DAMASCO, Siria – Las tropas sirias tienen el control total de una ciudad clave controlada por los rebeldes en el noroeste del país después de días de intensos combates y ataques aéreos que desplazaron a decenas de miles de personas, dijo el ejército sirio el miércoles. La captura de la ciudad de Maaret al. -Numan en la provincia de Idlib marca otra victoria para las fuerzas del presidente Bashar Assad, que ahora controlan la mayor parte de Siria después de un conflicto de casi nueve años que dejó más de 400,000 personas muertas y desplazó a la mitad de la población de Siria. Las fuerzas del gobierno sirio han estado en la ofensiva por Más de un mes en el noroeste de la provincia de Idlib, el último bastión rebelde del país. Pero en los últimos días, el gobierno capturó más de una docena de aldeas en el área a medida que las defensas de los insurgentes comenzaron a desmoronarse. Al-Qaeda unió a los rebeldes que controlan gran parte de la provincia de Idlib y pequeñas partes del área adyacente en Alepo. "Nuestras fuerzas armadas continuaron sus operaciones en el sur de Idlib con el objetivo de poner fin a los crímenes cometidos por grupos terroristas", dijo el portavoz del ejército Brig. . Gen. Ali Mayhoub. Enumeró más de una docena de aldeas y pueblos capturados, incluido Maaret al-Numan. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, un monitor de guerra de la oposición, dijo que los insurgentes se retiraron de la ciudad el martes por la noche. Las tropas sirias habían dejado una carretera al oeste de la ciudad abierta aparentemente para dar la oportunidad a los insurgentes de retirarse y evitar batallas callejeras dentro de la ciudad.
El empuje hacia Maaret al-Numan se produjo cuando las fuerzas sirias también avanzaban contra los insurgentes al oeste de la ciudad de Alepo, según los medios estatales y activistas de la oposición. Maaret al-Numan, que había estado en manos rebeldes desde 2012, se sienta en la carretera que une Damasco con Alepo, una vez el principal centro comercial de Siria. Con la caída de la ciudad, las fuerzas gubernamentales están ahora más cerca de retomar la crítica carretera norte-sur. La ofensiva del gobierno en Idlib ha llevado al desplazamiento de cientos de miles de personas, muchas de ellas a áreas cercanas a la frontera con Turquía. La provincia alberga a 3 millones de civiles, y la ONU advirtió sobre el creciente riesgo de una catástrofe humanitaria a lo largo de la frontera turca. En agosto, las tropas sirias capturaron otra ciudad a lo largo de la carretera, Khan Sheikhoun. Ahora que las tropas sirias tienen el control de Maaret al-Numan, es probable que su próximo objetivo sea Saraqeb, que se convertiría en la última ciudad importante en la carretera M5 que permanece fuera del control del gobierno.