Las solicitudes de desempleo en Estados Unidos están listas para dispararse nuevamente

WASHINGTON – La ola de despidos que ha envuelto a la economía estadounidense desde que el coronavirus golpeó forzado 5.2 millones de personas más buscarán beneficios de desempleo la semana pasada, el gobierno informó el jueves.

Aproximadamente 22 millones han buscado beneficios por desempleo en el último mes, fácilmente el peor tramo de pérdida de empleos en los Estados Unidos que se haya registrado. Significa que aproximadamente uno de cada siete trabajadores ha perdido su trabajo en ese momento.

Las sombrías cifras apuntan a una economía que está cayendo en lo que parece ser una recesión calamitosa, la peor en décadas. La producción de la nación podría reducirse en aproximadamente un 10,5% antes de que comience a recuperarse, según Ryan Sweet, economista de Moody’s Analytics. Eso sería más del doble de la contracción que ocurrió durante la recesión de 2008-2009, que fue la peor recesión desde la Gran Depresión de la década de 1930.

Todas las empresas consideradas no esenciales se han cerrado en casi todos los estados. Se han infligido grandes pérdidas de empleo en casi todas las industrias. Algunos economistas dicen que la tasa de desempleo podría alcanzar hasta el 20% en abril, que sería la tasa más alta desde la Depresión. En comparación, el desempleo nunca superó el 10% durante la Gran Recesión.

Los despidos se están extendiendo mucho más allá de las industrias de servicios como hoteles, restaurantes, tiendas minoristas y entretenimiento, que han absorbido la mayor parte de los recortes de empleos, en ocupaciones profesionales de cuello blanco, incluidos programadores de software, asistentes legales y vendedores. Los trabajadores en otras ocupaciones, como la construcción, también están sufriendo.

Los economistas dicen que hasta 50 millones de empleos son vulnerables a los despidos relacionados con el coronavirus, aproximadamente un tercio de todos los puestos en los Estados Unidos. Esa cifra se basa en un cálculo de trabajos que los gobiernos estatales y federales consideran no esenciales y que no se pueden hacer desde casa.

Es poco probable que todos esos trabajadores sean despedidos o soliciten beneficios de desempleo. Pero sugiere la extraordinaria magnitud del desempleo que podría resultar de la pandemia.

"Esta crisis combina la escala de una recesión económica nacional con el ritmo de un desastre natural", dijo Daniel Zhao, economista senior de Glassdoor. "Y eso no tiene precedentes en la historia económica estadounidense".

En total, casi 12 millones de personas están recibiendo cheques de desempleo, esencialmente igualando el pico alcanzado en enero de 2010, poco después de que la Gran Recesión terminara oficialmente. Esa cifra es menor que la cantidad de solicitantes, en parte porque está por detrás de la cantidad de solicitudes de desempleo por primera vez en una semana. Y muchas personas que solicitan ayuda por desempleo son rechazadas y en realidad no reciben cheques.

Otros informes recientes han contribuido a la sombría imagen económica. Venta en tiendas y restaurantes. cayó la mayor cantidad registrada en marzo, dijo el gobierno el miércoles. La producción industrial de EE. UU. Se redujo más desde 1946. Y la construcción de viviendas cayó un 22% en marzo del mes anterior

Los minoristas y otras empresas de servicios continúan recortando empleos. La cadena de electrónica Best Buy dijo esta semana que despedirá a 51,000 de sus empleados por hora, incluidos casi todos sus trabajadores a tiempo parcial. Royal Caribbean Cruises reducirá una cuarta parte de sus 5.000 empleados corporativos.

Pero ahora, la pérdida de empleos no solo se está profundizando sino que también se está ampliando, una tendencia que seguramente continuará mientras dure la recesión económica. La compañía de software Toast, que trabaja con la industria de restaurantes, la semana pasada redujo la mitad de su fuerza laboral, 1.300 personas, citando una caída vertiginosa en las ventas de restaurantes. Yelp, el sitio de revisión de clientes, recortó 1,000 empleos. Groupon, la compañía de descuentos en línea, arrojó 2.800.

Algunas firmas de abogados también se han visto obligadas a reducir su personal. Una víctima fue Fern Weinbaum, de 68 años, quien fue despedida el mes pasado de su trabajo como secretaria legal en una pequeña firma de abogados en Manhattan. Weinbaum aún no ha recibido sus beneficios de desempleo, con los que cuenta para ayudarla a pagar su renta mensual de $ 1,100.

"Estoy muy ansiosa, necesito el dinero", dijo. "Es muy frustrante".

Las discusiones de los empleados sobre despidos en el sitio web de Zhao han aumentado un 47% entre las empresas de tecnología de la información y un 64% en finanzas, dijo. Tales discusiones casi se han duplicado entre los trabajadores de la atención médica. Eso ya no es sorprendente: muchos consultorios médicos y otros proveedores de salud han reducido los procedimientos no esenciales, y algunos están reduciendo personal.

Algunas agencias estatales de desempleo, abrumadas por las solicitudes, todavía están trabajando atrasados, lo que sugiere que las cifras de reclamos probablemente se mantendrán altas en las próximas semanas.

El departamento de trabajo de Connecticut dijo esta semana que había procesado aproximadamente la mitad de las casi 350,000 solicitudes de beneficios por desempleo que había recibido en el último mes. Esa suele ser la cantidad que normalmente recibe en dos años.

En la mayoría de los estados, los trabajadores independientes, autónomos y trabajadores no pueden presentar solicitudes de ayuda por desempleo según las nuevas normas promulgadas por el paquete de ayuda económica de 2.2 billones de dólares del gobierno federal. Esa legislación extendió la elegibilidad para recibir ayuda a esas categorías de trabajadores por primera vez. Pero la mayoría de los estados tienen que establecer nuevos sistemas para manejar sus solicitudes de desempleo.

Eso se ha convertido en un problema para personas como Celia Rocha, de 44 años, que perdió lo que llamó su "trabajo soñado" como asistente de estudio de un artista en Los Ángeles después de que California ordenó el cierre de todas las empresas no esenciales el mes pasado. Rocha, que había trabajado como contratista durante tres años, dijo que solicitó beneficios pero que fue rechazada inexplicablemente. Cuando llamó a la línea telefónica del estado para hacer preguntas, solo recibió una grabación que la dirigía al sitio web.

"Es realmente frustrante que no puedas hablar con alguien y que tus preguntas sean respondidas", dijo Rocha. "No hay información sobre cuándo podemos solicitarlo" en el sitio web del estado.

El miércoles, California dijo que tenía la intención de tener un sitio web para autónomos y contratistas activos el lunes.

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Los escritores de AP Anne D’Innocenzio en Nueva York y Susan Haigh en Hartford, Connecticut, contribuyeron a este informe