LOS ANGELES, California – Los dolientes comenzaron a reunirse el lunes en el centro de Los Ángeles para despedirse de Kobe y Gianna Bryant en el Staples Center, horas antes de que comenzara el servicio conmemorativo de Bryant.
La superestrella del baloncesto y su hija de 13 años serán honrados en un monumento público en la arena donde Bryant jugó para los Lakers de Los Ángeles. Kobe y Gianna Bryant murieron junto con otras siete personas en un accidente de helicóptero el 26 de enero.
Los fanáticos que llegaron temprano incluyeron a Bob Meléndez, de 72 años, quien ha sido titular de boletos de temporada durante 40 años. Después de ver a Bryant jugar para los Lakers durante años, incluso en su juego de retiro, Meléndez dijo que no podía imaginar perderse el monumento.
Meléndez y sus amigos Tom Ling, Rene Vega y Brett Noss dijeron que querían presentar sus respetos a la familia Bryant.
Vega dijo que sus nietos y los hijos de Bryant asisten a la misma escuela. Bryant llamó a Vega "abuelo" y se coló detrás de él y lo recogió.
Ling, vestido con una camiseta plateada número 8, dijo que no podía creer la noticia de la muerte de Bryant.
"Pensamos que eran noticias falsas", dijo. "No queríamos creerlo".
Meléndez llevaba un jersey negro No. 24 y una chaqueta de los Lakers que compró para el último partido de Bryant.
"Nunca había soñado que estaría usando esto" en el memorial de Bryant, dijo.
Celebration of Life contará con oradores que reflexionarán sobre el impacto de Kobe Bryant en su deporte y el mundo, junto con música y retrospectivas sobre los logros de Bryant en la cancha. Bryant se volvió activo en cine, televisión y escritura después de retirarse del baloncesto en 2016.
Se espera que asistan la familia de Bryant, docenas de grandes deportistas y muchas figuras importantes en la vida pública de Bryant.
Staples Center está agotado para el monumento. El dinero obtenido de la venta de entradas se entregará a la Fundación Deportiva Mamba y Mambacita, que apoya programas deportivos para jóvenes en comunidades marginadas y enseña deportes a niñas y mujeres.
Bryant jugó toda su carrera de 20 años en la NBA con los Lakers, incluidas las últimas 17 temporadas en el Staples Center, que abrió sus puertas en 1999. Los dos números de camisetas retirados del cinco veces campeón de la NBA, 8 y 24, están muy por encima de la arena donde se convirtió. el tercer máximo anotador en la historia de la liga hasta que la estrella de los Lakers, LeBron James, lo superó la noche anterior a la muerte de Bryant.
La muerte de Bryant causó un torrente de dolor en Los Ángeles, donde siguió siendo el atleta más popular de la ciudad hasta su jubilación. Se han instalado docenas de monumentos y murales públicos alrededor de la metrópolis en expansión, y miles de fanáticos se reunieron diariamente fuera del Staples Center para compadecerse después del accidente.
Los significados simbólicos correrán a lo largo de la ceremonia, que se llevará a cabo en un escenario de 24 pies por 24 pies. Vanessa Bryant, la esposa de Kobe y la madre de Gianna, eligió el 24 de febrero como la fecha en honor a los números uniformes de Kobe y Gianna, quienes llevaban el número 2 en sus equipos juveniles de baloncesto.
Se celebró un funeral privado para Kobe y Gianna Bryant en el Condado de Orange el 7 de febrero.
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La escritora de Associated Press Stefanie Dazio en Los Ángeles contribuyó a esta historia.
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