Un día de enero, Dana Bergstrom se despertó con gotas de lluvia en su ventana.
Hubiera sido un hecho relativamente poco notable en el hogar en Hobart, Tasmania, pero Bergstrom estaba en la Estación de Investigación Davis en Vestfold Hills, Antártida.
"Miras hacia arriba [y] piensas: eso no está bien", dijo a Euronews, "¿qué está pasando aquí?"
Con una precipitación anual de solo 6.5 pulgadas, la Antártida se considera técnicamente un desierto, pero los dos días de llovizna que Bergstrom, un ecologista de la División Antártica Australiana, presenció fue solo uno de varios fenómenos climáticos notables observados por los científicos en 2020.
Una ola de calor comenzó a fines de la primavera al este de la Península Antártica y circunnavegó el continente. La Estación de Investigación Casey, al sur de Australia, experimentó tres días de temperaturas récord, que culminaron en el máximo histórico de 9.2 ° C el 24 de enero.
La ola de calor de la Antártida llegó a los titulares internacionales el 6 de febrero cuando su temperatura más alta, 20.75 ° C, se registró en la Isla Seymour, justo al lado de la Península Antártica, el brazo estrecho que se adentra en el Océano Austral a menos de 1,000 kilómetros de Sudamérica.
En la estación de Bergstrom en Vestfold Hills, típicamente libre de hielo, el paisaje se transformó. Se formaron nuevos ríos en el hielo, los lagos existentes se inundaron y se formaron otros nuevos. La pista de hielo donde aterrizan aviones desde Australia estuvo inaccesible durante diez semanas.
“Tuvimos olas de calor donde nunca antes habíamos tenido olas de calor. Tuvimos olas de calor en las Islas Windmill, que es Casey Station, directamente al sur de Perth. Donde estaba en las colinas de Vestfold, que está debajo de la India, tuvimos condiciones realmente muy cálidas ”, dijo.
Luego estaba la lluvia, que durante dos días empapó la ropa de los científicos. Incluso dejó a las focas confundidas: "Parecían un poco miserables bajo la lluvia", dijo. "Van a decir:‘ ¿Qué es esto? "
La razón del aumento de las temperaturas en la Antártida es compleja, desde la tardanza de la temporada de los monzones de la India, hasta zonas más cálidas de agua en el Océano Pacífico, hasta la posición del agujero en la capa de ozono, hasta la fuerza de los vientos de la corriente en chorro a través del Oceano del Sur.
“Es una historia en todo el continente, y es una historia que conecta la atmósfera desde la superficie a la estratosfera y desde los trópicos a los polos. Muestra cómo los sistemas meteorológicos están conectados en todo el mundo ”, dijo Bergstrom.
"Estamos viendo que cuando hay un evento extremo en un lugar, también hay alguna forma de evento extremo en otro lugar".
Mientras ella y sus colegas estaban en la Antártida, su Australia natal fue víctima del clima extremo con resultados catastróficos. En la base, se transmitieron noticias en vivo para que los científicos pudieran ver las últimas actualizaciones de los peores incendios forestales en la historia de Australia.
"Teníamos colegas que se preguntaban si su casa iba a estar allí cuando volvieran a casa", dijo.
Unas semanas más tarde, comenzó la pandemia de COVID-19, y empeoró cuando Bergstrom abordó un barco para el viaje de dos semanas desde la Antártida a Tasmania, sin internet ni recepción telefónica. Al llegar a casa a principios de este mes, la crisis del coronavirus estaba en su apogeo.
En la forma en que ha alterado la forma en que viven miles de millones de personas, la pandemia de COVID-19 podría ser una muestra de lo que vendrá si el mundo no logra frenar el ritmo del cambio climático, dice ella.
“La pandemia mejorará. Recibiremos una vacuna, se desarrollará la inmunidad del rebaño y comenzaremos a reconstruir […], pero con el cambio climático en este momento […] no vamos en la dirección correcta: los costos aumentarán y monte y monte ", dijo.
“La Antártida es el canario en la mina. Si está sucediendo en el extremo de la vida, entonces lo verás en otro lado. Esto sucedió después de un verano extraordinario en Australia, donde toda la costa este literalmente se incendió ”.
A pesar de esto, Bergstrom sigue siendo optimista y se siente optimista por la forma en que las comunidades se han unido para ayudarse y protegerse mutuamente de COVID-19 en las últimas semanas.
"Mirando lo que estamos viendo ahora: las comunidades se están uniendo. Las personas se están convirtiendo en héroes y líderes en sus comunidades. Nuevamente, desde COVID-19, podemos ver optimismo ”, dijo.
“Entonces, lo que necesitamos es que las personas se den cuenta de que el cambio climático también es un gran mensaje para que las comunidades y el gobierno puedan responder. Para que todos puedan hacer su parte ".