El primer ministro en funciones de España, Pedro Sánchez, realizó una rápida visita a Cataluña el lunes después de una semana de disturbios separatistas, pero rechazó al jefe regional independentista y lo acusó de incumplir su deber de restablecer el orden.
La región del noreste ha sido golpeada por siete noches consecutivas de protestas a veces violentas luego del encarcelamiento la semana pasada de nueve separatistas catalanes declarados culpables de sedición por su papel en liderar una fallida apuesta por la independencia en 2017.
Durante su visita a la capital regional de Barcelona, Sánchez se encontró con la policía herida en la violencia. El jefe regional independentista, Quim Torra, había buscado una reunión con Sánchez, pero fue rechazado.
Los disturbios son un desafío para Sánchez, que enfrenta elecciones parlamentarias el próximo mes, pero también para las autoridades regionales independentistas con sede en Barcelona.
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Cientos de manifestantes pacíficos cantaron el himno catalán el lunes y agitaron pancartas instando a Sánchez a "sentarse y hablar" con Torra. Gerard Rodríguez, una enfermera de 27 años, dijo que Sánchez había dado "falsas excusas" para evitar la reunión.
El gobierno ha dicho que las conversaciones son imposibles hasta que Torra condena la violencia de manera inequívoca. En una carta publicada el lunes por la oficina de Sánchez, el primer ministro acusó a Torra de incumplir sus deberes de proteger la seguridad pública y dijo que Torra había "dado la espalda" a las fuerzas de seguridad.
En una respuesta por escrito, Torra pidió "diálogo sin condiciones". Su respuesta no mencionó la violencia. Torra había dicho el sábado que siempre había condenado la violencia.
Las imágenes tomadas por los espectadores el lunes mostraron que Sánchez fue abucheado por miembros del personal cuando salía de un hospital de Barcelona donde había estado visitando a la policía herida en los enfrentamientos.
En un video publicado por La Vanguardia en su sitio web, se escuchó al personal del hospital, algunos con batas blancas y uniformes médicos, gritando "libertad para los presos políticos" mientras sostenían un cartel que pedía la liberación de los separatistas encarcelados.
El tema de la independencia catalana ha dominado el debate político fracturado de España en los últimos años y es probable que continúe haciéndolo en el período previo a la votación del próximo mes.
Los medios españoles informaron que Torra intentó hablar con Sánchez por teléfono tanto el sábado como el domingo, pero fue rechazado.
Una portavoz del partido independentista Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), que está aliada con el grupo de Torra, condenó a Sánchez por no hablar directamente con el gobierno catalán.
"Sánchez está rechazando el diálogo por enésima vez. (Esto muestra) falta de respeto a la gente de Cataluña", dijo Marta Vilalta Torres.
El líder del principal partido popular de centroderecha opositor de España, Pablo Casado, por otro lado, dijo que Sánchez debería reaccionar con más fuerza.
El tribunal superior de España dijo el lunes que ordenó una redada en la oficina de Gonzalo Boye, abogado del ex presidente catalán Carles Puigdemont. Los medios españoles dijeron que la redada estaba vinculada a otro de los clientes del abogado, un presunto narcotraficante, y que no estaba vinculada al propio Puigdemont.
Pero Puigdemont, quien fue jefe de la región española durante su intento fallido de 2017 de separarse de España y ahora vive en un exilio autoimpuesto en Bélgica, relacionó la redada con los esfuerzos para extraditarlo.
"Ahora que estamos lidiando con la tercera orden de arresto europea, intentan dificultar el trabajo de @ boye_g. No lo lograrán", escribió en Twitter.
Boye no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.