayudar a Ucrania de cualquier manera sustantiva para poner fin a su conflicto con Rusia.
En una aparición en la prensa conjunta con Zelensky en Nueva York el miércoles, Trump se jactó de su decisión de suministrar Jabalinas, pero también dejó en claro que tiene poco interés en el conflicto en curso y esperaba que Kiev resolviera sus problemas con Moscú. Le dijo a Zelensky que debería exigir más ayuda de los países de la UE.
"Bueno, estamos trabajando con Ucrania. Y queremos que otros países trabajen con Ucrania", dijo Trump. "Cuando digo 'trabajo', me estoy refiriendo al dinero. Deberían poner más dinero. Ponemos mucho dinero. Les di destructores antitanque que, francamente, el presidente Obama les estaba enviando almohadas y sábanas". Y te di destructores antitanque. Y mucha gente no quería hacer eso, pero lo hice ".
Nahal Toosi y Blake Hounshell contribuyeron a este informe.