Los ataques contra periodistas indios destacan la creciente intolerancia

NUEVA DELHI – Informar en India nunca ha estado exento de riesgos, pero los periodistas dicen que los ataques a la prensa durante los disturbios comunales mortales de la semana pasada entre hindúes y musulmanes en Nueva Delhi muestran que la situación se está deteriorando.

Un reportero recibió un disparo y sobrevivió, a otro se le cortaron los dientes y muchos más dijeron que las multitudes hindúes exigían pruebas de religión y trataron de evitar que documentaran el vandalismo y la violencia que incluían a personas que se atacaban entre sí con hachas, espadas, tubos de metal y armas.

Las autoridades aún no han proporcionado una cuenta oficial de lo que provocó el enfrentamiento de 72 horas que dejó a 42 personas muertas y cientos de heridos, aunque las tensiones entre hindúes y musulmanes se han ido acumulando durante meses por una nueva ley de ciudadanía. Tampoco han abordado las denuncias de los periodistas de que fueron señalados por turbas hindúes.

Pero los expertos y periodistas dicen que los ataques a los periodistas que cubren los disturbios, y la censura de contenido crítico después de la violencia, son una señal de creciente intolerancia a los informes independientes en India bajo el gobierno dirigido por el nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi.

Anindya Chattopadhyay, fotógrafa del periódico Times of India, dijo que cuando llegó a la escena de los disturbios el martes, un hombre se le acercó y le ofreció poner una tilak, una marca que indica que una persona es hindú, en su frente.

El hombre dijo que facilitaría su trabajo. Chattopadhyay se negó, pero más tarde, después de apresurarse a tomar fotos de un edificio en llamas, un grupo se le acercó para exigirle saber si era hindú o musulmán, y amenazó con quitarse los pantalones para comprobar si estaba circuncidado según la costumbre musulmana.

"Crucé las manos y les supliqué que me dejaran ir, diciendo que era un fotógrafo humilde", recordó Chattopadhyay.

Señaló que si bien los periodistas en la India siempre han sido blanco de su trabajo, bajo Modi "los atacantes son mucho más abiertos, furiosos y audaces".

Se hicieron demandas similares de prueba de religión durante los disturbios de 2002 en Gujarat, el estado de origen de Modi y donde era el principal funcionario electo en ese momento.

El estado estalló en violencia cuando un tren lleno de peregrinos hindúes fue atacado por una mafia musulmana y se incendió y 60 hindúes murieron quemados. En represalia, más de 1,000 personas, en su mayoría musulmanes, fueron asesinadas en el estado.

Modi fue acusado de apoyo tácito para el alboroto contra los musulmanes, e incluso Estados Unidos le prohibió viajar allí, aunque finalmente fue absuelto por un tribunal de irregularidades y se levantó la prohibición de viajar.

Los partidarios de Modi vieron la crítica internacional de él y atribuyeron la culpa a periodistas y otros críticos, un sentimiento que continúa hoy, dijo Ashutosh Varshney, profesor de la Universidad Brown y experto en la historia de disturbios en India.

"Desde 2002, los nacionalistas hindúes han mirado a los periodistas como parte del problema", dijo Varshney.

Dijo que Modi y sus seguidores creen que los "medios críticos" están interfiriendo con sus planes para construir un estado hindú.

Kuldeep Dhatwalia, portavoz del gobierno y director de la Oficina Federal de Información de la Prensa, dijo que no estaba "al tanto de ninguna queja sobre el acceso a la prensa".

"No es correcto vincular las condiciones de los periodistas para la cobertura de diferentes incidentes en diferentes lugares", dijo.

Los partidarios de Modi declarados ya han atacado comentarios críticos de los disturbios de la semana pasada.

Mir Suhail, un dibujante de Cachemira en Nueva York, adaptó una fotografía de noticias tomada durante los disturbios de un hombre musulmán agachado en súplica, su atuendo tradicional salpicado de sangre, con un hombre de barba blanca en la espalda practicando posturas de yoga.

Suhail superpuso un Modi de estiramiento de un video de su rutina de ejercicios matutinos de yoga que el primer ministro publicó en línea en 2018 y fue visto por millones de indios.

La animación de Suhail fue retuiteada y elogiada, pero también condenada.

Para el jueves, un día después de que terminaron los disturbios, Instagram, Facebook y Twitter habían eliminado la caricatura de Suhail, diciendo que violaba los estándares de la comunidad sobre el discurso de odio.

Esto, dijo Suhail, es la razón por la que tuvo que dejar su trabajo en una organización de noticias en Nueva Delhi.

"No puedo publicar esta caricatura", dijo. "También me temo que si regreso a la India me echarán a la cárcel, porque esto no es gran cosa para ellos".

Hotstar, la plataforma de transmisión de video más grande de la India, también eliminó un episodio del programa estadounidense "La semana pasada esta noche con John Oliver" que se burló de la mega reunión de Modi con el presidente Donald Trump, quien realizó su primera visita oficial a la India la semana pasada. También criticó la respuesta del gobierno indio a la violencia en Nueva Delhi.

El portavoz del Ministerio de Información y Radiodifusión, Saurabh Singh, dijo que el gobierno "no tuvo nada que ver con" la censura de la caricatura y el episodio.

Arvind Gunasekar, reportero de New Delhi Television News, no podrá volver a trabajar hasta después de una cirugía para reparar su mandíbula, que se hizo añicos durante los disturbios.

Él y sus colegas estaban parados en un paso elevado el martes, usando sus teléfonos celulares para capturar a una mafia hindú que derribaba las paredes de un cementerio musulmán. Uno de los vándalos lo vio y lo agarró por el cuello, llamando a los demás a unirse.

Los golpes fueron duros y rápidos mientras el grupo cantaba consignas pro-hindúes.

El colega de Gunasekar, Saurabh Shukla, corrió su ayuda. Shukla mostró a los atacantes las cuentas de oración que colgaban de su cuello y gritó que era un hindú de casta alta.

“Tuve que jugar esa carta o de lo contrario lo habrían matado. Estaban a punto de arrojarlo sobre el (paso elevado) ", dijo Shukla.

La mafia hizo que Gunasekar desbloqueara su teléfono y borrara los videos que había grabado.

"No hay más periodistas aquí, solo nacionalistas y antinacionalistas, según nuestro gobierno", dijo. "Y esas identidades se pasan por completo y terminamos siendo víctimas a manos de la multitud polarizada".