PARIS – El fallecimiento de Jacques Chirac marca el final de un viejo tipo de política francesa.
El ex presidente francés, que murió el jueves, fue una de las últimas grandes bestias de una era política, una que, aunque pudo haber sido corrupta en su esencia, estaba misteriosamente más cerca de las personas que las de la autoestima y la tecnocrática. políticos que lo siguieron.
Si Chirac descuidó, y quizás empeoró, muchos de los problemas domésticos de Francia, será recordado amablemente, más amablemente, sin duda, de lo que merece.
Era un político minorista de esquina en la era de los medios de comunicación. No importa quién sea usted: granjero enojado, periodista cínico, presidente de una nación africana, Chirac podría convencerlo, en cinco segundos o cinco minutos, de que tenía su única atención. Conocer a Chirac era adorar a Chirac. Fue un gran talento del que abusó durante cuatro décadas.
El gran estadista pasó 25 años frenéticos conspirando contra enemigos, apuñalando a sus amigos y zigzagueando en política y principios para alcanzar la cumbre del sistema político francés. Pasó 12 años perezosos y confusos como presidente de la República, logrando poco en un momento en que la economía francesa se desviaba.
En lugar de cualquier principio fijo, Chirac fue motivado por su propio avance.
Como presidente, Chirac jugó durante unos meses con una reforma radical, se retiró, convocó elecciones parlamentarias innecesarias y perdió. Pasó cuatro años casi inactivo con un primer ministro socialista, Lionel Jospin, dirigiendo el país. Su segundo mandato, ganado en 2002 después de enfrentarse al líder de extrema derecha Jean-Marie Le Pen, fue un momento de deriva, indecisión y rebelión en el multirracial. banlieues y un referéndum perdido sobre una constitución de la UE que apenas defendió.
Hizo y volvió a enderezar el centro francés varias veces en su propio interés egoísta. Legó a la nación un partido corrupto y dividido internamente, la UMP, luego Les Républicains, que explotó en pocos años.
A pesar de una presidencia en su mayoría ociosa, algunas de sus acciones merecen elogios. Hubo, por supuesto, su postura contra la invasión estadounidense-británica de Irak en 2003. Su resistencia a la presión para unirse no fue solo sabia sino valiente. Acusado de ser un "mono de rendición" cobarde y un cliente de Saddam Hussein, 16 años después sus argumentos parecen estar mejor fundados que los del entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, y del primer ministro británico Tony Blair.
Chirac también merece crédito por haber resistido el racismo durante la mayor parte de su carrera política y por resistirse a cualquier tipo de acercamiento con el Frente Nacional xenófobo de Le Pen. También fue el presidente que tuvo el coraje de reconocer y disculparse por el papel que jugó el estado francés en la persecución de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial.
También puede afirmar de manera creíble haber salvado la vida de decenas de miles de sus conciudadanos al ser el primer líder francés en insistir, en 2002, en que las leyes de tránsito del país se apliquen adecuadamente. El efecto sobre las muertes en carretera fue dramático.
Chirac también merece crédito por haber resistido el racismo durante la mayor parte de su carrera política | Pascal Le Segretain / Getty Images
Pero en última instancia, es justo decir que Chirac estaba interesado en una sola cosa: el poder.
En lugar de cualquier principio fijo, Chirac fue motivado por su propio avance. Su carrera fue un patrón desconcertante de zig-zags políticos, desde estudiante de extrema izquierda hasta antigullista, hasta euroescéptico virulento y finalmente visionario europeo, cuyas manifestaciones se inundaron de banderas azules y amarillas. El primer ministro de privatización thatcherista, antiestatal y pro-mercado de 1986-1988 se convirtió en un candidato presidencial con conciencia social, que hizo una campaña ferviente contra el euro, el desempleo y la "fractura social" en 1995, y luego abrazó el euro y un franco fuerte, pero no hicieron nada por la fractura social y se tambalearon cuando el desempleo aumentó.
Chirac era el símbolo y el mejor practicante de esa forma clásica de la política francesa: clientelista pero cercana a la gente, fundamentalmente antidemocrática pero respetuosa de las obsesiones centrales de Francia y la autoimagen del país.
Su tragedia es que llegó al poder en un momento en que esos viejos temas y enfoques ya no satisfacían las necesidades de Francia y no podían ayudar a adaptar un país demasiado centralizado a las nuevas realidades económicas europeas y mundiales.
En la jubilación y la enfermedad, Chirac, que era tan detestado como cualquier presidente francés mientras estaba en el cargo, llegó a ser considerado como un tío aberrante, un hombre cuyas fallas eran en su mayoría entrañables y que se había enfrentado a Washington al menos en 2003.
La nostalgia por una era perdida en la vida francesa ha teñido su legado. Francia puede estar de luto por la pérdida de un estadista formidable y un emblema de la política francesa. Pero los franceses también saben que es mejor que se alejen de su desarmador, pero destructivo, tipo de política.
John Lichfield es un ex editor extranjero de The Independent y fue corresponsal del periódico en París durante 20 años.