Leo Varadkar lucha por obtener dividendos del Brexit – POLITICO

DUBLÍN: esta era la cita de Leo Varadkar con el destino.

Después de dirigir exitosamente a Irlanda a través de años de alto riesgo y la incertidumbre del Brexit, la elección del sábado fue el momento en que una nación agradecida finalmente pudo recompensar a su primer ministro moderno y telegénico en las urnas.

En cambio, el primer ministro podría ser expulsado de su cargo, después de una campaña electoral que ha resultado ser mucho más difícil de lo que esperaba. Incluso él admite que su partido son los "desvalidos".

Internacionalmente, el primer ministro irlandés es una especie de estrella. Los votantes irlandeses están, en general, satisfechos con el trabajo que ha hecho de mantener el rincón de Irlanda contra los esfuerzos británicos para dividir y conquistar la UE27. El resultado del Brexit también evitó una salida sin acuerdo que habría perjudicado a la economía irlandesa y desestabilizado la frágil paz en la isla.

Pero la saga Brexit ha ocupado gran parte del ancho de banda del gobierno, dejando que los problemas internos se agraven y su partido Fine Gael sea vulnerable. Las felicitaciones al Brexit parecen contar poco en una campaña en la que los votantes han dirigido su atención a casa. El resultado: Fine Gael ha caído mal en las encuestas.

“Creo que nos estamos poniendo al día. Esta elección se puede ganar, y todo es para jugar. En muchos sentidos, es el más importante en una generación "- Leo Varadkar

Al dirigirse a una reunión de partidarios en el empuje final antes de la votación, Varadkar dijo que las elecciones habían sido convocadas en una "ventana de oportunidad" antes de una cumbre del Consejo Europeo de marzo para acordar una posición de la UE sobre las conversaciones comerciales con el Reino Unido que podrían hacer o deshacer La economía irlandesa.

“Creo que nos estamos poniendo al día. Esta elección se puede ganar, y todo es para jugar. En muchos sentidos, es el más importante en una generación … Si el Brexit fue un partido de fútbol, ​​probablemente sea solo la mitad del tiempo ", dijo Varadkar a la multitud, enviando el mensaje de que los votantes deberían quedarse con el" equipo probado y confiable "para liderar el país.

Pero el primer ministro le dijo a POLITICO que Brexit surgió "no mucho" entre los votantes con los que habló, y la mayoría se centró en las preocupaciones nacionales.

Eso es comprensible, dijo el ministro de Asuntos Exteriores y vicepresidente Simon Coveney, aunque respondió que la salida final del Reino Unido de la UE no significa que el Brexit haya terminado.

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"Creo que mucha gente quiere pasar del Brexit en esta etapa para hablar sobre otras cosas y priorizar otras cosas", dijo. "Desafortunadamente no creo que tengamos ese lujo, el Brexit dominará la política irlandesa durante al menos los próximos 12 meses, y la gente tiene que decidir qué equipo quieren que nos guíe a través de todos esos peligros y presiones".

Coalición frágil

Desde su formación en 2016, el partido liberal-conservador Fine Gael de Varadkar ha confiado en sus rivales tradicionales, Fianna Fáil, para mantenerse en el poder. En un acuerdo de "confianza y suministro", el principal partido de la oposición acordó abstenerse o respaldar las mociones clave para evitar que el gobierno caiga, a cambio de implementar políticas acordadas.

Fue un arreglo inestable. Las relaciones entre las partes se rompieron en varios puntos, amenazando con un colapso del gobierno.

Pero Brexit lo cambió todo. Como la UE-Reino Unido. Las conversaciones se intensificaron, el estado irlandés entró en modo de emergencia. Casi todo el parlamento irlandés formó un frente unido para respaldar los esfuerzos de negociación, y Fianna Fáil estuvo de acuerdo en que, mientras estaba en juego el interés nacional, no se podía permitir que el gobierno cayera.

Varadkar disfrutó de una gran popularidad personal en octubre después de una reunión revolucionaria con su homólogo del Reino Unido, Boris Johnson, en Liverpool.

Condujo a un acuerdo sobre el Brexit que fue ampliamente visto como una victoria para Dublín, asegurando que no se trazaría una frontera comercial a través de la isla después del Brexit, la línea roja de Irlanda en las negociaciones, y que cualquier control tendría lugar en el cruce marítimo entre Gran Bretaña e Irlanda en su lugar. La popularidad de Varadkar aumentó a 51 por ciento desde 36 por ciento en mayo en una encuesta de Irish Times / Ipsos MRBI. La satisfacción con el gobierno aumentó 11 puntos.

Pero, paradójicamente, el momento del triunfo de Varadkar también significó que la coalición que Brexit había mantenido unida comenzó a desmoronarse. En el fondo había una gran cantidad de preocupaciones de los votantes. Los servicios de salud e infraestructura se esforzaban por hacer frente a una población en crecimiento. Mientras tanto, una grave escasez de viviendas ha provocado un récord de personas sin hogar y forzado incluso a profesionales bien pagados a vivir con sus padres o en pequeñas camas.

Los partidos de oposición de izquierda impulsaron una serie de mociones de desconfianza en los ministros de salud y vivienda, arrinconando repetidamente a una reacia Fianna Fáil para ponerse del lado y salvar al gobierno.

El 14 de enero, Varadkar se inclinó ante lo inevitable, convocando una elección anticipada que esperaba que lo devolviera con un fuerte mandato de continuar sin problemas la próxima fase del Brexit.

Poder de las estrellas

A pesar de estar en el poder durante dos años y medio, Varadkar nunca ha liderado una campaña electoral general. Se hizo cargo de Enda Kenny después de ganar un concurso de liderazgo de Fine Gael en 2017. Su campaña lo presentó como el tipo de candidato que Irlanda rara vez ha visto. Joven, en forma y carismático, así como homosexual y mestizo: los partidarios esperaban que pudiera ser la cara de la Irlanda moderna. El irlandés Emmanuel Macron o Justin Trudeau.

"Somos un país joven, tenemos una población en crecimiento en nuestra isla y confiamos en nuestro lugar en el mundo", dijo en su video de campaña de liderazgo, que contó la historia de sus raíces como hijo de un Médico indio y una enfermera irlandesa.

Él tiene un toque de poder de estrella. POLITICO vio al primer ministro detener el tráfico con el bullicio causado por su llegada a Kinsale, una ciudad del condado de Cork en el suroeste de Irlanda, donde un espectador jadeó: "¡Es tan guapo!"

La campaña se vio afectada por contratiempos tempranos debido a una conmemoración mal manejada que socavaba las credenciales patrióticas de Fine Gael, y un incidente en el que un hombre sin hogar resultó gravemente herido cuando su tienda fue limpiada por maquinaria mientras aún estaba dentro de ella. El simbolismo difícilmente podría haber sido peor para una fiesta que intenta culpar a la crisis de la vivienda: se fotografió un póster del ministro de Vivienda, Eoghan Murphy, con vistas a la escena.

Sin embargo, en general, la organización de la campaña ha sido en gran medida hábil, sin grandes desastres de debate, y un toque de eventos diarios, anuncios de políticas y coordinación de mensajes.

Sin embargo, los problemas locales han desplazado por completo asuntos internacionales como el Brexit. En la campaña electoral, varios votantes han aprovechado la oportunidad para desafiar cortésmente a Varadkar por lo que ven como el fracaso de su gobierno en cumplir.

Quizás más que cualquier otra cosa, los votantes parecen querer un cambio.

"Hay una gran cantidad de niños y niñas que no tienen escuelas a las que ir en septiembre", dijo una señora mayor al primer ministro en la calle principal de Ballincollig, Condado de Cork, y agregó que sus nietos vivían con ella debido a la escasez de productos asequibles. alojamiento.

“No se está haciendo nada. Así que probablemente tengamos que votar por alguien más ", agregó.

Quizás más que cualquier otra cosa, los votantes parecen querer un cambio. Fine Gael ha estado en el poder durante nueve años, y una victoria sería la primera vez en la historia del partido que ha logrado un tercer mandato consecutivo.

Coveney espera que con negociaciones clave sobre la forma del Brexit aún por realizarse, los votantes eventualmente opten por la opción "confiable". "Créame cuando lo digo, podemos cambiar esto", dijo Coveney a una multitud de seguidores en Ballincollig, "Nunca he estado involucrado en una elección que sea tan volátil como esta".

Después del sábado, Varadkar descubrirá si tiene razón.

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