Una de las dificultades para combatir la pandemia que ha trastornado el mundo es que la ciencia sabe poco sobre el coronavirus COVID-19, o SARS-CoV2, que lo causó.
Para desacreditar las noticias falsas que circulan sobre el virus, Euronews entrevistó a Morgan Gaia, un investigador sobre la coevolución de virus y células en el grupo de investigación público francés CEA.
La familia de virus del SARS-CoV2 no es desconocida para la ciencia, pero las características específicas de las enfermedades humanas asociadas con esta cepa del SARS-CoV2 (como el tiempo de incubación) aún no se han estudiado por completo, dijo Gaia.
Además, los diversos estilos de vida, climas y medidas gubernamentales en los países afectados por el virus son parámetros que afectan los datos que tienen los científicos, explicó.
El conocimiento del virus crece cada día, pero la reciente avalancha de publicaciones científicas preliminares sobre COVID-19 ha confundido aún más a la prensa y al público.
Este es el caso de la cloroquina, que a pesar de no ser una cura clínicamente probada ya está agotada en farmacias de todo el mundo. Otro estudio altamente criticado ha sugerido que la contaminación por partículas finas podría ser un vehículo para la propagación del virus.
Euronews analiza lo que sabemos con certeza y lo que aún se desconoce sobre el nuevo coronavirus COVID-19.
¿Qué sabemos sobre el nuevo coronavirus SARS-CoV-2?
Según Morgan Gaïa, muchas de las características son comunes a otros virus conocidos, pero una combinación de factores es diferente.
Fácil contagio
El nuevo coronavirus COVID-19 se propaga de manera fácil y exponencial. "Se estima que, sin medidas de contención, una persona infectada infectará a un promedio de 2 o 3 personas", explicó Gaïa.
"También hay casos documentados de 'súper contaminantes', es decir, personas infectadas que, por razones que no se comprenden bien, contaminan a un mayor número de personas. Esto se ve facilitado por la falta de inmunidad de la población, ya que es un nuevo virus ".
Los científicos señalan que el coronavirus se propaga rápidamente porque es prácticamente "invisible": en muchos casos, alrededor del 50% y potencialmente más, no causa síntomas o solo síntomas leves, similares a una gripe o un resfriado común.
Gaïa señaló que "aunque estos casos pueden ser aproximadamente un 50% menos contagiosos que aquellos con síntomas más avanzados, su gran número sería un contribuyente importante a la propagación".
Falta de preparación en muchos países.
La falta de preparación de muchos países ante una pandemia, combinada con la lenta reacción de las autoridades y los ciudadanos, ha llevado a la situación actual, con un tercio de la humanidad encerrado para frenar la propagación del virus.
"En Asia, están mejor preparados porque han tenido otras epidemias y son más disciplinados cuando se trata de protegerse y aplicar medidas de aislamiento", dijo Gaïa.
Las epidemias siempre tienen un componente político. Las autoridades a menudo dudan en aplicar medidas impopulares, que pueden causar pánico y potencialmente dañar la economía. Dicha vacilación, desde China hasta Estados Unidos y Europa, también fue clave para la situación actual.
La globalización facilitó enormemente la propagación del virus. El hecho de que haya aparecido en una ciudad de 11 millones de habitantes, hiperconectada por tierra, mar y aire, y en China, un país considerado como la "fábrica del mundo", ha favorecido esta situación sin precedentes.
Ignorancia sobre el virus.
Otro problema ha sido la falta de conocimiento y comunicación entre científicos, autoridades y el público.
Hay dudas sobre la adaptación de la comunidad científica china a los estándares científicos internacionales, así como sobre la influencia de las autoridades chinas en sus publicaciones.
"Gran parte de la investigación solo se ha publicado en chino", dijo Gaïa, "a menudo sin cifras estadísticas claras".
La señalización de síntomas como fiebre y tos en las primeras etapas de la epidemia como signos para aislar a los enfermos también fue un paso en falso, ya que ignoró el hecho de que los portadores no podían mostrar síntomas o síntomas leves. Esto, a su vez, disminuyó la capacidad de las autoridades para retrasar la propagación del virus.
No fue creado en un laboratorio.
El investigador rechazó rotundamente las teorías de conspiración sobre un virus "creado en laboratorio", y agregó que los virus desempeñan un papel regulador en la naturaleza, y que aunque COVID-19 ha tomado por sorpresa a la mayoría de los gobiernos de todo el mundo, era de esperar que en algún momento ocurriría una pandemia similar.
"Los análisis de hechos confirman inequívocamente que este es un virus natural", dijo Gaia.
Señaló la pérdida de biodiversidad y nuestro impacto en el medio ambiente como uno de los factores desencadenantes.
"Cuando reducimos la distancia entre el mundo natural y el mundo humano, cuando dejamos tan poco espacio para las especies de animales y plantas silvestres, alentamos que los virus que son naturales para otras especies se transfieran como seres humanos y situaciones como esta", agregó. investigador dijo.
Efectos muy diversos en el cuerpo humano.
También sabemos que el virus es capaz de causar síndrome respiratorio agudo e incluso la muerte.
Y no solo afecta a los ancianos. En Francia, se estima que el 50% de los pacientes de cuidados intensivos son menores de 60 años.
Cuando ocurre una infección, es capaz de crear, además de la neumonía, una reacción en cadena que puede afectar a la mayoría de los órganos. La respuesta inmune del cuerpo es a menudo tan violenta que puede dañar el tejido sano.
La enfermedad afecta muy poco a los niños. Desarrollan menos síntomas y hay muy pocos casos de menores afectados por formas graves del virus.
Sin embargo, los niños pueden portar la enfermedad, por lo que una de las primeras medidas en todo el mundo fue cerrar las escuelas.
Se sabe que el nuevo coronavirus invade las células gracias a su capacidad de "piratear" el receptor ACE2 de la célula.
Factores de riesgo
La edad es el factor determinante en el desarrollo de síntomas graves que pueden amenazar la vida del paciente.
La mayoría de los casos graves y fallecidos son hombres. También parece estar demostrado que los pacientes con hipertensión, diabetes y enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas tienen más probabilidades de sufrir complicaciones por COVID-19.
También se han estudiado los grupos sanguíneos y el grupo sanguíneo A parece ser más vulnerable.
Lo que no sabemos sobre el nuevo coronavirus COVID-19
A pesar del tsunami de información al que estamos expuestos todos los días, todavía sabemos muy poco sobre el nuevo virus.
Las cifras reales de casos confirmados y peajes de muerte
La mayoría de los países, con pocas excepciones, actualmente son muy limitados cuando se trata de pruebas.
También hay diferencias en la forma en que representan los casos y las muertes.
Por ejemplo, en Francia solo se cuentan las muertes en los hospitales: por lo tanto, los casos de contagio o muertes en el hogar o en hogares de ancianos siguen sin notificarse.
Morgan Gaïa señala que "algunos países también carecen de los recursos para centralizar sus datos, mientras que otros pueden carecer de transparencia".
Falta de evidencia
El hecho de que muchas personalidades políticas y culturales hayan anunciado que tienen COVID-19 se debe al hecho de que tienen un acceso más fácil a las pruebas. La capacidad limitada para realizar pruebas hace que sea imposible conocer los números reales de la pandemia actual.
Solo se pudieron hacer estimaciones más precisas con análisis serológicos, que mostrarían la proporción de la población que ya tiene anticuerpos contra el SARS-CoV-2.
Según Gaïa, la capacidad y la fiabilidad de las pruebas "también se ven afectadas por la etapa de infección en un paciente y la fuente de la muestra" (nariz, garganta).
"No será posible poner a prueba a toda la humanidad en un momento dado", agregó Gaia. "Solo podemos tener estimaciones y simulaciones".
La proporción de casos asintomáticos.
Inicialmente ignorado, cada vez más estudios sugieren que la alta proporción de casos indocumentados (sin síntomas o con síntomas leves) ha favorecido la propagación de la pandemia. La OMS estima que el 80% de las personas experimentarán síntomas leves.
Todo indica, entonces, que los números reales de contagio son mucho más altos que los oficiales. Y por lo tanto, la tasa de mortalidad real del virus es mucho más baja.
¿Cuánto tiempo están infectados los pacientes?
La duración de la cuarentena, 14 días, es una aproximación. No se sabe por cuánto tiempo un paciente es contagioso.
Enfermos o no, todos son portadores potenciales del virus. De ahí la importancia del cierre generalizado y las medidas de distanciamiento social.
Estudios chinos han demostrado que el virus puede detectarse en pacientes (y, por lo tanto, potencialmente transmitirse) durante 8 a 37 días, con un promedio de 20 días.
El camino del contagio
No se sabe exactamente cuánto tiempo puede sobrevivir el virus en diferentes superficies.
Tampoco sabemos con certeza si el virus se transmite por las gotas de saliva en el aire (como cuando alguien estornuda) o simplemente por el aliento de una persona infectada.
"Sabemos que las principales vías de entrada son la saliva, las excreciones nasales como la tos y los estornudos, y el contacto de las manos con una superficie contaminada", dijo Gaïa.
Agregó que la contaminación a través del aire es por ahora "hipotética".
Se ha estimado que el virus puede permanecer hasta 2 o 3 días en plástico y acero, 24 horas en cartón, potencialmente hasta 3 horas en el aire, pero solo en condiciones de laboratorio. Afuera, la supervivencia del virus depende de las condiciones ambientales. Se cree que la humedad y el frío lo ayudan a sobrevivir.
El lavado de manos y evitar las multitudes siguen siendo las barreras más efectivas contra él.
La inmunidad de quienes han portado la enfermedad.
La inmunidad a la varicela dura toda la vida, pero la inmunidad a los resfriados causados por otros tipos de coronavirus es muy corta, por lo que las personas pueden atraparlos incluso varias veces en el mismo invierno.
Cada temporada, es necesario desarrollar nuevas vacunas. No se sabe cuánto dura la inmunidad SARS2.
Origen exacto de COVID-19
La última investigación parece confirmar que el virus es de origen animal. Probablemente provenía de murciélagos y fue transmitido a los humanos por el pangolín, pero hasta ahora no hay certeza.
Los científicos piensan que es una combinación de virus.
"Es un fenómeno natural", explicó Gaia. "Los virus circulan en una población que actúa como 'especie reservorio' (en el caso de los coronavirus, a menudo murciélagos, que son muy resistentes) y luego se transmite a una especie intermedia en la que se adapta, antes de ser transmitida a los humanos".
Tratamiento y vacunas.
No existe un tratamiento efectivo probado.
Se habla mucho de cloroquina, pero no se ha confirmado nada.
Los laboratorios de todo el mundo están trabajando en ensayos clínicos para encontrar una vacuna, que podría tardar más de un año en desarrollarse y distribuirse.
Estacionalidad
Aunque se espera que el verano y el calor desaceleren la pandemia en el hemisferio norte, según los datos disponibles sobre otros virus, no se sabe si se propagará en olas sucesivas, como lo hizo la gripe española, por ejemplo.