JOHANNESBURG – El supermercado normalmente bullicioso en Wuhan estaba desierto, parecía más extranjero que nunca. Khamis Hassan Bakari caminó por los pasillos y vio a otros dos compradores, y el miedo se hundió.
“Todos tienen miedo. Miedo de ver a nadie ", dijo el médico de Tanzania de 39 años, mientras las autoridades de todo el mundo se apresuran a contener el nuevo virus que comenzó en la ciudad industrial china de 11 millones. "Ni siquiera quieres que el supermercado toque los productos que compras".
Bakari habló con The Associated Press esta semana desde su alojamiento universitario en Wuhan mientras continúa el asombroso bloqueo de China de más de 30 millones de personas. Se han cortado los enlaces de transporte. Las calles están en gran parte vacías. Las festividades del año nuevo lunar se han derrumbado
Con miles de extranjeros varados en Wuhan, y con países más ricos como Estados Unidos y Japón. preparando para evacuar Algunos ciudadanos, el estudiante de doctorado se ha convertido en un líder para cientos de pares africanos con pocas posibilidades de escapar de manera similar.
"Siento que estoy atrapado aquí", dijo un estudiante etíope de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wuhan, quien solo dio su primer nombre, Abel. Él, como otros estudiantes, mencionó las preocupaciones de que enojar a los chinos o las autoridades de su país podría llevar a represalias, como la pérdida de becas.
El impulso de Beijing para expandir su influencia en el joven continente africano significa que los africanos ahora constituyen la segunda población más grande de estudiantes extranjeros en China, detrás de los de otras partes de Asia, según el ministerio de educación de China. En 2018, los estudiantes africanos sumaron más de 80,000.
Se estima que más de 4,000 están solo en Wuhan.
Ninguno de ellos esperaba esto. Nadie sabe cuánto durará el bloqueo ni todas las formas en que el virus puede propagarse. La nación de Botswana, en el sur de África, se ha preocupado abiertamente por el suministro de agua y alimentos de sus estudiantes.
Así que Bakari y un pequeño comité de colegas médicos de su país del este de África envían regularmente actualizaciones en las redes sociales sobre el brote a los más de 400 estudiantes tanzanos en Wuhan, así como a cientos de compatriotas en otras partes de China.
"No tienen idea de lo que está pasando", dijo Bakari. Y, dado que las actualizaciones se realizan principalmente en swahili, la lengua franca de África oriental, muchos más allá de su país también pueden seguirlas.
"Juntos somos una familia", tuiteó la asociación el martes, alentando a otros africanos a seguir medidas de precaución.
Las preocupaciones son reales. Incluso la economía más desarrollada de África, Sudáfrica, ha señalado que no evacuará a los ciudadanos. El domingo les dijo a los estudiantes en China que se adhieran a las instrucciones de la universidad, advirtiendo que irse sin permiso "puede tener consecuencias de largo alcance".
Hablando por teléfono, Bakari sonaba notablemente relajado, incluso riéndose, mientras describía la vida bajo encierro.
"Para mí, como médico, sé cómo lidiar con el estrés", dijo el especialista en medicina nuclear. "Así que hemos iniciado una forma de pasar por esta prueba".
Para ayudar a mantener a la gente tranquila, el comité de Tanzania ha recomendado esto: haga ejercicio al menos 20 minutos al día y no pase demasiado tiempo en línea. El comité examinó un video en línea que mostraba a un estudiante congoleño enfermo en un hospital chino que rápidamente generó temor de que tuviera el virus.
"Pero ese tipo, en realidad tenía cálculos renales", dijo Bakari. "No tenemos un estudiante extranjero aquí en Wuhan que sufra el virus, no hemos oído hablar de ningún caso".
Un estudiante ghanés dijo que las autoridades del campus de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wuhan habían advertido a los estudiantes que no compartieran videos, fotos o mensajes sobre el virus en WeChat, la popular aplicación de mensajería china, amenazando con cortar sus conexiones WiFi si lo hacen.
Los estudiantes solo estaban tratando de aprender sobre la situación, dijo el estudiante, y agregó que quiere irse de China en el momento en que se restablezcan los enlaces de transporte.
"Este no es el momento de ser aventurero", advirtió el embajador de Ghana en China, Edward Boateng. "No entremos en pánico en el proceso". El cuerpo diplomático africano en Beijing ha estado explorando opciones para ayudar a los estudiantes, contactándose con la agencia de migración de la ONU y otros.
Otro tanzano en el comité de base, el Dr. Hilal Kizwi, describió una situación "llena de pánico" especialmente para los nuevos estudiantes africanos que aún no hablan chino.
El nuevo virus comenzó como una gripe, dijo. Luego, las autoridades le dijeron a él y a otros que residen en un hospital local que tengan cuidado y se tapen la boca. Los pacientes comenzaron a morir y el número de pacientes se disparó. Los suministros de máscaras y otros artículos se agotaron. Finalmente, se les dijo a los estudiantes que ya no se reportaran al trabajo.
"Es como si estuviera encerrado en una celda", dijo Kizwi poco después de sus oraciones nocturnas. "Lo único que tengo es hablar con mi familia:" Estoy a salvo, estoy bien ". Y así fue hasta que escuchó que un médico local había muerto por el virus. Cuando se aventuró afuera después de la muerte, usó dos máscaras faciales en lugar de una.
Los estudiantes se comunicaron con la embajada de Tanzania sobre dejar Wuhan y les dijeron que las autoridades estaban trabajando en ello, dijo Kizwi. "Pero no lo espero".
Hay poco que hacer La policía vigila constantemente a las personas que están fuera de casa, dijo su compatriota Bakari. La mayoría de los supermercados y farmacias están cerrados. La única tienda en la escuela suya y de Kizwi, Tongji Medical College, se vende rápidamente todos los días.
Bakari dijo que el comité tanzano ha comenzado a recopilar números de teléfono de representantes internacionales de todas las universidades en Wuhan para que los estudiantes puedan informar sobre cualquier escasez o qué campus son especialmente útiles.
Algunos estudiantes reciben termómetros y los visitan todos los días para controlar la temperatura, dijo Bakari. En su escuela, se les da mascarillas diarias.
"Nuestra universidad nos dio suministros antes de ayer", dijo, incluyendo dos cajas de chocolate, galletas, azúcar, aceite de cocina y botellas de agua. "Hoy hay nueva información de que si queremos recorrer la ciudad, tenemos que preguntar a la comunidad local. Nos han proporcionado un número de teléfono y los llamamos para pedir transporte o suministros, si es posible".
Elogió a las autoridades chinas por su respuesta: "Realmente apreciamos lo que están haciendo".
Pero Bakari dijo que no tiene planes de volver a salir.
Con su nuevo alijo de su visita al supermercado de frutas, verduras, legumbres y leche en polvo, para ayudar a combatir la deficiencia de proteínas ahora que comer huevos, pescado o carne no es una opción, ya que el virus saltó de los animales a los humanos, se ha establecido en su papel. como investigador, semi-terapeuta y medio de comunicación aficionado.
Esta nueva realidad puede ser agotadora. Pero "en realidad no dormimos en estos días", dijo.
___
Meseret informó desde Addis Abeba, Etiopía.
Copyright 2020 The Associated Press. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido.