Líder de derechos civiles, asistente de MLK Joseph Lowery muere a los 98 años

ATLANTA – El reverendo Joseph E. Lowery, un veterano líder de derechos civiles que ayudó al reverendo Martin Luther King Jr. a encontrar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y luchó contra la discriminación racial, murió el viernes, según un comunicado de la familia. Tenía 98 años.

Como predicador carismático y ardiente, Lowery dirigió el SCLC durante dos décadas, restaurando la estabilidad financiera de la organización y presionando a las empresas para que no comerciaran con el régimen de la era del apartheid de Sudáfrica, antes de retirarse en 1997.

Lowery, considerado el decano de los veteranos de los derechos civiles, vivió para celebrar un hito en noviembre de 2008 que pocos de sus colegas del movimiento pensaron que alguna vez presenciarían: la elección de un presidente afroamericano.

En una celebración de victoria emocional para Presidente electo Barack Obama En Atlanta, Lowery dijo: "Estados Unidos esta noche está en proceso de nacer de nuevo".

Un partidario temprano y entusiasta de Obama sobre la entonces opositora demócrata Hillary Clinton, Lowery también dio la bendición en la inauguración de Obama.

"Le agradecemos por el poder de su siervo, nuestro 44 ° presidente, para inspirar a nuestra nación a creer que sí, podemos trabajar juntos para lograr una unión más perfecta", dijo.

En 2009, Obama otorgó a Lowery la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de la nación.

En otro momento de alto perfil, Lowery hizo una gran ovación en el funeral de la viuda de King, Coretta Scott King, en 2006, cuando criticó la guerra en Irak y dijo: "Por la guerra, miles de millones más, pero no más por los pobres". El comentario también provocó sacudidas de la cabeza del entonces presidente George Bush y su padre, el ex presidente George H.W. Bush, quienes estaban sentados detrás del púlpito.

La participación de Lowery en los derechos civiles surgió naturalmente de su fe cristiana. A menudo predicaba que la discriminación racial en la vivienda, el empleo y la atención médica estaba en desacuerdo con los valores cristianos fundamentales, como el valor humano y la hermandad del hombre.

"Nunca sentí que tu ministerio debería estar totalmente dedicado a hacer un hogar celestial. Pensé que también debería estar dedicado a hacer que tu hogar aquí sea celestial", dijo una vez.

Lowery se mantuvo activo en temas de lucha como la guerra, la pobreza y el racismo mucho después de retirarse, y sobrevivió al cáncer de próstata y la cirugía de garganta después de vencer a Jim Crow.

Su esposa, Evelyn Gibson Lowery, quien trabajó junto a su esposo durante casi 70 años. y sirvió como jefe de SCLC / WOMEN, murió en 2013.

"Te extrañaré, tío Joe. Finalmente inventaste ver a la tía Evelyn nuevamente ”, dijo la hija de King, Bernice King, en un tuit el viernes por la noche.

Lowery era pastor de la Iglesia Metodista Warren Street en Mobile, Alabama, en la década de 1950 cuando conoció a King, quien luego vivía en Montgomery, Alabama. Las reuniones de Lowery con King, el reverendo Ralph David Abernathy y otros activistas de derechos civiles condujeron a la formación del SCLC en 1957. El grupo se convirtió en una fuerza líder en la lucha por los derechos civiles de la década de 1960.

Lowery se convirtió en presidente de SCLC en 1977 después de la renuncia de Abernathy, quien había asumido el cargo después de que King fue asesinado en 1968. Se hizo cargo de un SCLC que estaba profundamente endeudado y perdía miembros rápidamente. Lowery ayudó a la organización a sobrevivir y la guió en un nuevo curso que abarcó las políticas sociales y económicas más convencionales.

Coretta Scott King dijo una vez que Lowery "ha liderado más marchas y ha estado en las trincheras más que nadie desde Martin".

Fue arrestado en 1983 en Carolina del Norte por protestar por el vertido de desechos tóxicos en un condado predominantemente negro y en 1984 en Washington mientras se manifestaba contra el apartheid.

Recordó una confrontación de 1979 en Decatur, Alabama, cuando él y otros protestaban por el caso de un hombre negro con discapacidad mental acusado de violación. Recordó que las balas zumbaron pulgadas por encima de sus cabezas y un grupo de miembros del Klan los enfrentó.

"Podía escucharlos decir 'whoosh'", dijo Lowery. "Nunca lo olvidaré. Casi muero a 24 millas de donde nací".

A mediados de la década de 1980, dirigió un boicot que persuadió a la cadena de supermercados Winn-Dixie dejar de vender fruta enlatada sudafricana y pescado congelado cuando esa nación estaba bajo el control del apartheid.

También continuó instando a los negros a ejercer sus derechos duramente ganados registrándose para votar.

"Los negros deben comprender que el derecho al voto no fue un regalo de nuestro sistema político, sino que vino como resultado de la sangre, el sudor y las lágrimas", dijo en 1985.

Al igual que King, Lowery hizo malabares con su trabajo de derechos civiles con el ministerio. Pastoreó iglesias metodistas unidas en Atlanta durante décadas y continuó predicando mucho después de retirarse.

Nacido en Huntsville, Alabama, en 1921, Joseph Echols Lowery creció en una iglesia metodista donde su bisabuelo, el reverendo Howard Echols, fue el primer pastor negro. El padre de Lowery, dueño de una tienda de comestibles, a menudo protestó por el racismo en la comunidad.

Después de la universidad, Lowery editó un periódico y enseñó en la escuela de Birmingham, pero la idea de convertirse en ministro "simplemente me roía y me roía", dijo. Después de casarse con Evelyn Gibson, la hija de un predicador metodista, comenzó su primer pastorado en Birmingham en 1948.

En una entrevista de 1998, Lowery dijo que estaba optimista de que algún día se lograría la verdadera igualdad racial.

"Creo en el triunfo final de la justicia", dijo. "La Biblia dice que el llanto puede durar una noche, pero la alegría llega por la mañana".

Miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha, Lowery le sobreviven sus tres hijas, Yvonne Kennedy, Karen Lowery y Cheryl Lowery-Osborne. Murió en su casa en Atlanta por causas naturales no relacionadas con el brote de coronavirus, según el comunicado de la familia.

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Errin Haines, un antiguo miembro del personal de The Associated Press, fue el principal escritor de este obituario.