Los bebedores de cerveza alemanes tienen que contar con precios más altos en el fondo del vaso

Los cerveceros alemanes han sido cautelosos durante mucho tiempo ante el aumento de los precios.

Cuando el rey Ludwig I aumentó el impuesto a la cerveza en un 8 por ciento en 1844, estallaron tres días de disturbios entre los trabajadores y el ejército en Munich. Pero es posible que Johannes Faust y sus 1.500 colegas repartidos por todo el país pronto no tengan otra opción.

Faust ha estado elaborando cerveza a orillas del Meno en el norte de Baviera durante 30 años, incrustado entre casas de entramado de madera en el centro histórico de la pequeña ciudad de Miltenberg. El CEO nunca ha visto aumentar sus costos tanto como lo hacen hoy.

El precio de la malta que la cervecería de la familia Faust ha estado comprando a los cultivadores alemanes locales desde que comenzó la producción de cerveza en 1654 pronto se duplicará. La invasión rusa de Ucrania ha interrumpido el suministro de cereales de los dos países, que juntos producen más de un tercio del mercado mundial de cebada.

La cervecería tiene que pagar al menos un tercio más por sus botellas de vidrio, además los precios de las cajas de plástico son un 50 por ciento más altos y tres cuartas partes más por sus cierres metálicos. Los costos de energía, transporte y personal también están aumentando. “Nunca había experimentado una inflación como esta”, dijo Faust.

Esta cervecería, como muchas en el país, había podido proteger a los clientes de costos más altos debido a los contratos de suministro a largo plazo. La duplicación del precio de la malta que acordó recientemente se entregará el próximo año, mientras que el acuerdo de energía de dos años significa que los precios de la electricidad no subirán hasta 2024.

Gráfico de líneas de representación El aumento en el costo de hacer negocios ha superado al de sus clientes

Pero a menos que los costos bajen rápidamente en los próximos meses, es probable que sigan los precios más altos para los bebedores de cerveza del país. Holger Eichele, presidente de la Asociación Alemana de Cerveceros, dijo: “Para muchas empresas, esto se está convirtiendo en una amenaza existencial”.

Los fabricantes de toda la zona euro están bajo la presión del aumento de los costos: los precios al productor subieron a un máximo histórico del 37,2 por ciento en abril.

Pero el aumento repentino de los costos es solo el último golpe que ha golpeado a las cervecerías de Alemania. Pocos países bebieron más cerveza que el promedio de 83,8 litros que cada alemán consumió el año pasado. Sin embargo, a medida que los consumidores más conscientes de la salud eligen otras bebidas, el número ha disminuido constantemente desde la década de 1970, cuando bebían 150 litros por persona.

Si los alemanes tienen que pagar mucho más por sus jarras de cerveza debido a la inflación, la demanda de la bebida nacional podría deprimirse aún más.

El aumento de los costos ha sido la gota que colmó el vaso para algunos, como la cervecería Frankenwald de 558 años en el noreste de Baviera, que se declaró en bancarrota este año después de que muchos festivales locales de cerveza cerraron durante dos años durante la pandemia. “Me temo que algunas cervecerías de nuestro rango de tamaño tendrán problemas con costos más altos porque no tienen poder de mercado”, dijo Faust.

Por el momento, el bebedor de cerveza alemán medio apenas notará el aumento del precio, que, según la Oficina Federal de Estadística, solo se aceleró ligeramente hasta el 2,9 por ciento en abril. Eso está muy por debajo de la inflación general de precios al consumidor del 8,7 por ciento en el año hasta mayo. Esta moderación, como una regla de sobriedad en el Oktoberfest de Munich, parece ser superada por las circunstancias.

Este mes, Faust aumentó su precio en 10 centavos por litro de cerveza, un aumento superior al promedio del 6,5 por ciento, y elevó el precio de una caja de 20 botellas de su Pils más vendida a 16,49 euros. “Pero eso se decidió en octubre pasado, mucho antes que Ucrania, y ni siquiera se acerca a compensar nuestros costos más altos”, dijo Faust.

Johannes Faust, director gerente de las cervecerías Faust: “Nunca había experimentado una inflación como esta” © Ben Kilb/Heaven32

Bitburger de Renania-Palatinado dijo que el aumento de precios “moderado” de Renania-Palatinado que se decidió el año pasado no podía cubrir la “explosión de los precios de la energía y las materias primas”.

La Asociación de Cervecerías de Berlín Brandeburgo, un grupo comercial regional, dijo que los precios para los bebedores de cerveza podrían aumentar hasta en un 30 por ciento este año. Radeberger, la mayor cervecería alemana con sede en Frankfurt, también estaba preocupada por “la creciente escasez de materias primas y los consiguientes aumentos de precios”.

Los economistas están de acuerdo en que la capacidad de las fábricas para manejar los altos costos de los insumos sin aumentar los precios para los consumidores no duraría. “Los retrasos incorporados en la política de precios por sí solos dejan mucha presión inflacionaria en el camino para los próximos meses”, dijo Carsten Brzeski, jefe de investigación macro de ING en Fráncfort.

Oliver Rakau, economista jefe alemán de Oxford Economics, dijo que lo que comenzó principalmente como un shock en los precios del petróleo y el gas se extendió, impulsando la inflación en muchos otros productos y servicios. “No se puede negar que los precios más altos de la energía y las materias primas afectarán a otros productos, como los precios de los alimentos y las bebidas, y esto podría conducir a precios más altos en los restaurantes, lo que impulsará la inflación de los servicios”, dijo.

Mejorar las condiciones del mercado también podría ayudar a los cerveceros alemanes a trasladar sus altos costos a los consumidores, quienes actualmente pagan precios mucho más bajos que sus pares en países como el Reino Unido.

La cervecería Faust tiene que pagar más por botellas de vidrio, cajas de plástico y tapas de metal. Los costos de energía, transporte y mano de obra también están aumentando © Ben Kilb/Heaven32

Las ventas de cerveza en Alemania se han recuperado recientemente, un 5,1 por ciento interanual en los primeros cuatro meses de este año, según la agencia de estadísticas de Alemania, y la reapertura de muchos festivales de cerveza, incluido el Oktoberfest, después de dos años de cierre de Covid es probable que aumente la demanda. En el Oktoberfest de este año, los precios de la cerveza serán en promedio un 15 por ciento más altos que en el último Oktoberfest hace tres años, a EUR 13,37 por litro de espuma.

Aún así, aquellos que conocen su historia quieren evitar alienar a los bebedores del país. Cuando se le preguntó si subiría aún más los precios para sus clientes el próximo año, Faust miró preocupado. “Tenemos que tener mucho cuidado”, dijo. “Tenemos que pensarlo, pero tal vez podamos evitarlo si las cosas cambian en Ucrania”.

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