Una ley histórica en Uzbekistán permitirá a unas 50,000 personas apátridas reclamar la ciudadanía, en una medida aclamada por las Naciones Unidas que ahora está pidiendo a otros países que hagan lo mismo.
La vecina Kirguistán también fue noticia el año pasado cuando se convirtió en la primera nación del mundo en terminar con la apatridia.
"Estamos viendo un tremendo progreso en la región para abordar el tema de la apatridia", dijo a Euronews en una entrevista en vivo Shabia Mantoo, portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR).
Llamó a la medida de Uzbekistán "un paso muy bienvenido" y dijo que esperaba ver a otros países de todo el mundo tomar medidas sobre un tema que es "fácil de resolver pero requiere voluntad política".
Cientos de miles de personas quedaron sin ciudadanía en Asia Central tras la desintegración de la Unión Soviética en 1991.
En todo el mundo, el ACNUR estima que unos 12 millones de personas no son reconocidos como ciudadanos de ningún país. Muchos corren el riesgo de explotación y abuso y se ven privados de derechos básicos como la atención médica y la educación.
"Estas son cosas que muchos de nosotros damos por sentado, pero para una persona apátrida tiene una consecuencia devastadora en su vida cotidiana", dijo Mantoo. "Es toda una vida de exclusión".
"Y en el contexto ahora de lidiar con una emergencia de salud global, no tener atención médica, no tener documentación, no poder acceder a servicios esenciales, esto es debilitante", agregó.
Muchas personas apátridas en Uzbekistán ahora tendrán derecho a votar, a tener trabajos reservados a los nacionales y también a viajar como otros ciudadanos, dijo.
La nueva ley de Uzbekistán, que entró en vigencia el mes pasado, otorgará la ciudadanía a las personas apátridas registradas a quienes se les otorgó la residencia permanente en Uzbekistán antes del 1 de enero de 1995.
ACNUR, que proporcionó recomendaciones a Uzbekistán durante el proceso de redacción, dice que las autoridades estiman Como resultado de esta ley, alrededor de la mitad de la población apátrida del país, que suma más de 97,000 personas, será reconocida como ciudadana. Sus hijos también serán elegibles para la ciudadanía.
El país también está trabajando para racionalizar su procedimiento de naturalización en septiembre. Estos cambios beneficiarán a las personas apátridas registradas que obtuvieron permisos de residencia permanente después del 1 de enero de 1995.