Agitando banderas separatistas y cantando "libertad para los presos políticos", miles de partidarios de la independencia catalana se reunieron en Barcelona para conciertos y manifestaciones el sábado, mientras algunos manifestantes se enfrentaron con la policía, un día antes de que España se dirija a las urnas para una elección general.
Principalmente organizadas por el grupo de protesta secreto catalán Tsunami Democrático, las manifestaciones apuntan a obligar a los españoles a reflexionar sobre las sentencias de prisión dictadas el mes pasado a nueve líderes separatistas que encabezaron una fallida oferta de independencia en 2017, dijeron los organizadores.
En una protesta convocada por CDR, otro grupo separatista que favorece la acción directa como el bloqueo de carreteras, varios cientos de manifestantes intentaron llegar a la sede de la policía española, el punto álgido de algunos de los disturbios del mes pasado, pero fueron bloqueados por la policía.
Hubo momentos tensos cuando los manifestantes enmascarados, cantando el himno catalán, arrojaron huevos y otros objetos a la policía e intentaron barricar el camino con contenedores de basura.
Los oficiales respondieron persiguiéndolos por las calles llenas de restaurantes del centro de Barcelona hasta que la multitud se dispersó.
Los medios locales dijeron que no había noticias inmediatas de arrestos. Un portavoz de la policía catalana no pudo confirmar si se realizaron arrestos durante la protesta.
La campaña electoral ha estado dominada por el tema separatista de Cataluña después de semanas de protestas a veces violentas que siguieron al fallo de la Corte Suprema sobre los líderes catalanes.
Al asistir al mitin, Jovita Mezquita, de 69 años, elogió las iniciativas del tsunami demócrata, incluida su primera protesta, que interrumpió el aeropuerto de Barcelona a mediados de octubre.
"Tenemos que ser imaginativos", dijo. "Tenemos que hacer cosas que tengan impacto en el mundo", agregó, argumentando que los separatistas no fueron tomados en cuenta en el resto de España.
Pero lejos de las protestas, algunos residentes de Barcelona se mostraron escépticos de que las cosas pudieran cambiar para la región, donde el separatismo es un tema altamente divisivo.
"Lo veo muy complicado para resolver la situación en Cataluña, porque a nivel nacional, es decir a nivel español, no veo que haya un gran deseo de hacerlo", dijo María Rodríguez, una actriz de 33 años.
El tsunami democrático, que aboga por acciones no violentas, pidió a los partidarios que se manifestaran en toda la región el sábado por la tarde y sugirió que habría más por venir si los políticos españoles se niegan a comprometerse con los separatistas.
"Mientras no haya diálogo, la inestabilidad continuará", dijo en un comunicado el sábado por la noche. "El estado (español) no podrá continuar con la represión sin una respuesta ciudadana".
El grupo, cuyo liderazgo sigue siendo desconocido, dijo que la controvertida aplicación que usa para organizar eventos había recibido más de 1,000 ataques.
La campaña por la independencia catalana ha sido mayormente pacífica durante años, pero algunas protestas se volvieron violentas el mes pasado, con una minoría de manifestantes en su mayoría jóvenes que incendiaron automóviles y lanzaron bombas de gasolina contra la policía.
Madrid envió alrededor de 2.500 policías nacionales adicionales, incluidas unidades antidisturbios, para apoyar a la policía regional de Cataluña antes de las elecciones, dijo a Reuters un portavoz de la policía nacional en Barcelona.
El objetivo es "garantizar que todos puedan ejercer su derecho al voto", dijo el portavoz.
Una portavoz de la policía catalana se negó a comentar sobre los planes de seguridad de la fuerza.
Carme Martin, de 68 años, que asistió a la protesta del sábado, dijo que podía entender algo de la frustración de los jóvenes después de los disturbios del mes pasado en Barcelona.
"No me gusta la violencia pero (entiendo) si es defensiva", dijo.