A medida que la competencia demócrata se precipita hacia Carolina del Sur y el Súper Martes, los demócratas enfrentan una profunda elección en cuanto a la dirección de su partido y los rasgos personales y las posiciones políticas de su nominado. En el proceso, también podrían elegir entre mapas de ruta muy diferentes para vencer al presidente Donald Trump en el Colegio Electoral.
Para ganar en noviembre, el candidato demócrata probablemente necesitará mantener los 20 estados que Hillary Clinton llevó en 2016, además de cambiar alguna combinación de los seis estados que Trump llevó por menos de cinco puntos: Arizona; Florida; Michigan; Carolina del Norte; Pensilvania; y Wisconsin.
La sabiduría convencional que rodea al favorito Bernie Sanders es que su nominación sería el comienzo de una nueva era para los demócratas y la culminación de un cambio hacia la izquierda de jóvenes votantes encarnado por Alexandria Ocasio-Cortez. En realidad, el único camino realista de Sanders hacia la Casa Blanca podría ser "hacer retroceder el reloj" inclinándose hacia los mismos estados de Rust Belt que abandonaron a Clinton y abrazaron el mensaje populista y anti-establecimiento de Trump en 2016: Michigan; Pensilvania; y Wisconsin.
Sanders a menudo enfatiza la necesidad de un aumento masivo de nuevos votantes para vencer a Trump en el otoño y se compromete a expandir el electorado a la izquierda. Pero hay poca evidencia de que lo haya hecho hasta ahora en los concursos de febrero (no importa el hecho de que está ganando muchos menos votos que en 2016).
La participación en los caucus de Iowa y Nevada, mientras que fue mayor que en 2016, fue menor que en 2008. En las primarias de New Hampshire, la participación fue mayor que en 2008 en términos de votos crudos emitidos, pero el mayores oleadas
A pesar del estado de Sanders como el candidato más viejo en el campo, podría ser un ajuste terrible para Florida, un campo de batalla por excelencia. El elogio de Sanders por aspectos del régimen de Cuba, la negativa a llamar dictador al presidente venezolano Nicolás Maduro y la relación antagónica con grupos de defensa pro-Israel como AIPAC podrían hacer que tenga un rendimiento inferior en diversos grados con tres grupos críticos para ganar el estado: cubanoamericano; Sudamericano; y votantes judíos.
Eso significa que la elección de Sanders frente a Trump probablemente todavía depende de su capacidad para recuperar a los blancos de cuello azul descontentos en el Alto Medio Oeste que solían votar por los demócratas pero que no acudieron a Clinton en 2016. Y eso no quiere decir que no sean obstáculos difíciles: su promesa de prohibir la fractura hidráulica, por ejemplo, podría ser una grave responsabilidad en el oeste de Pensilvania, rico en gas natural, una región ancestralmente democrática.
Por otro lado, una nominación de Mike Bloomberg podría venir con un camino más soleado y suburbano de menor resistencia contra Trump. Su riqueza y orientación a favor de los negocios podrían darle una ventaja comparativa sobre otros demócratas en los estados tradicionalmente libres de Sun Belt dominados por los costosos mercados de medios y las grandes áreas metropolitanas: Arizona; Florida; y posiblemente Georgia o Texas.
Texas sería la mejor apuesta de "juego de poder" para los demócratas: ganar Texas solo les daría a los demócratas los 38 votos que necesitan para cambiar el azul del Colegio Electoral. Trump lo ganó por 807,179 votos en 2016, pero sobre la base de un análisis de las estimaciones de participación en el Censo, hubo aproximadamente 4,3 millones de tejanos no blancos elegibles que no votaron ese año. El registro, la persuasión y la producción de esos no votantes requeriría una inversión masiva, una que Bloomberg es fácilmente la mejor posicionada en el campo para hacer.
Sin embargo, el estado de Bloomberg como multimillonario y la defensa de un control de armas más estricto podrían ser serios pasivos en estados más rurales, populistas y anti-élite como Michigan, Wisconsin y potencialmente incluso Minnesota o Maine.
En cuanto a Joe Biden, sus alianzas sindicales, su postura moderada sobre el gas natural y sus profundas raíces personales probablemente lo convierten en el candidato mejor posicionado en el nivel superior de los demócratas para arrebatarle los 20 votos electorales de Pensilvania a Trump.
Pero después del estado de Keystone, el camino más prometedor de Biden a 270 votos es menos claro. Él y otros pragmáticos demócratas como Buttigieg o Klobuchar probablemente no tendrían más remedio que llevar la pelea a Trump en los campos de batalla del "Cinturón de óxido" y el "Cinturón de sol" y ver qué pasa.
La próxima semana no solo determinará quién está en la mejor forma para capturar la nominación demócrata. Podría determinar los contornos del mapa político de la nación en los años venideros.