El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, considera que las pruebas de anticuerpos son el próximo obstáculo más grande del estado en la lucha contra el coronavirus y ha pedido a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos que apruebe rápidamente una prueba de punción digital con anticuerpos que podría usarse en hasta 100,000 neoyorquinos. día.
“Mientras más pruebas, más abierta es la economía”, dijo en su conferencia de prensa diaria el miércoles. “Pero no hay suficiente capacidad nacional”.
Estas pruebas pueden detectar anticuerpos [proteínas en la sangre producidas en respuesta al virus] mediante una prueba de punción digital. Si un paciente tiene los anticuerpos específicos que mide la prueba, significa que él o ella ha tenido el virus y ya no es un riesgo de transmisión y, presumiblemente, es inmune a contraer la enfermedad nuevamente.
Si se aprueba, la nueva prueba aumentaría dramáticamente la capacidad del estado para determinar cuántas personas se han visto afectadas.
“Eso es 500,000 a la semana, si no trabajas los fines de semana”, explicó. Aproximadamente medio millón de personas en el estado se han sometido a pruebas de detección de la enfermedad desde que comenzó el brote a principios de marzo, agregó, “para que tenga una idea de lo poderoso que podría ser”.
La realización de pruebas generalizadas se ha promocionado como un componente clave para reiniciar la economía.
Nueva York ha estado “en pausa” desde mediados de marzo, cuando el estado intenta frenar la propagación de COVID-19. El estado ha sido el epicentro de la pandemia en los EE. UU., Con más de 213,000 casos reportados. La ciudad de Nueva York representa más de 111,000 casos, con más de 11,000 muertes.
Hasta 2,000 pacientes por día podrían recibir la prueba, desarrollada por el Departamento de Salud del estado, a partir de esta semana, dijo el gobernador. Nueva York también ha creado una asociación regional de pruebas con Connecticut y Nueva Jersey para ayudar a desarrollar pruebas, anunció el viernes.
Cuomo agregó que se dará prioridad a estas pruebas a los trabajadores de la salud, los primeros en responder y los empleados esenciales en todo el estado.
“Todos hemos estado diciendo” gracias “a los trabajadores de la salud, y eso es bueno, pero … [ellos] necesitan apoyo”, dijo. “Necesitan las pruebas para asegurarse de que no se están infectando o, si están infectados, ¿cuál es su estado?”
Prueba clave para reabrir negocios
Junto con las pruebas, Cuomo enfatizó que el reinicio de la economía se haría en fases, con las empresas más esenciales abriendo primero. La salud pública seguirá siendo la prioridad, para no arriesgarse a otro brote.
Sin embargo, las pruebas de anticuerpos también pueden ayudar allí.
Los datos recopilados de las pruebas podrían mostrar qué porcentaje de neoyorquinos tienen los anticuerpos y se cree que son inmunes al virus, según el Dr. Vincent Racaniello, profesor de Higgins en el Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Columbia.
“Sabemos que si un cierto porcentaje de la población es inmune a este virus, no se reinfectarán”, dijo. “Eso nos dará lo que llamamos inmunidad colectiva, donde todos están protegidos porque la mayoría de la población no puede infectarse”.
Cuando la mayoría de la población es inmune, la probabilidad de transmisión se vuelve muy baja. Pero para desarrollar la inmunidad de la manada al coronavirus, estimó que entre el 50% y el 70% de la población tiene que ser inmune, dijo Racaniello.
Saber qué porcentaje de la población es inmune también ayudará a predecir las futuras ondas del virus, anotó.
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“Los datos de esas pruebas de anticuerpos son realmente importantes”, dijo Racaniello. “No solo por decirle a la gente que vuelva a trabajar, sino por evaluar si la inmunidad de la población es lo suficientemente alta como para prevenir otro brote grave”.
Hasta que las pruebas estén disponibles, no hay forma de saber cuántos neoyorquinos han tenido el virus, dijo Racaniello. Estima que podría ser 10 veces más que el recuento oficial, debido a la falta de pruebas tempranas y al número potencialmente grande de portadores asintomáticos.
A diferencia de las pruebas de hisopo utilizadas para determinar si un paciente actualmente es positivo para el virus, estas pruebas usan una gota de sangre para buscar anticuerpos creados solo después de que la enfermedad haya pasado. Esos se llaman anticuerpos de inmunoglobulina G, a diferencia de otro tipo de anticuerpo llamado inmunoglobulina M, que puede existir mientras un paciente todavía está enfermo y también puede reaccionar de forma cruzada con otros coronavirus estacionales que causan resfriados, pero no enfermedades graves.
“Desea que las personas estén lo suficientemente lejos de su infección inicial como para que solo estén produciendo IgG”, dijo Racaniello. Además, será más específico para esta cepa del virus.
Las pruebas de anticuerpos fueron aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. El 2 de abril, y las compañías del sector privado han estado compitiendo para satisfacer la demanda de ellas. Pero muchos no tienen todos los materiales y equipos para escalar al nivel de producción que se necesita actualmente, señaló Cuomo el miércoles.
Pruebas en el terreno
Las pruebas ya se han convertido en parte de la vida de algunos trabajadores esenciales, según Henry Garrido, director ejecutivo del Consejo de Distrito 37, el sindicato de empleados municipales más grande de la ciudad de Nueva York con 150,000 miembros y casi 100,000 jubilados.
Aproximadamente 100,000 de sus miembros son considerados empleados esenciales, que incluyen trabajadores de atención médica y EMS, empleados de agencias de ayuda de la ciudad, empleados escolares que sirven almuerzos a familias de Nueva York y una miríada de otros trabajadores cruciales para mantener la ciudad en funcionamiento.
Entre los miembros del sindicato, ha habido al menos 520 casos del virus y más de 50 muertes hasta el martes, dijo Garrido. También hay cientos de trabajadores actualmente enfermos y en cuarentena.
Para volver al trabajo, los empleados no deben haber tenido fiebre durante 72 horas sin la ayuda de medicamentos y, en algunos casos, necesitan la autorización de un médico, explicó Garrido.
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El sindicato ha establecido algunos sitios para evaluar a los miembros que pueden haberse recuperado del virus, dando prioridad a los socorristas. Los porteros y los conductores tienen una segunda prioridad, señaló Garrido, y agregó que se ha diseñado un sistema para evaluar a los trabajadores más esenciales.
Un camino hacia adelante más allá de Nueva York
Las pruebas de anticuerpos serán clave para que las economías de todo el país vuelvan a moverse.
“Tenemos estas estimaciones de que podrían ser millones de personas” en los EE. UU. Que calificarán para volver a trabajar una vez que se implemente una prueba de anticuerpos, dijo Joshua M. Epstein, profesor de epidemiología en la Escuela de Público Global de la Universidad de Nueva York Salud.
Dijo que cree que las pruebas de anticuerpos, combinadas con el distanciamiento físico continuo y una eventual vacuna, son el camino de regreso a la salud. Pero también tiene que haber una manera de registrar, confirmar y realizar un seguimiento de los datos de esas pruebas, agregó.
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“Debe haber formas de verificar todo esto”, dijo Epstein. “Si por ninguna otra razón, las personas pueden malinterpretar la prueba. Pero bajo las circunstancias de privación económica, puedes imaginar otros abusos del sistema ”.
Epstein citó un sistema en Alemania que usa un I.D. para registrar y verificar la inmunidad, pero dijo que aún no había oído hablar de un sistema de este tipo que se está desarrollando en los EE. UU. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre cómo rastrearán los datos.
El verdadero fin de la crisis de COVID-19 solo llegará cuando se desarrolle una vacuna, dijo Cuomo el miércoles, que podría estar entre 12 y 18 meses.