Los demócratas de la Cámara de Representantes abrieron argumentos en el juicio de destitución del presidente Donald Trump el miércoles, apelando a senadores republicanos escépticos para que se unan a ellos en la votación para destituir a Trump del cargo para "proteger nuestra democracia".
Los abogados de Trump se sentaron a esperar su turno, mientras él criticaba los procedimientos desde lejos, amenazando en broma enfrentarse con los demócratas al venir a "sentarse en la primera fila y mirar sus rostros corruptos".
Los acusadores demócratas dicen que Trump fue el que tenía el "esquema corrupto" para abusar de su poder presidencial y luego obstruir la investigación del Congreso.
El desafío ante los administradores de la Cámara es claro.
Los demócratas tienen 24 horas durante los próximos tres días para procesar los cargos contra Trump, tratando de ganarse no solo a los senadores inquietos que se sientan en silencio en la cámara, sino a un público estadounidense, profundamente dividido por el presidente y su juicio político.
Adam Schiff, el presidente demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, hizo un llamamiento a los senadores para que no sean "cínicos" sobre la política de juicio político y les pidió que recurrieran a la intención de los Padres Fundadores de la nación que proporcionaron el remedio del juicio político.
"En los próximos días, le presentaremos a usted y al pueblo estadounidense, la extensa evidencia recopilada durante la investigación de juicio político de la Cámara sobre el abuso de poder del presidente", dijo Schiff, de pie ante los senadores.
"Escuchará su testimonio al mismo tiempo que el pueblo estadounidense. Es decir, si lo permite".
Los procedimientos se están desarrollando al comienzo de un año electoral y hay pocas señales de que los republicanos estén interesados en llamar a más testigos o ir más allá de una evaluación rápida para votar rápidamente sobre los cargos relacionados con los tratos de Trump con Ucrania.
El juicio marca solo la tercera vez que el Senado considera si un presidente estadounidense debe ser destituido de su cargo. Los demócratas argumentan que Trump abusó de su oficina al pedirle a Ucrania que investigara a sus rivales políticos mientras retenía ayuda militar crucial, y también obstruyó al Congreso al negarse a entregar documentos o permitir que los funcionarios testifiquen en la investigación de la Cámara. Los republicanos han defendido las acciones de Trump y han presentado el proceso como un esfuerzo políticamente motivado para debilitar al presidente en medio de su campaña de reelección.
Una nueva encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC muestra que es más probable que el público diga que el Senado debería condenar y destituir a Trump de su cargo que decir que no debería hacerlo, del 45% al 40%. Pero un porcentaje considerable, el 14%, dice que no sabe lo suficiente como para tener una opinión.
Una pregunta sobre la que hay un amplio acuerdo: Trump debería permitir que los principales asistentes aparezcan como testigos en el juicio. Aproximadamente 7 de cada 10 lo dijeron, incluidas las mayorías de republicanos y demócratas, según la encuesta.
Sin embargo, la idea sobre los testigos parece haberse resuelto después de discutir sobre las reglas para el juicio que se extendió hasta la noche anterior, con los republicanos derribando los esfuerzos demócratas uno por uno para obtener ayudantes de Trump, incluido el ex asesor de seguridad nacional John Bolton, secretario de Estado Mike Pompeo, y el jefe de personal interino Mick Mulvaney, para declarar como testigos.
Es probable que los senadores repitan esos rechazos la próxima semana, excluyendo cualquier posibilidad de nuevos testimonios.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, cedió a la sesión abierta del miércoles mientras los senadores se acomodaban para los largos días por venir.
Trump, que estaba en Davos, Suiza, asistiendo a un foro económico global, elogió a su equipo legal y sugirió que estaría abierto a que sus asesores testificaran, aunque eso parece poco probable. Dijo que había preocupaciones de "seguridad nacional" que se interpondrían en el camino.
Después de que los fiscales de la Cámara presenten su caso, los abogados del presidente seguirán con otras 24 horas durante tres días para organizar una defensa. Se espera que solo tomen el domingo libre.
Luego habrá 16 horas para los senadores, que deben sentarse en silencio en sus escritorios, sin discursos ni teléfonos celulares, para hacer preguntas por escrito, y otras cuatro horas para las deliberaciones.
Para fines de la próxima semana, se espera que haya una última votación sobre si quieren o no escuchar a más testigos, y parece cada vez más probable que sea el final.
El juicio político se establece en el contexto de las elecciones de 2020. Los cuatro senadores que son candidatos presidenciales demócratas estaban fuera de la campaña, sentados como jurados.
Antes de los argumentos iniciales, los republicanos parecían burlarse de las afirmaciones de los demócratas de que tenían pruebas abrumadoras contra el presidente.
El juicio comenzó con un revés para el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, quien retiró sus planes de limitar los argumentos de cada parte a dos días, como lo había preferido la Casa Blanca.
Pero el líder republicano ha sido hábil para mantener incluso a los republicanos más rebeldes, aquellos con algunas preocupaciones sobre Trump, unidos para rechazar las solicitudes demócratas de testigos y testimonio. Finalmente aprobaron un paquete de reglas que empuja una decisión final sobre si buscar o no un testimonio adicional hasta más adelante en el juicio.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, lamentó las limitaciones y dijo el miércoles que el juicio político "comienza con una nube sobre él, una nube de injusticia".
Los republicanos estaban ansiosos por un juicio rápido. Sin embargo, el equipo legal de Trump aprobó la oportunidad de presentar una moción para desestimar el caso el miércoles, un reconocimiento de que no hubo suficientes votos republicanos para apoyarlo.
Las disputas procesales y la postura política dominaron la apertura del juicio esta semana, pero esos pasos rápidamente comenzaron a tomar el tono y el contenido de los argumentos iniciales.
El equipo legal de la Casa Blanca, en sus presentaciones y presentaciones judiciales, no ha disputado las acciones de Trump. Pero los abogados insisten en que el presidente no hizo nada malo.
"Absolutamente ningún caso", dijo el abogado de la Casa Blanca, Pat Cipollone.