Hoy se cumplen 30 años desde que Letonia declaró su independencia de la Unión Soviética.
Los parlamentarios respaldaron la medida el 4 de mayo de 1990, y esto fue reforzado por un referéndum al año siguiente, en el que el 74.9% votó para separarse de Moscú.
El ex primer ministro de Letonia, Valdis Birkavs, uno de los arquitectos de la declaración de independencia, ha estado hablando con Euronews para conmemorar el aniversario.
¿Cuáles son tus recuerdos más vívidos del 4 de mayo de 1990?
"A mi edad, 77 años, esos recuerdos aún son muy brillantes. Es una verdadera bendición haber sido parte del proceso. Casi nunca en nuestra vida podemos decir que podemos oler la libertad. Pero el olor estaba en el aire en Letonia Desde que se estableció el Frente Popular, los miembros más activos de la sociedad comenzaron a hablar más y más sobre la independencia.
"Recuerdo mi primera discusión sobre la futura declaración de independencia. Hubo un grupo de cuatro hombres: el científico Rolands Rikards; Romanns Apsitis, que más tarde se convirtió en ministro de justicia; el actual presidente letón, Egils Levits, entonces un destacado abogado; y yo, un abogado, que un día se reunió en el apartamento de Rikards para hablar sobre un documento sobre los principios de nuestra independencia. Todavía tenía que ser escrito. También había otros grupos de diputados (MP) trabajando en ellos.
"El borrador final de la Ley de Independencia se elaboró en la madrugada del 4 de mayo. El Frente Popular a favor de la independencia, un movimiento nacional, tenía 131 escaños en el Consejo Supremo (el parlamento de transición de Letonia). Se requirieron 132 votos para aprobar el Después de una larga deliberación estropeada por el filibustero de un parlamentario anti-independencia, el consejo votó sobre la declaración el 4 de mayo.
"Con cada voz emitida a favor de la independencia en la tarde del 4 de mayo, la gran multitud afuera del parlamento estaba cantando" uno "," dos "," tres "y así sucesivamente. La votación fue un gran momento para morderse las uñas ya que, técnicamente , para que se aprobara la Ley, al Frente Popular le faltaba un voto.
"Pero parecía que más parlamentarios querían hacer historia, en total 138 diputados votaron por la declaración.
"La gente se regocijó en las calles como si acabara de ganar el premio gordo. Al día siguiente, el Consejo Supremo Soviético dictaminó que el voto letón era inconstitucional.
Pero, lamentablemente, se derramó sangre …
"Lamentablemente, no se evitó. Una serie de enfrentamientos feroces entre la República de Letonia, ya libre, y la desmoronada Unión Soviética alcanzaron su punto máximo en enero de 1991 en Riga.
"Después de los ataques del OMON soviético (una unidad especial de policía de la Unión Soviética) en Riga a principios de enero de 1991, el gobierno letón (el Frente Popular) instó a la gente a construir barricadas para proteger posibles objetivos en Riga.
"Seis personas murieron en otros ataques, varias resultaron heridas en tiroteos o fueron golpeadas por OMON. La mayoría de las víctimas fueron asesinadas durante el ataque soviético contra el Ministerio del Interior de Letonia el 20 de enero, mientras que otra persona murió en un accidente de construcción que reforzaba las barricadas".
"Entre las naciones bálticas, solo Estonia evitó el derramamiento de sangre durante la restauración de la independencia".
Usted dirigió brevemente el Gabinete letón en 1993-94 y luego se desempeñó como ministro de Asuntos Exteriores en cinco gobiernos hasta 1999. ¿Cuáles eran sus prioridades?
"Hubo tres de ellos. Primero, la retirada del ejército ruso, el desmantelamiento de las poderosas instalaciones de radar Skrunda de los rusos y allanar el camino para que Letonia se una a la Unión Europea y la OTAN".
"De hecho, muchos me regañaron, incluidos mis compañeros de partido por luchar por esto último. Nadie creía a principios de la década de 1990 que Letonia se convertiría en un estado miembro de la Unión Europea (nadie tuvo el coraje de hablar de membresía en la OTAN).
"La historia de la instalación de Skrunda también es muy interesante. Sirvió como una de las estaciones de radar más importantes de la URSS ya que era responsable de escanear los cielos hacia el oeste en busca de bombarderos entrantes o misiles nucleares antes de que la URSS se desintegrara".
"La demolición de una torre de 19 pisos que alberga el radar fue patrocinada en gran parte por Estados Unidos, el principal rival nuclear de la Unión Soviética.
"Durante los años de independencia, las relaciones de Letonia con la gran comunidad étnica rusa, especialmente en el área de Riga, han sido tensas.
"A pesar de haber sido ampliamente votado, Harmony, muy popular entre los rusos de Letonia, que representan una cuarta parte de la población, nunca ha sido permitido por ningún presidente letón para formar el gobierno. Recientemente, el Consejo de Riga liderado por Harmony se ha disuelto ".
¿Crees que tu gobierno siempre ha sido justo con Harmony?
"Los estonios han permitido que un partido pro-ruso sea parte de su gobierno y no pasó nada terrible. Dicho esto, no olviden que teníamos tropas rusas en suelo letón hasta el 30 de agosto de 1999. La tarea de los gobiernos y la mía también , era negociar las condiciones y el momento de su retirada. Los parlamentarios eran muy conscientes del factor y la demografía. Con muchos militares rusos y pensionistas que residen en la región de Riga, de hecho, fueron vistos como la quinta columna, cualquier paso en falso por las autoridades podían ser contraproducentes dolorosamente.
"En mi opinión personal, Harmony podría haberse incluido en los gobiernos, digamos en 2002, cuando el partido recibió un gran apoyo en las elecciones. Habría ayudado a mitigar las tensiones".
"Hablando en general, la política de integración de Letonia de la minoría rusa ha sido débil. Pero después de que Rusia anexó Crimea y Ucrania Oriental, estaba fuera de discusión. La armonía ha tenido algunos grandes problemas en los últimos años. Estoy hablando de corrupción en Riga". "
¿Tiene algún consejo para el gobierno letón actual?
"Siempre tengo consejos para nuestros gobiernos. En lo que respecta al gobierno actual, mi propuesta es la siguiente: trabajar las 24 horas del día en un plan destinado a recuperar rápidamente la economía afectada por la crisis de COVID-19".
"El grave problema de todos nuestros gobiernos recientes fue que no tenían prioridades claras en sus agendas".
Hablando de COVID-19 nuevamente, ¿está de acuerdo en que la crisis está profundizando las divisiones y, además, fortaleciendo los regímenes autoritarios?
"De hecho, sí. Simplemente no tenemos un líder mundial que nos ayude a superar la crisis de salud. Los Estados Unidos actuales no están asumiendo un papel de liderazgo mundial como lo han hecho en el pasado. De hecho, vemos que Estados Unidos está sufriendo el virus inmensamente. El juego de la culpa en el que Estados Unidos y China están involucrados es peligroso. Pero con la culpa de China, yo diría esto: Letonia no debería ser parte de la culpa y debería asumir ventaja de cada oportunidad que se presente.