BEIJING – Zhang Meng, una estudiante universitaria de Changchun, en la provincia oriental china de Jilin, estaba preocupada porque su pérdida repentina de peso estaba relacionada con el miedo y la ansiedad por el brote de coronavirus barriendo el país.
Entonces llamó a una línea directa que ofrece asistencia de salud mental.
"El médico respondió pacientemente mis preguntas y me dio algunas sugerencias útiles", dijo Zhang.
Después de seguir su guía, ella dijo que está empezando a sentirse mejor. "El médico desempeñó un papel reconfortante para calmar mi conciencia", agregó Zhang, que no quiso revelar su edad.
Mientras China lucha por conseguir el epidemia bajo control, los bloqueos impuestos por el gobierno, las prohibiciones de transporte y las cuarentenas estrictas han paralizado partes del país, sin un final a la vista. El brote ya ha reclamado Más de 2.000 vidas, principalmente en China.
Con el objetivo de prevenir la propagación del virus, los movimientos han tenido el resultado colateral de dejar frustrados y asustados a millones de chinos, presionando al gobierno para que les ofrezca asistencia para lidiar con las consecuencias emocionales y psicológicas de sentirse atrapado en sus propios hogares.
Medios estatales chinos reportado la semana pasada que se han desplegado servicios de salud mental en todo el país, y Li Keqiang, primer ministro de China, el funcionario número 2 después del presidente, exigió esta semana que se tomen medidas adicionales para mejorar las ofertas de salud mental.
La crisis puede ser más aguda en Wuhan, el centro del brote. La ciudad ha estado encerrado durante cuatro semanas, con sus más de 11 millones de residentes acurrucados dentro de sus hogares, temerosos y reacios a aventurarse afuera. Varias ciudades vecinas han impuesto las mismas condiciones.
Zheng Nanru va a la universidad en Beijing, pero ha estado atrapada en su Wuhan natal durante casi un mes.
"Hace dos semanas, todavía podíamos ir al supermercado", dijo Zheng a NBC News. "Desde la semana pasada, las cosas han cambiado. Si tenemos que salir, cuando volvamos al complejo, los guardias de seguridad nos rociarán con desinfectante de pies a cabeza antes de entrar".
"La gente realmente no sale. Raramente veo gente caminando afuera en el complejo. Wuhan todavía está muy callado".
Zheng dijo que estaba al tanto de las dos líneas directas de 24 horas que se abrieron cuando Wuhan entró en el encierro el 23 de enero, así como otra asistencia de salud mental que se ofrece. Pero ella todavía tiene que levantar el teléfono.
"Siento que recursos como esos deberían estar disponibles para las personas que están en primera línea, como el personal médico que lucha contra el virus todos los días", dijo. "Creo que las líneas directas deberían ayudar más a esas personas, así que prefiero no quitarles eso".
Comisión de salud del estado de China ha lanzado específica directrices para las autoridades locales para ayudar a reducir la angustia psicológica y prevenir "eventos extremos" causados por la ansiedad.
Las plataformas en línea que ofrecen asesoramiento también han sido populares en medio del brote, ofreciendo más ayuda inmediata y una alternativa a las consultas cara a cara, lo que puede ser complicado bajo los bloqueos.
Y la gente también ha estado buscando apoyo en las redes sociales. Un hashtag relacionado con el coronavirus, que se traduce al inglés como #howtodealwithfeelingveryanxiousathome, ha acumulado 290 millones de visitas en Weibo, la mayor plataforma de redes sociales de China, hasta el jueves.
Huang Ziwei, de 25 años, investigador de psicología de Beijing, se ofreció como voluntario para ofrecer asesoramiento en línea durante la epidemia.
Huang dijo que tuvo que lidiar con muchos estudiantes universitarios ansiosos por los estudios interrumpidos, muchos de los cuales se sintieron "impotentes" en medio del brote.
"Los estudiantes universitarios que se graduarán este verano se preocupan por si retrasará la graduación y afectará su búsqueda de empleo", dijo Huang.
Ella dijo que la mayoría de las personas están preocupadas por las consecuencias más inmediatas del brote y su efecto en su trabajo y su vida cotidiana.
"Pero las dificultades reales no se pueden resolver de la noche a la mañana y la situación epidémica es impredecible, potencialmente mortal y difícil de controlar, por lo que muchos pacientes caerán en un estado de estrés", agregó Huang.
Es difícil no ceder ante el miedo y la desesperación en medio de una epidemia que se ha declarado una emergencia mundial de salud pública – especialmente en un país donde la salud mental sigue siendo relativamente tabú.
El gobierno a veces no ha ayudado. Altos funcionarios chinos han estado usando lenguaje militar para describir sus esfuerzos para controlar la epidemia, anunciando "medidas de control del tiempo de guerra" y repercusiones legales para cualquiera que desafíe las órdenes del gobierno.
Y videos apareciendo en línea parece mostrar a las personas siendo forzadas a la cuarentena.
UN encuesta llevado a cabo por la Sociedad China de Psicología este mes, descubrió que de 18,000 personas evaluadas para ansiedad relacionada con la epidemia de coronavirus, 42.6 por ciento registró una respuesta positiva. La encuesta mostró que más del 20 por ciento de los que se unieron a las evaluaciones de trastorno de estrés postraumático tenían síntomas obvios.
Paul Yin, un psicólogo que aconsejó a las familias de los pasajeros en el falta el vuelo de Malaysian Airlines en 2014,ha utilizado una plataforma de educación en línea para ofrecer clases sobre cómo hacer frente, y ha trabajado con compañías de seguros que tienen acceso a millones de personas para difundir clips de audio y artículos sobre cómo lidiar mentalmente con el brote.
"Las personas están asustadas, sus vidas están siendo interrumpidas, por lo que tener una voz que los ayude a tranquilizarlos y calmarlos y guiarlos en este proceso puede ser muy útil", dijo.
Yin dijo que el miedo a lo desconocido, especialmente en las etapas iniciales del brote cuando se sabe poco, conduce a la ansiedad generalizada.
"Para muchos pacientes, familias y trabajadores médicos, todo sucedió demasiado rápido y también sucedió durante el Año Nuevo chino, un momento en el que se espera que las personas se reúnan felices", dijo. "En cambio, todos están encerrados en sus hogares".
Dijo que los bloqueos que se han prolongado durante semanas están afectando el estado mental de las personas.
"Para muchas personas, un día o dos de forma aislada puede estar bien, pero semanas sin salir de la casa, el estrés ciertamente aumentará", agregó Yin. "Todos los días se te recuerda que la vida no es normal, constantemente, no puedes escapar, no puedes fingir que no está allí".
Eric Baculinao informó desde Manila, Alex Shi y Vivienne Wu desde Beijing, Yuliya Talmazan desde Londres.