Los asociados de Giuliani intentaron cerrar un acuerdo comercial en Ucrania promocionando los lazos de Trump


Cuando se trataba de sus tratos en Ucrania durante el año pasado, Lev Parnas e Igor Fruman llevaban dos sombreros.

Los empresarios de Florida estaban ayudando al abogado personal del presidente Donald Trump, Rudy Giuliani, a establecer reuniones con funcionarios ucranianos de alto nivel, según documentos obtenidos por el inspector general del Departamento de Estado. Giuliani ha reconocido que presionó a esas personas para que investigaran los Bidens y la campaña de 2016, en lo que los demócratas dicen que fue un esfuerzo por descubrir la suciedad de los enemigos políticos del presidente.

Pero Parnas y Fruman también estaban tratando de ganar dinero al llegar a un acuerdo para vender gas natural licuado a la gran compañía de energía estatal de Ucrania, y para expulsar a la gerencia de la compañía con la ayuda de sus amigos en la administración Trump, dos personas familiarizadas con el asunto le dijo a NBC News.

Los cargos presentados contra los hombres el jueves alegan que su libro de jugadas debía perseguir la influencia política como una forma de promover sus intereses comerciales. Eso es exactamente lo que parecían estar haciendo con las contribuciones a un comité político vinculado a Trump y su trabajo con Giuliani en Ucrania, según las dos fuentes.

Parnas y Fruman, ambos nacidos en la antigua Unión Soviética, promocionaron sus conexiones con Giuliani y la Casa Blanca cuando invitaron a un ejecutivo de la compañía de gas Naftogaz de Ucrania, Andrew Fovorov, a una reunión en Houston en marzo, donde hicieron su presentación, el dijeron las fuentes.

Le dijeron a Fovorov que querían que el CEO de Naftogaz, Andriy Kobolev, fuera eliminado y que Fovorov tomara su lugar, dijeron las fuentes. Kobolev había recibido grandes elogios de los funcionarios estadounidenses y europeos por sus esfuerzos anticorrupción.

Los dos le dijeron a Fovorov que "lo promoverían para reemplazar al actual CEO", dijo la segunda fuente familiarizada con las discusiones. Ellos harían eso, dijeron, si él apoyara su plan de vender gas natural estadounidense a Ucrania, un plan que tiene importantes obstáculos logísticos, dijeron las fuentes.

Los hombres también predijeron que la embajadora estadounidense en Ucrania, Marie Yovanovitch, pronto sería expulsada de su trabajo por la Casa Blanca, y eso ayudaría a abrir el camino a su acuerdo propuesto, según las dos personas.

Parnas y Fruman alegaron que el embajador era un obstáculo para los intereses comerciales de Estados Unidos, a pesar de que no había evidencia que lo respaldara, dijo Perry.

"Eso fue extremadamente sorprendente e inquietante porque encontré que el embajador era muy profesional", dijo a NBC News Dale Perry, un ejecutivo estadounidense de energía que hace negocios en Ucrania. "Eso me dijo que algo no olía bien".

Parnas y Fruman parecían tener información interna precisa sobre los planes de la administración. Yovanovich fue revocada abruptamente como embajadora dos meses después, reduciendo su mandato programado.

La salida prematura de Yovanovitch de Kiev ahora está en el centro de una investigación de juicio político por parte de los demócratas de la Cámara, que acusan al presidente Trump de abusar de su poder para presionar a Ucrania a investigar a su rival político, el ex vicepresidente Joe Biden y su hijo. Trump ha desestimado la investigación como una "cacería de brujas" y la Casa Blanca dice que se negará a entregar documentos o cooperará con la investigación del Congreso.

La administración ha defendido los tratos de Trump con Ucrania, incluida una llamada telefónica al presidente ucraniano Zelensky, como un simple esfuerzo para garantizar que el gobierno aborde la corrupción.

Pero la oferta de Parnas y Fruman para derrocar al jefe de Naftogaz fue contraria a una agenda anticorrupción de un año respaldada por Washington, los gobiernos europeos y el Fondo Monetario Internacional, dijeron ex funcionarios estadounidenses.

Perry y la otra fuente dijeron que Fovorov rechazó inmediatamente su propuesta, diciendo que era leal al actual CEO de Naftogaz, Kobolev, que lo había reclutado. Consideraba que Parnas y Fruman carecían de conocimiento o credibilidad en la industria energética en Ucrania, y señaló que no habían obtenido el permiso legal o la logística para trasladar el GNL estadounidense a través de Polonia a Ucrania.

Fovorov le contó a los socios comerciales sobre la reunión, y cuando Perry se enteró de la conversación, envió un memorando en abril a la embajada de los Estados Unidos en Kiev, expresando su preocupación por lo que Parnas y Fruman estaban promoviendo, dijo Perry.

The Associated Press informó por primera vez sobre la reunión y la nota escrita por Dale Perry.

Parnas y Fruman fueron acusados ​​el jueves de canalizar dinero extranjero a candidatos estadounidenses como parte de un plan para comprar influencia en el sistema político estadounidense.

La acusación alega que Parnas y Fruman conspiraron para derrocar al embajador Yovanovitch, al menos parcialmente, en nombre de un funcionario ucraniano no identificado.

Su plan para expulsar a Kobolev como CEO de Naftogaz estaba dirigido directamente a una de las figuras más prominentes del país a las que se atribuye la lucha contra la corrupción, un hombre que ha recibido un fuerte respaldo de los gobiernos occidentales en los últimos años.

"Kobolev es una de las dos o tres grandes estrellas de la reforma ucraniana", dijo John Herbst, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania.

El sector del gas había sido "zona cero" para la corrupción en Ucrania, y los Estados Unidos, la Unión Europea y las organizaciones internacionales habían presionado para una revisión de Naftogaz, que había visto sus ingresos desviados por empresarios y funcionarios corruptos, según Herbst.

Kobolev supervisó una reorganización de la compañía de gas que terminó con la corrupción desenfrenada, y su transformación ayudó a convertir el déficit presupuestario del país en un superávit presupuestario, dijeron Herbst y otros ex funcionarios estadounidenses.

"Kobolev es un gran héroe en esto. Los esfuerzos para controlarlo, provenientes de varios partidos, están dirigidos contra uno de los grandes esfuerzos de reforma en Ucrania en los últimos cinco años", dijo Herbst.

Ni la Casa Blanca ni John Dowd, un ex abogado de Trump que ahora representa a Parnas y Fruman, respondieron a las solicitudes de comentarios.

Giuliani ofreció una respuesta concisa: "Como he dicho repetidamente, no estoy involucrado con Naftogaz".

Parnas y Fruman ya estaban en la mira de los demócratas de la Cámara al frente de la investigación de juicio político. Los demócratas solicitaron documentos y declaraciones de Parnas y Fruman después de que fueron citados en una denuncia de denunciantes, aunque no por su nombre, alegando que ayudaron a los esfuerzos de Giuliani para lanzar una investigación de corrupción ucraniana de Joe Biden.

Dowd escribió recientemente al Comité de Inteligencia de la Cámara diciendo que sus clientes no cumplirían con una fecha límite para entregar voluntariamente documentos relacionados con sus actividades con Giuliani. La carta establece que Parnas y Fruman "ayudaron al Sr. Giuliani en relación con su representación del presidente Trump".

Dowd también escribió que los dos ayudaron a los aliados de Giuliani, Joseph DiGenova y Victoria Toensing, en su práctica legal. DiGenova y Toensing ahora representan a un oligarca ucraniano, Dmytro Firtash, con sede en Austria, que está luchando contra la extradición a los Estados Unidos por soborno y acusaciones de crimen organizado.

Horas después de que Parnas y Fruman fueron arrestados, los demócratas de la Cámara emitieron citaciones a la pareja el jueves. Dowd no ha comentado sobre las acusaciones o citaciones.

Parnas y Fruman ya han sido llevados a los tribunales por los inversores, quienes los han acusado de no pagar las deudas.

En un caso, la familia de un albañil ganó un juicio de $ 500,000 contra Parnas después de que un juez dictaminó que Parnas tomó lo que esencialmente eran los ahorros de la vida del hombre como parte de un esquema de producción de películas que nunca se materializó.

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