NUEVA YORK, NY. – Se pusieron de pie, vitorearon, abuchearon y bebieron. Resulta que los fanáticos de los deportes electrónicos en Nueva York no son muy diferentes de sus homólogos deportivos tradicionales.
En un local de casi 2,000 asientos al otro lado de la calle del Madison Square Garden, esos partidarios validaron la teoría detrás de la ambiciosa visión global de la Overwatch League.
"Este evento es todo lo que podríamos haber esperado", dijo Jon Spector, vicepresidente del circuito competitivo de videojuegos.
El OWL abrió su tercera temporada el pasado fin de semana con partidos organizados por franquicias en Nueva York y Dallas, y todo lo relacionado con los shows con entradas agotadas parecía una recompensa por su apuesta de que una estructura mundial, basada en la ciudad, podría impulsarlo a la cima de una floreciente industria.
Esas festividades fueron el primero de 52 eventos programados en el calendario local que traerá competencias a 20 arenas que abarcan Europa, América del Norte y Asia. Ninguna liga profesional, esports o de otro tipo, ha asumido un calendario de temporada regular tan arduo.
Si bien muchos fanáticos están preocupados por el bienestar de los jugadores, algunos todavía adolescentes, la liga cree que ha tomado las medidas apropiadas para evitar el agotamiento de las estrellas de su juego de disparos en primera persona 6 contra 6, que ganan más de $ 100,000 por temporada en promedio.
Por supuesto, el OWL aún admite fácilmente que esta aventura de trotar globo es un experimento en curso.
"Los 52 no serán perfectos", dijo Spector.
En el Hammerstein Ballroom en Midtown Manhattan, el esfuerzo del esfuerzo fue evidente. Los fanáticos gastaron más de $ 100 por pases de dos días y entraron en vigencia para partidos de doble cabeza el sábado y el domingo. Cuatro equipos, Nueva York, Boston, Londres y París, se turnaron para enfrentarse, y los fanáticos casi llenaron el lugar incluso para las carteleras.
Se sentía como un público deportivo típico y ruidoso: vestido con el equipo del puesto de mercancías en el lugar, esperando en la cola para pizza y cerveza durante los momentos de calma en la acción, y burlándose despiadadamente del rival Boston Uprising en cada oportunidad.
"La audiencia siempre ha estado aquí", dijo Farzam Kamel, cofundador y presidente de Andbox, que administra el Excelsior de Nueva York.
Blizzard Entertainment esperaba exactamente eso cuando buscaba darle un giro geográfico al fenómeno global de los deportes electrónicos. Mientras que otros deportes electrónicos, como el circuito profesional de League of Legends de una década de antigüedad, han prosperado con franquicias sin raíces, OWL, respaldado por Blizzard, cree que el futuro de la industria implica llevar eventos en vivo a las partes invertidas durante todo el año.
Después de organizar casi todos sus partidos en las temporadas 1 y 2 en una instalación cerca de Los Ángeles, Blizzard está comenzando su experimento en la ciudad en serio este año. Cada franquicia está programada para albergar entre dos y cinco fines de semana de competencia durante una temporada regular de 26 semanas que se extiende hasta principios de agosto.
Llega justo a tiempo para una liga que va a la zaga de los competidores en el total de espectadores. Las Grandes Finales de OWL promediaron 1.12 millones de espectadores en todo el mundo en 2019, muy por detrás de la audiencia promedio de 21.8 millones para el Campeonato Mundial de League of Legends, según Nielsen. En comparación, el Juego 7 de la Serie Mundial del año pasado promedió 23.2 millones de espectadores en los Estados Unidos, y el Super Bowl atrajo a 112.7 millones.
Los fanáticos de OWL han expresado su preocupación recientemente por las señales de que el impulso de la liga se está desacelerando, incluido un éxodo de gran parte de su popular talento en el aire. Lo más preocupante fue la especulación equivocada de que los planes de viaje podrían requerir que los jugadores registren casi el doble de millas que los atletas deportivos estadounidenses tradicionales, lo que preocupa a los fanáticos por la viabilidad del plan.
La liga disputó enérgicamente esos cálculos y cree que ha sido lo suficientemente estratégico sobre su calendario para mantener a los jugadores frescos.
En lugar de obligar a los equipos a hacer ping-pong en todo el mundo, OWL apiló los horarios por territorio. Por ejemplo, el Paris Eternal abrirá con casi dos meses en la costa este de los Estados Unidos, salvo por un fin de semana en Houston. Se dividirán a mediados de la temporada principalmente en Europa, luego cerrarán con un viaje de cuatro semanas por China. Esas piernas estarán salpicadas de adiós semanas, especialmente antes y después de los viajes más largos.
"Viajar es inherentemente parte de una liga global como la que hemos diseñado", dijo el comisionado Pete Vlastelica. "Hemos trabajado mucho para asegurarnos de que la carga de ese viaje se mantenga al mínimo absoluto".
El kilometraje total no es tan extremo como temían los fanáticos. La liga proyecta que el equipo de París cubrirá 52,000 millas, en comparación con aproximadamente 40,000 millas por temporada para una franquicia de la NBA. Pero es más tiempo en el camino.
París hizo que los jugadores se reportaran a las viviendas del equipo en Nueva Jersey a mediados de enero, y lo usará como base para la primera parte de la temporada. Obtendrán configuraciones similares durante los cambios en Europa y Asia.
"Reduce el tiempo de viaje", dijo el vicepresidente de Esports de París, Derrick Truong. "Nos permite poder practicar más tiempo que otros equipos que viajan desde muy lejos".
La liga ya había perdido jugadores por agotamiento en temporadas anteriores, cuando la nostalgia era un problema para su grupo de jugadores en gran parte internacional, pero el cansancio de los viajes no lo era. Los jugadores esperan ser probados este año.
“Hay cosas como la pierna del jet y viajar mucho; es físicamente difícil ", dijo TaeHoon" Fuze "Kim, un jugador de Londres, que también está comenzando la temporada en Nueva Jersey." Pero porque viajar y experimentar otras ciudades son divertidos para mí, realmente no me importa ".
Ya ha habido una gran arruga complicada también. Los primeros partidos de la temporada en las cuatro ciudades chinas de OWL tuvieron que posponerse debido al brote de coronavirus. Las fechas y ubicaciones de maquillaje aún no se han anunciado.
Blizzard está lanzando simultáneamente un cronograma global similar con su Call of Duty League de primer año, y anticipa aprender bastante entre los dos circuitos.
Si funciona, podría tener una influencia ondulante mucho más allá de los deportes electrónicos. Las cuatro grandes ligas deportivas profesionales de América del Norte han organizado juegos en el extranjero en los últimos años, y la expansión a tiempo completo a Europa o Asia seguramente atraerá a muchos propietarios y fanáticos internacionales. Si los jugadores pueden demostrar que es posible, las ligas como la NFL, la NBA y otras podrían tomar prestadas de su libro de jugadas mientras hacen lo mismo.
Para toda esta configuración de chorro, a OWL ciertamente no le importaría ser recordado por marcar tendencias.
"He estado diciendo que esta es una especie de línea de partida para nosotros", dijo Vlastelica. "Este es el año en que haremos lo que hemos diseñado".
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