Los demócratas buscan rastro de papel sobre la ayuda militar bloqueada a Ucrania


WASHINGTON – La decisión de la Casa Blanca de bloquear la liberación de casi $ 400 millones en ayuda a Ucrania Durante más de dos meses ofrece un rastro de papel potencialmente fértil que los demócratas de la Cámara creen que podría reforzar su caso de juicio político contra el presidente Donald Trump, dijeron a NBC News fuentes del Congreso y exfuncionarios estadounidenses.

Casa demócratas liderando la investigación de juicio político citaciones emitidas el lunes a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) y al Departamento de Defensa, con la esperanza de tener en sus manos documentos que puedan arrojar luz sobre cómo los funcionarios de la Casa Blanca intentaron retrasar el paquete de financiación y cómo comunicaron la decisión a la Defensa y departamentos de estado.

Las acciones tomadas para congelar o retrasar la liberación de $ 400 millones probablemente habrían estado acompañadas de un rastro de comunicaciones escritas dentro de la OMB y entre la Casa Blanca y el Pentágono y el Departamento de Estado, según ex funcionarios de EE. UU. Y fuentes del Congreso.

Según la ley federal, los presidentes de los Estados Unidos tienen poca flexibilidad cuando se trata de retener fondos de gastos aprobados por el Congreso. Los funcionarios públicos que manejan fondos federales en OMB y el Departamento de Defensa son muy conscientes de las disposiciones de la ley, que requieren que el poder ejecutivo explique por qué está retrasando la liberación de dinero y que la justificación cumple con criterios estrictos.

"Dado que la administración estaba colocando a funcionarios de carrera entre una roca y un lugar difícil, me sorprendería mucho si no tomaran medidas para documentar su preocupación", dijo Sam Berger, ex alto funcionario de la OMB y ahora vicepresidente de el centro de estudios del Centro de Progreso Americano, que se inclina hacia la izquierda.

"Esta sería una gran bandera roja para cualquier funcionario de carrera involucrado".

Pero no está nada claro que la administración Trump lo hará cumplir con la solicitud de citación, una de una serie publicada en los últimos días, ya que los funcionarios de la Casa Blanca, y la mayoría de los republicanos en el Congreso, han desestimado la investigación de juicio político como una caza de brujas con motivación política.

La demora en los fondos de seguridad está en el centro de la investigación de juicio político, que está examinando si Trump presionó a Ucrania para realizar investigaciones para su propio beneficio político y supuestamente retuvo la ayuda como palanca. El papel de la OMB en el manejo del dinero de la ayuda también ha puesto a Mick Mulvaney, el director de la OMB y también el jefe de gabinete del presidente, bajo un escrutinio creciente.

Un alto funcionario de la administración defendió cómo la Casa Blanca manejó el financiamiento de asistencia militar para Ucrania, describiéndolo como consistente con la forma en que se ha revisado el dinero de otra ayuda para gobiernos extranjeros.

"El presidente siempre ha dejado en claro que cualquier ayuda extranjera que se gaste en el extranjero no solo debe pasar por un buen proceso gubernamental, sino también proteger los intereses de Estados Unidos en el extranjero", dijo un alto funcionario de la administración a NBC News. "Ese buen gobierno fue llevado a cabo por el equipo de políticas del presidente en esta cuenta para garantizar que se cumplieran esos objetivos".

El funcionario dijo que la administración siguió la ley federal y que el enfoque estaba en consonancia con el enfoque del presidente de garantizar que los programas de ayuda exterior protejan los intereses de Estados Unidos en el extranjero y garanticen que los aliados contribuyan con una participación equitativa.

En mensajes de texto entre diplomáticos estadounidenses publicados la semana pasada por los demócratas de la Cámara, el embajador interino en Kiev, William Taylor, expresó su preocupación de que la ayuda militar se haya retrasado para empujar a Ucrania a lanzar una investigación para ayudar con la campaña de reelección de Trump.

"Como dije por teléfono, creo que es una locura retener la asistencia de seguridad para ayudar con una campaña política", escribió Taylor a Gordon Sondland, el embajador de Estados Unidos en la Unión Europea.

En respuesta a Taylor, Sondland escribió que Taylor era "incorrecto" acerca de las intenciones de Trump y que no había quid pro quo.

La ayuda para Ucrania incluyó $ 250 millones para ser administrados por el Departamento de Defensa, incluidas las armas antitanque de jabalina para las fuerzas armadas de Ucrania. En junio, el Pentágono anunció planes para proporcionar los fondos para Ucrania, pero el dinero nunca se materializó.

Los legisladores le preguntaron al Pentágono y al Departamento de Estado por qué los fondos se retrasaron y nunca obtuvieron una explicación clara, dijeron los asistentes del Congreso a NBC News.

Según una denuncia de denunciantes, el 18 de julio, funcionarios de OMB informaron a los departamentos gubernamentales que Trump a principios de ese mes había suspendido los fondos de asistencia de seguridad a Ucrania, pero que no estaban al tanto de la justificación de la decisión.

La ley federal requiere que el poder ejecutivo informe al Congreso por qué no se liberan ciertos fondos, según Berger y otros ex funcionarios que trabajaron en asuntos presupuestarios.

El senador demócrata Chris Coons de Delaware, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que él y sus colegas legisladores estaban desconcertados por el atraco y se avergonzaron cuando el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, preguntó por qué no se había entregado la ayuda.

"Tanto los republicanos como los demócratas han expresado su frustración acerca de por qué se retrasó nuestra asistencia de seguridad a Ucrania, y cuando algunos de mis colegas de Relaciones Exteriores se reunieron con el presidente Zelenskiy en septiembre, no sabían cómo responder cuando Zelenskiy preguntó por qué necesitaba tanta asistencia urgentemente estaba siendo retenido ", dijo Coons a NBC en un correo electrónico.

Por lo general, OMB retrasará o diferirá la liberación de fondos porque el precio de un proyecto en particular es más bajo de lo estimado originalmente, o se le ha pedido a una agencia que presente un plan de gastos más detallado, según G. William Hoagland, vicepresidente de Bipartisan Centro de estudios del Centro de Políticas y un ex miembro del personal del Senado que trabajó en la política presupuestaria.

"Es un problema administrativo sencillo", dijo Hoagland, con funcionarios del OMB manejando el aplazamiento.

Los fondos asignados por el Congreso no pueden ser retenidos debido a disputas políticas, dijeron Hoagland y otros ex funcionarios.

El presidente Trump ha ofrecido diferentes explicaciones de por qué se retrasaron los fondos, diciendo que quería que los gobiernos europeos brindaran más asistencia a Ucrania y que quería que Ucrania tomara más medidas para combatir la corrupción. Si bien Trump y otros funcionarios han sido francos en sus críticas a los aliados de la OTAN sobre el nivel de sus gastos de defensa, la administración no se ha quejado públicamente de la falta de reparto de la carga cuando se trata de ayuda para Ucrania.

En cuanto a Ucrania para combatir la corrupción, el subsecretario de Defensa para Política, John Rood, informó al Congreso en mayo que había "certificado que el Gobierno de Ucrania había tomado medidas sustanciales para hacer reformas institucionales de defensa con el fin de disminuir la corrupción (y) aumentar la responsabilidad".

La suspensión de la ayuda se levantó en septiembre, días antes del final del año fiscal el 30 de septiembre. El secretario de Defensa, Mark Esper, dijo el mes pasado que la demora no causó ningún daño a la seguridad nacional de Estados Unidos.

"Me complace decir que estábamos obligados a tener ese dinero en la puerta para fines del año fiscal", dijo Esper. "En este punto, la mayor parte del dinero está fuera de la puerta. Y en ningún momento o en cualquier momento, cualquier retraso en este dinero, este financiamiento, afectó la seguridad nacional de Estados Unidos".

El ex enviado de Estados Unidos a Ucrania, Kurt Volker, cuyo papel en el enfoque de Trump hacia Ucrania se ha convertido en el foco de la investigación de juicio político, dijo a los legisladores la semana pasada en sus comentarios iniciales que se dio cuenta de la suspensión de la ayuda en julio. Pero Volker dijo que no estaba "demasiado preocupado" en ese momento, porque el Congreso y los funcionarios de todo el gobierno federal favorecieron la entrega del paquete de asistencia a Ucrania.

"Todo, desde la fuerza de la ley hasta la posición unánime de la Cámara de Representantes, el Senado, el Pentágono, el Departamento de Estado y el personal de la NSC, abogó por seguir adelante, y sabía que sería solo cuestión de tiempo".

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