“Lo que estamos enfrentando ahora no tiene precedentes”. Las demandas relacionadas con el coronavirus están a punto de inundar los tribunales


Las enfermeras y los trabajadores minoristas están demandando a sus jefes por presuntamente someterlos a condiciones inseguras durante el brote de coronavirus.

Los estudiantes universitarios exigen dinero para la matrícula y los consumidores quieren que les devuelvan su dinero de los vendedores de boletos para conciertos, gimnasios y aerolíneas.

Las empresas alegan que las compañías de seguros están tratando de eludir sus obligaciones de cobertura y algunas personas dicen que están privadas de controles de estímulo.

Y eso es solo el comienzo.

Las grandes catástrofes y recesiones pueden desatar un torrente de demandas, y la pandemia de coronavirus no es una excepción. Se han presentado al menos 917 demandas federales y estatales en relación con la pandemia, según un base de datos dirigido por Hunton Andrews Kurth, una firma internacional de abogados.

Esa cuenta recién comienza, dice Torsten Kracht, un socio que ejecuta el proyecto. “Puedo prever fácilmente que los litigios directamente relacionados con COVID-19 continúen archivándose durante los próximos dos, tres años como mínimo. Será litigado durante la próxima década, probablemente “.

Los desastres y las crisis a menudo provocan litigios, pero la pandemia es diferente

Los ataques del 11 de septiembre provocaron casos sobre cuestiones como la cobertura de salud para los socorristas en Ground Zero y las pólizas de seguro del desarrollador inmobiliario. UNA fondo de compensación de la víctima Pagó más de $ 7 mil millones a sobrevivientes y familias que acordaron no demandar a las aerolíneas.

La Gran Recesión provocó demandas contra las principales instituciones financieras que supuestamente engañaron a los inversores y reguladores. También desencadenó una ola de quiebras y ejecuciones hipotecarias.

Pero la pandemia de COVID-19 es diferente para la amplitud y escala de los problemas legales, dicen los observadores.

El virus ha matado a más estadounidenses que la Guerra de Vietnam, lo que ha generado una serie de problemas de salud pública sobre el lugar de trabajo y la reapertura de las economías. Ha provocado que más de 30 millones de personas soliciten beneficios de desempleo y desencadenó una factura de estímulo de $ 2.2 billones para ayudar a las empresas y hogares vacilantes.

Además, la pandemia es un evento global, por lo que el alcance va mucho más allá de un solo lugar.


Solo en el contexto de la legislación laboral, “lo que estamos enfrentando ahora no tiene precedentes en cuanto a escala, complejidad y cuánto depende de la ciencia”.


– Joseph Sellers, socio de Cohen Milstein

Solo en el derecho laboral, “lo que estamos enfrentando ahora no tiene precedentes en cuanto a escala, complejidad y cuánto depende de la ciencia”, dijo Joseph Sellers, socio del bufete de abogados Cohen Milstein que representa a los demandantes en los derechos civiles y las acciones de clase laboral.

La responsabilidad legal se está convirtiendo en un problema importante. El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, dice que las empresas necesitan protección contra “la mayor bonanza de abogados litigantes de la historia”. El director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Larry Kudlow, también piensa que es Es una buena idea limitar la exposición legal de las empresas. Las empresas están haciendo un “intento oportunista” para intentar debilitar las leyes que protegen a los trabajadores y consumidores, dicen algunos defensores de los consumidores.

Aquí hay un desglose de los casos que ya se están acumulando en los tribunales:
Enfermeras están demandando por falta de equipo de protección personal

Las enfermeras son algunos de los trabajadores “de primera línea”, por lo que no sorprende que sus casos estén a la vanguardia de la batalla legal, especialmente en Nueva York, el epicentro estadounidense del brote.

Por ejemplo, la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York, un sindicato con 42,000 miembros, presuntamente un hospital, el Centro Médico Montefiore, no le estaba proporcionando suficiente equipo de protección, un cargo que el hospital niega. El sindicato tiene otros dos casos pendientes alegando que las enfermeras no están obteniendo el equipo de protección que necesitan.

Mientras tanto, una enfermera está demandando anónimamente al Hospital Good Samaritan en un condado al norte de la ciudad. Ella alega que contrató COVID-19, pero sus jefes se negaron a obtener su equipo necesario o reasignarla. La enfermera dijo que no tenía más remedio que renunciar y está presionando por al menos $ 1 millón en daños.

El abogado de la enfermera rechazó una entrevista y el hospital no respondió a una solicitud de comentarios.

Los trabajadores minoristas demandan a sus empleadores por la seguridad laboral

La seguridad laboral también es un problema en la industria minorista. El estado de un Walmart
WMT
+ 0.86%

Un trabajador que murió a causa de COVID-19 dijo que la compañía no protegió a los trabajadores. El hombre muerto, Wando Evans, de 51 años, estaba sano antes de caer enfermo, dijeron sus abogados.

Los funcionarios de Walmart estaban “desconsolados” por el incidente, dijo la compañía en un comunicado. “Si bien puede ser imposible determinar dónde o cómo alguien contrae el virus, hemos tomado medidas en todo el país para proteger a nuestros asociados y clientes”. La compañía dice que la seguridad es un asunto serio y que “responderá según corresponda con el tribunal”.

Los empleados que trabajan desde casa podrían demandar por trabajar demasiadas horas

Otras demandas laborales se centran en otras cuestiones laborales, no solo en la seguridad. Cuando una escuela de Pensilvania cerró, una madre soltera alega que trató de encontrar un acuerdo de trabajo desde casa y salir, y, según ella, fue despedida de su trabajo de $ 125,000 cuando solicitó tiempo libre. Ella ahora está demandando bajo la Ley de Respuesta de Coronavirus de Families First. El Congreso aprobó la ley en marzo que exige que los empleadores ofrezcan licencia pagada para cuidado de niños

A medida que el brote empeoró.

Las reglas de seguridad en el lugar de trabajo y las preguntas sobre la licencia son solo algunos de los posibles puntos críticos. Los trabajadores en el hogar podrían demandar por no recibir comp ensación por los suministros que compran para su oficina en el hogar, o que se les pida que trabajen demasiadas horas de trabajo, dijo Adam Karr, socio de O'Melveny & Myers, donde defiende a las empresas contra la clase trabajadora. pleitos de acción.


‘Cada acción se basará en sus propios hechos. Lo que puedo decir es que muchos empleadores están haciendo todo lo que pueden hacer para que sus empleados hagan lo correcto en estas circunstancias particulares “.


– Adam Karr, socio de O’Melveny & Myers

“Cada acción se basará en sus propios hechos. Lo que puedo decir es que muchos empleadores están haciendo todo lo que pueden hacer por sus empleados en estas circunstancias particulares. … Esto es tan sin precedentes como cualquier cosa podría ser “.

Cuando muchas empresas vuelven a abrir oficinas o reinician los servicios, tendrán que decidir si pueden regresar con el personal que tenían anteriormente, o regresar con un recuento menor. Si esas decisiones revisadas del personal excluyen a grupos de trabajadores que son mayores o tienen la misma raza o género, eso podría abrir una pelea legal.

“Cualquier cosa que pueda tener un impacto amplio y amplio en un grupo particular de personas aumenta mi interés”, dijo Shaylyn Cochran, socia de Cohen Milstein que representa a los trabajadores.

Cochran aún no ha presentado un caso relacionado con el brote. Ella dijo que procede con cuidado y dice que los empleados también. “En estos tiempos, cuando las personas no están seguras, no creo que la gente se esté despertando y piense” ¿dejarme ver cómo puedo demandar a mi empleador? “

Los viajeros están llevando a las aerolíneas a los tribunales por los reembolsos por vuelos cancelados

Las órdenes de cierre del gobierno en marzo y abril alteraron los planes de viaje, prohibieron los eventos planeados durante mucho tiempo y cerraron las clases en persona de colegios y universidades en todo el país. Ahora, los clientes insatisfechos quieren recuperar su dinero y algunos están demandando para obtenerlo.

Algunos viajeros que reservaron boletos con United Airlines
UAL
+ 11,73%
,
Aerolíneas delta
DAL
+ 4.79%

y Southwest Airlines
LUV
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presentaron casos de demanda colectiva alegando que no podían obtener reembolsos en efectivo y se les ofrecieron vales y créditos en su lugar, incluso cuando los términos de servicio de los transportistas requerían un reembolso bajo las circunstancias.


Delta Air Lines, United Airlines y Southwest Airlines dicen que están dando reembolsos.

Una portavoz de United dijo a MarketWatch que la compañía no podía comentar sobre un caso pendiente, pero señaló que United está permitiendo que los clientes cambien sus planes de viaje sin una tarifa. Los clientes elegibles en vuelos nacionales e internacionales pueden solicitar un reembolso “si sus vuelos han sido severamente ajustados o el servicio a su destino suspendido debido a mandatos gubernamentales o reducciones de horario de United relacionadas con COVID-19”, dijo la compañía.

Un portavoz de Delta dijo que la aerolínea dará “reembolsos completos a los pasajeros elegibles” y ha procesado más de dos millones de reembolsos desde marzo, totalizando más de $ 1 mil millones. Los clientes que presentaron la demanda colectiva han sido reembolsados, señaló un portavoz.

Ver también: La mitad de todos los estadounidenses están cancelando sus vacaciones de verano: qué esperar en los reembolsos de líneas de cruceros, hoteles y aerolíneas

Un portavoz de Southwest dijo que la compañía “defenderá nuestras políticas en consecuencia ya que nuestro enfoque siempre está en cuidar a nuestros clientes, especialmente durante estos tiempos sin precedentes”. Los reembolsos son una opción para los clientes, dijo.

Los fanáticos de los deportes y la música están demandando a los vendedores de entradas

En un caso, un hombre de Wisconsin usó StubHub para comprar boletos para un partido de hockey. Entre la compra de $ 120 del hombre y su juego programado, la NHL, como todas las ligas deportivas más importantes, suspendió su temporada. El caso de demanda colectiva alega que el hombre no puede recuperar su dinero porque StubHub cambió erróneamente los términos de su política de reembolso.

Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios sobre litigios pendientes. La opción predeterminada para un evento cancelado es un cupón StubHub al 120% del precio de compra. Los reembolsos están “disponibles en las jurisdicciones que lo requieren”, dijo.

Mientras tanto, otra demanda afirma que los miembros del New York Sports Club se están quedando sin dinero mientras sus gimnasios están temporalmente cerrados. Town Sports International
CLUB,
-3,61%
,
que posee la cadena de fitness, ha negado las acusaciones en documentos judiciales.


Los casos de los consumidores pueden depender de lo que se dice en la letra pequeña, que muchos clientes suelen omitir.

Los casos de los consumidores pueden activar la letra pequeña en los términos de servicio de una empresa, dijo Jeff Sovern, quien enseña leyes de protección al consumidor en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John.

Algunas empresas pueden haber puesto lenguaje en su contrato para protegerse contra los reembolsos durante una pandemia, y los clientes, que raramente leen los términos y condiciones de todos modos, pueden no haberlo notado, dijo.

Incluso sin un contrato, Sovern dijo que las empresas también podrían invocar un argumento legal diciendo que era imposible cumplir con sus obligaciones contractuales dadas las circunstancias.

Una estudiante dice que está obteniendo “costosos sustitutos de goma de mascar y cinta adhesiva”

A mediados de marzo, los campus universitarios terminaron las clases en persona y se dedicaron al aprendizaje en línea. Aunque muchos ofrecieron reembolsos prorrateados en alojamiento y comida, las nuevas demandas también se centran en recuperar los pagos de matrícula.

Los casos están apareciendo por todas partes. Por ejemplo, un estudiante de la Universidad de Brown demandó a su escuela a fines del mes pasado y un estudiante de la Universidad del Sur de California hizo lo mismo el martes.


Un estudiante de la Universidad de Brown dice que está pagando por una “experiencia académica integral” y está obteniendo “algo mucho menos”.

En el caso de Brown, el estudiante, con un curso de laboratorio en sus estudios, dijo que está pagando por una “experiencia académica integral” y obteniendo “algo mucho menos: una experiencia en línea limitada presentada por Google
GOOG,
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o Zoom
ZM
-1,52%

, vacío de la facultad cara a cara y la interacción entre pares “.

En el caso de la USC, la estudiante alega que ella y los estudiantes como ella están pagando por “costosos sustitutos de goma de mascar y cinta adhesiva” para la educación en persona.

“Estamos decepcionados por la demanda, pero creemos que la evidencia mostrará que USC tomó medidas extraordinarias para garantizar la continuidad de la experiencia educativa para sus estudiantes”, dijo la universidad en un comunicado.


‘Durante este tiempo de crisis global, ningún aspecto de nuestra vida diaria es lo que nadie esperaba. Sin embargo, lo que no ha cambiado es el valor central de una educación Brown “.


– El portavoz de la Universidad de Brown, Brian Clark

“Durante este tiempo de crisis global, ningún aspecto de nuestra vida diaria es lo que nadie esperaba. Sin embargo, lo que no ha cambiado es el valor central de una educación Brown ”, dijo un portavoz de la universidad.

No te pierdas: “Recibí un correo electrónico de clientes que exigían la devolución de su depósito”: Coronavirus le dio un mordisco a la industria de la boda, pero ¿se trata de fuerza mayor o fuerza del gobierno?

En todos los casos de consumidores, las empresas enfrentan un tribunal de justicia, pero también un tribunal de opinión popular, señaló Sovern.


‘Una empresa que niega un reembolso podría perder un cliente por el resto de la vida del cliente. Sin mencionar a la familia, los amigos del cliente y, en estos días, en las redes sociales, quizás a muchas otras personas también “.


– Jeff Sovern, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John

“Una empresa que niega un reembolso podría perder un cliente por el resto de la vida del cliente. Sin mencionar a la familia, los amigos del cliente y, en estos días, en las redes sociales, quizás a muchas otras personas también “.

Una dinámica similar podría estar en juego para las escuelas, agregó. “Las universidades, por ejemplo, quieren que los graduados contribuyan y, por lo tanto, pueden querer dar un reembolso sobre la teoría de que negar el reembolso sería un centavo y una tontería”.

Las pólizas de seguro para el cierre de negocios se están poniendo a prueba

Cuando se inician las empresas, una compra común es una póliza de seguro de interrupción de negocios. Con tantas empresas cerradas temporalmente bajo las órdenes de cierre del estado, la redacción de esas políticas se está poniendo a prueba.

Las políticas están escritas para cubrir “pérdidas o daños físicos directos”, explicó Jared Greisman, socio que representa a las compañías de seguros en Goldberg Segalla. La política entraría en vigencia, por ejemplo, si hubiera un incendio o una explosión de tuberías de agua deteniendo las operaciones.


‘Generalmente, usted tiene la ausencia de pérdida o daño físico directo. Debido a que el virus es un evento temporal o efímero, los operadores lo niegan “.


– Jared Greisman, socio de Goldberg Segalla

A raíz del brote de coronavirus, las empresas presentan reclamos “en un volumen que nunca antes se había visto”, dijo. “Generalmente, usted tiene la ausencia de pérdida o daño físico directo. Debido a que el virus es un evento temporal o efímero, los transportistas lo niegan ”, dijo Greisman.

Es consciente de al menos 100 demandas que impugnan las decisiones de cobertura.

Después del brote de SARS hace casi 20 años, las compañías de seguros comenzaron a excluir las consecuencias y las pérdidas por virus, dijo Greisman. “La cobertura sin esa exclusión no es común, y es algo que se compra específicamente como un tipo diferente de producto. No es común que una empresa asegure ese tipo de cobertura “, dijo.

La Ley CARES ha generado demandas contra bancos

El proyecto de ley de estímulo apartó $ 349 mil millones en préstamos potencialmente perdonables para pequeñas empresas bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP). Los legisladores invirtieron otros $ 320 mil millones en PPP cuando se agotó la suma inicial.

El programa tiene sus críticos, quienes cuestionan cómo se divide el dinero y quién lo recibe. Los fondos provienen del gobierno federal, pero las empresas solicitan a través de los bancos.

En varias demandas diferentes, las pequeñas empresas alegan que Bank of America, J.P.Morgan Chase y Wells Fargo aplicaron injustamente sus propias reglas internas y pusieron a los clientes favorecidos al frente de la línea por el dinero destinado a ser el primero en llegar.

El caso contra el Bank of America
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se quejó de que el banco agregó diferentes reglas para los solicitantes relacionadas con sus relaciones de préstamo con el banco y otras instituciones financieras. Además de establecer criterios básicos, el programa de préstamos nunca prohibió a los prestamistas establecer sus propias prioridades internas, dijeron los abogados del banco en documentos judiciales.

La decisión de “priorizar los préstamos a clientes que no tienen relaciones crediticias con otros bancos es simplemente un esfuerzo para dirigir sus recursos de manera rápida y eficiente”, argumentaron los abogados del Banco de América.

No te pierdas:Opinión: cómo finalmente obtuve un préstamo PPP para pequeñas empresas sin perder la cabeza

Una persecución
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La portavoz se negó a comentar sobre el caso, pero dijo que “Chase atendió a los clientes cuando se acercaron a nosotros, y no se priorizó ningún negocio o segmento de clientes sobre otro”. Anotó que más del 60% de los préstamos garantizados a través de Chase fueron para solicitantes con menos de 25 trabajadores.

Wells Fargo
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no respondió a una solicitud de comentarios.

Se espera una ola de casos de bancarrota

Los expertos esperan que la pandemia genere una oleada de casos de bancarrota por parte de consumidores y empresas con problemas de liquidez que están sobre sus deudas.

El aumento previsto aún no se ha producido; de hecho, el número de casos nuevos disminuyó en abril, en comparación con el mes anterior. Pero eso probablemente se deba a que muchas empresas y hogares aún están resolviendo cómo serán sus finanzas, dicen los observadores.

J. Crew solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 para reestructurar su deuda; otros minoristas importantes podrían hacer lo mismo antes de fin de año. El exclusivo Nieman Marcus ha presentado su propia petición de bancarrota del Capítulo 11.

Las empresas y los pastores de las iglesias están demandando a los estados por las reglas de distanciamiento social.

Los cierres a nivel estatal en negocios no esenciales son parte de la respuesta a una emergencia de salud pública, pero conllevan graves costos económicos. Más del 20% de las pequeñas empresas dicen que están a dos meses de cerrar permanentemente, según una encuesta de Cámara de Comercio de EE. UU.


Una demanda dice que los hijos de inmigrantes indocumentados, que son ciudadanos por su nacimiento en el país, tienen derecho a controles de estímulo.

En Pennsylvania, una compañía que hace campanas musicales está desafiando la forma en que los funcionarios estatales están administrando sus reglas sobre las empresas que pueden permanecer abiertas.

Un grupo separado de empresas de Keystone State, incluido un campo de golf, una lavandería y una empresa maderera, llevaron su lucha hasta la Corte Suprema de los EE. UU.

La corte negó el miércoles la oferta de pausar las reglas de Pensilvania.

En California, los pastores están demandando al estado. Dicen que las reglas de quedarse en casa evitan los servicios religiosos en persona e infringen los derechos de la Primera Enmienda a la reunión y al libre ejercicio de la religión. Presionaron sin éxito una orden de restricción temporal para detener las reglas. El juez del Distrito Central de California, Jesús Bernal, se negó a imponer la orden el mes pasado y la decisión está en apelación.

Una demanda dice que los hijos de inmigrantes indocumentados deberían recibir controles de estímulo

El IRS no emitirá cheques de estímulo para inmigrantes indocumentados, pero una demanda presentada el lunes dice que los hijos de inmigrantes indocumentados, que son ciudadanos por su nacimiento en el país, tienen derecho al dinero.

Ver también:¿Por qué no he recibido mi cheque de estímulo? 6 razones por las cuales su pago podría no presentarse

La factura de estímulo de $ 2.2 billones pagará $ 1,200 a ciudadanos elegibles y titulares de tarjeta verde, así como $ 500 por niño. “La negativa a distribuir este beneficio a los niños ciudadanos estadounidenses socava el objetivo de la Ley CARES de brindar asistencia a los estadounidenses que lo necesitan”, dijo el demanda presentada en el tribunal de distrito federal de Maryland.

Al menos dos demandas diferentes alegan que los ciudadanos estadounidenses que están casados ​​con no ciudadanos están siendo privados por error de controles de estímulo. En una demanda, los seis demandantes dijeron que eligen con quién quieren y se casan, pero el gobierno dictamina “menosprecia las elecciones de los Demandantes y disminuye su personalidad”.

El Departamento del Tesoro no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

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