JERUSALÉN – El partido gobernante israelí del Likud celebraba primarias el jueves, en el primer desafío interno serio al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en su más de una década en el poder.
El veterano político Gideon Saar espera desbancar a Netanyahu, argumentando que estará en mejores condiciones para formar un gobierno en las elecciones nacionales de marzo después de que Netanyahu no lo hiciera dos veces en dos elecciones repetidas este año.
A pesar de la sombra de las acusaciones de corrupción sobre él, Netanyahu sigue siendo popular entre los miembros del Likud y el partido ferozmente leal, que solo ha tenido cuatro líderes desde su inicio en la década de 1970, se ha mantenido firmemente detrás del líder de larga data. Se espera que derrote a Saar fácilmente y una victoria podría fortalecer su mano en la próxima votación nacional.
Pero Saar, que ha obtenido el apoyo de un puñado de backbenchers del Likud, podría beneficiarse del clima tormentoso que puede mantener baja la participación. Si gana, se convertiría en el candidato de Likud para primer ministro en las encuestas de marzo.
"Estamos imbuidos del espíritu de la victoria", dijo el legislador Yoav Kisch, gerente de campaña de Saar, a la Radio del Ejército israelí. "Esta candidatura es buena para el partido y creo que también puede traer el cambio y la esperanza de una revolución en el Likud".
Netanyahu enfrenta cargos de soborno, fraude y abuso de confianza en tres casos de corrupción en los que se le acusa de intercambiar favores legislativos o regulatorios a cambio de obsequios lujosos o cobertura favorable de los medios. Niega haber actuado mal y ha emprendido una campaña furiosa contra los medios de comunicación y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que, según dijo, están decididos a expulsarlo de su cargo. Sus partidarios han tratado de pintar a Saar como parte de la misma conspiración.
Las urnas cierran a las 11 p.m. y se esperan resultados el viernes temprano.
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