Las tensiones aumentan a medida que los líderes de la UE analizan un gran plan de recuperación de virus

BRUSELAS – Los líderes de la Unión Europea se están preparando para una nueva cumbre virtual para evaluar El daño que el coronavirus ha infligido sobre las vidas y los medios de vida de alrededor de medio billón de ciudadanos y poner en marcha un plan más robusto para revivir sus economías devastadas.

A medida que algunos europeos dan sus primeros pasos tentativos fuera del encierro para regresar al trabajo o la escuela, y a medida que las empresas en el continente abren sus puertas con cautela, los líderes respaldarán medidas urgentes de gasto y debatirán un plan de recuperación masiva que esperan presentar en las próximas semanas.

Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, alrededor de 1 millón de personas en Europa y Gran Bretaña ahora han dado positivo por el coronavirus y más de 100,000 de ellas han muerto, más de la mitad de la cifra mundial de muertes. Pero los expertos creen que las cifras oficiales subestiman enormemente el verdadero costo de la pandemia, debido en parte a las pruebas limitadas y las dificultades para contar a los muertos durante la crisis.

La cumbre de la UE del jueves, la cuarta videoconferencia entre los 27 líderes de la UE desde que el brote golpeó el norte de Italia hace dos meses, llega en un momento extremadamente delicado.

La confianza entre ellos se ha erosionado, con Italia y España que carecen de la confianza de socios relativamente más ricos del norte de la UE como Austria, los Países Bajos o Alemania, que ha sufrido menos en la pandemia – están dispuestos a tomar medidas rápidas y radicales respaldadas por una potencia de fuego económica real.

“Esta pandemia nos afecta a todos en cada estado miembro y en cada hogar. No conoce límites y exige aún más coordinación y unidad. Tengo la convicción de que debemos mostrar una determinación aún mayor para superar nuestras diferencias ”, dijo el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en su carta de invitación a la cumbre.

Aún así, no es como si Europa hubiera estado sentada en sus manos. Combinado, el Las instituciones y naciones de la UE se han movilizado alrededor de 3.3 trillones de euros ($ 3.6 trillones) para ayudar a los servicios de salud sobrecargados, que sufren pequeñas empresas, aerolíneas asediadas y los nuevos desempleados.

Se espera que los líderes aprueben el jueves un paquete por valor de 540 mil millones de euros ($ 587 mil millones) que ayudaría a pagar los salarios perdidos, mantener a flote a las empresas y financiar los sistemas de atención médica.

"El objetivo debería ser que estas tres redes de seguridad estén en su lugar y operativas" para el 1 de junio, dijo Michel.

La elaboración de un plan de recuperación que pueda ser respaldado por los diversos miembros de la UE será más difícil. El consenso es que debería sumar al menos 1 billón de euros y apuntar a los sectores económicos y las regiones europeas más afectadas por el coronavirus.

España dice que el bloque debería otorgar subvenciones a los países en función del porcentaje de su población afectada, su caída en el crecimiento económico y la pérdida de empleos. El fondo debe estar vinculado al nuevo presupuesto a largo plazo de la UE con un gasto inicial suficiente durante 2 a 3 años.

Pero los Países Bajos, respaldados por Austria y Alemania, se niegan a contemplar planes de reparto de deudas que podrían obligarlo a pagar la factura del daño económico infligido en otros lugares. También es reacio a usar todas las palancas disponibles, prefiriendo mantener algunas opciones en reserva si llega una segunda ola de infecciones.

No es una posición compartida por Francia. "La clave es la capacidad de emitir deuda común, tener una garantía común, financiar los gastos en ciertos países", dijo el presidente francés Emmanuel Macron en una entrevista con el periódico Financial Times.

La crisis ha generado preguntas preocupantes sobre la solidaridad de la UE y el futuro de todo el proyecto europeo, y Macron dijo que la financiación debería centrarse en los más necesitados "porque decidimos tener un viaje compartido. Si en este momento de la historia no lo hacemos, ya no habrá ninguna aventura compartida ".

El poderoso brazo ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, tiene el trabajo de elaborar un plan de recuperación basado en las discusiones del jueves. Un alto funcionario francés dijo que un acuerdo el jueves es altamente improbable, porque "cualquier acuerdo apresurado sería un mal trato".

"Necesitamos poder tomar una decisión definitiva en las próximas semanas" para que el plan de recuperación pueda entrar en acción en verano, dijo el funcionario, hablando anónimamente de acuerdo con las prácticas habituales de la presidencia francesa.

En las próximas semanas, la comisión también publicará una nueva propuesta para el próximo presupuesto de 7 años de la UE, que muchos países quieren cargar con fondos de emergencia para enfrentar la crisis. Pero los países también están divididos sobre ese paquete de gasto de billones de euros, en particular sobre cómo cerrar una brecha estimada de 75 mil millones de euros que dejó la salida de Gran Bretaña del bloque.

Cualquiera sea el resultado del jueves, pocos tienen ilusiones sobre el tamaño del desafío o la velocidad a la que se acercan los nuevos obstáculos.

“Estamos enfrentando la peor recesión económica desde la Gran Depresión. Esto requiere una acción urgente y decisiva ”, dijo el martes el presidente del Eurogrupo, Mario Centeno. “La recuperación comienza cuando el bloqueo comienza a terminar, y esperamos que esto ocurra en las próximas semanas. Por lo tanto, esto debe ser rápido ".

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Sylvie Corbet en París contribuyó a este informe.

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