Trece estadounidenses han sido puestos en cuarentena en un hotel fuera de la ciudad bíblica de Belén y no pueden salir como epidemia de coronavirusse extiende en la región, dijo el viernes el pastor que viaja con el grupo de la iglesia a NBC News.
El área fue cerrada el jueves para frenar la propagación del virus.
Chris Bell, pastor de 3 Iglesia del círculoen Fairhope, Alabama, dijo que él, otros miembros del personal de su iglesia y algunos de sus cónyuges se encontraban entre los que estaban atrapados dentro del Angel Hotelen la ciudad de Beit Jala en la región de Belén desde el jueves.
"Queremos volver a Estados Unidos lo antes posible, por supuesto, y estamos trabajando frenéticamente en eso", dijo a NBC News por teléfono desde el hotel en Cisjordania ocupada por Israel. "Esperamos que los funcionarios estadounidenses nos ayuden a regresar. Si necesitan ponernos en cuarentena de regreso en los Estados Unidos, está bien, pero nos encantaría volver a Estados Unidos".
Cuando se le preguntó sobre los turistas estadounidenses atrapados en Belén, un funcionario de la embajada de EE. UU. Dijo a NBC News: "Estamos al tanto de los informes y estamos brindando asistencia".
El grupo de la iglesia quedó varado cuando Israel, junto con la Autoridad Palestina, ordenó a su ejército y fuerzas de defensa cerrar la ciudad el jueves después de que funcionarios locales dijeron que siete palestinos habían dado positivo por el virus en Belén.
Ni los israelíes ni los palestinos pueden entrar o salir de la ciudad hasta nuevo aviso, dijo el ministro de Defensa israelí, Naftali Bennett, en un comunicado. Hay al menos 16 casos confirmados en Israel, según el Sitio web del Ministerio de Salud de Israel.
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, declaró el jueves que se implementaría un estado de emergencia en los territorios palestinos durante un mes en un intento por combatir el virus. Mientras tanto, el primer ministro Mohammad Shtayyeh anunció que todas las escuelas y universidades se cerrarían y que el movimiento entre las diferentes áreas de los territorios debería limitarse a casos de "extrema necesidad" a partir del viernes por la mañana.
Shtayyeh también dijo que todas las reservas para turistas extranjeros en los hoteles se cancelarían y que las áreas turísticas y religiosas se cerrarían, pero no se refirió a lo que sucedería con aquellos turistas que ya se encuentran en los territorios palestinos.
La famosa Iglesia de la Natividad en Belén, donde se cree que Jesús nació, estaba entre las iglesias. cerrado los jueves
Bell, de 42 años, dijo que nadie en su grupo mostraba síntomas del virus y que aún no se habían hecho la prueba a pesar de cambiar sus planes y regresar al hotel cuando el personal del hotel se lo indicó el jueves. La policía local también le había dicho al grupo que permaneciera en el hotel hasta nuevo aviso, agregó.
La alarma se disparó en el Angel Hotel cuando un turista griego que se había quedado recientemente allí dio positivo a su regreso a Grecia, dijo Bell. Ahora, aquellos dentro de los alojamientos de cuatro estrellas solo querían hacerse la prueba y encontrar algo de claridad sobre lo que sucede después, dijo Bell, y enfatizó que el personal del hotel había sido extremadamente servicial.
"Solo queremos más información", dijo, y agregó que la moral del grupo se mantuvo alta debido a su fe.
"Confiamos en Dios porque tiene un plan para nosotros y él sabe exactamente dónde estamos", dijo Bell. "No nos ha olvidado".