Los éxitos financieros se acumulan para las universidades mientras algunos luchan por sobrevivir

Las universidades de todo el país están luchando para cerrar agujeros presupuestarios profundos y algunas han sido empujadas al borde del colapso después de el brote de coronavirus provocó pérdidas financieras que podrían sumar más de $ 100 millones en algunas instituciones.

Decenas de universidades dicen que están recibiendo grandes golpes ya que reembolsan dinero a los estudiantes para vivienda, comida y estacionamiento después de campus cerrados el mes pasado. Muchas escuelas están perdiendo millones más en la venta de entradas después de las temporadas atléticas fueron interrumpidas, y algunos dicen que grandes porciones de sus reservas han sido eliminadas en medio de oscilaciones salvajes en el mercado de valores.

Sin embargo, los líderes universitarios dicen que ese es solo el comienzo de sus problemas: incluso si los campus se vuelven a abrir este otoño, muchos temen que un gran número de estudiantes no regrese. Existe un temor generalizado de que una recesión económica dejará a muchos estadounidenses incapaces de pagar la matrícula, y las universidades pronostican una fuerte caída entre los estudiantes internacionales que pueden pensar dos veces antes de estudiar en el extranjero tan pronto después de una pandemia.

"Si juegas los escenarios que existen, realmente te pone nervioso", dijo Mary Papazian, presidenta de la Universidad Estatal de San José, que estima que perderá $ 16 millones para fines de mayo. “Tal vez estemos buscando recortar programas académicos si se trata de eso. Quizás estemos considerando despedir personas. Es una situación grave si sucede lo peor ".

Docenas de universidades han instituido congelaciones de contratación, y muchas están deteniendo proyectos de construcción para que tengan suficiente dinero para pagar a los empleados. Pero los presidentes de las universidades dicen que los ahorros solo se extenderán hasta ahora, y muchos están pidiendo al gobierno federal un segundo paquete de estímulo para evitar recortes más profundos.

los Factura de rescate de $ 2 billones firmado por el presidente Donald Trump el mes pasado proporciona $ 14 mil millones para la educación superior. El American Council on Education, una asociación de presidentes de universidades, había solicitado $ 50 mil millones y calificó el paquete de "lamentablemente inadecuado".

“Esta crisis está causando interrupciones masivas a los estudiantes, las operaciones institucionales y las finanzas institucionales. En algunos campus, está creando una amenaza existencial, que puede resultar en cierres ”, escribió Ted Mitchell, presidente del grupo, en una carta a la secretaria de Educación, Betsy DeVos.

Incluso las universidades con reservas profundas esperan un doloroso golpe financiero de la pandemia. Brown University fue uno de los primeros en anunciar una congelación de contratación, citando "reducciones dramáticas en los ingresos". La Universidad de Yale siguió el 31 de marzo, pidiendo a los departamentos que actualicen los presupuestos en preparación de una "pérdida significativa" de ingresos.

La Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de Wisconsin, Madison, esperan pérdidas de alrededor de $ 100 millones, y eso supone que los campus se reabrirán para este otoño.

Algunas universidades se preguntan si pueden satisfacer la demanda de ayuda financiera, que se espera que aumente a medida que millones de estadounidenses pierdan sus empleos. Muchas escuelas recurren a sus dotaciones para pagar becas, trabajos docentes y operaciones del campus, pero esas reservas han sufrido grandes pérdidas a medida que los mercados caen.

La Universidad de Bucknell en Pensilvania dice que ha perdido $ 150 millones de su dotación después de las recientes pérdidas de inversión. En el Colegio de la Santa Cruz en Massachusetts, la dotación se ha reducido en un 15% y los funcionarios temen una caída similar en la recaudación de fondos.

"La ayuda financiera será un gran éxito este año", dijo el reverendo Philip Boroughs, presidente de Holy Cross. "Vamos a ver todos los gastos actuales y los revisaremos con un peine de dientes finos".

Quizás la mayor pregunta para las universidades es la inscripción en otoño. Encuestas recientes han encontrado que grandes cantidades de estudiantes de último año de secundaria planean tomar un año sabático antes de comenzar la universidad. Al mismo tiempo, las universidades se han visto obligadas a cancelar las visitas al campus y otros eventos diseñados para cortejar a los estudiantes.

Es una preocupación importante para las universidades que han llegado a depender de los estudiantes internacionales, especialmente los de China. En la Universidad de Connecticut, que albergó a casi 3,000 estudiantes de China el otoño pasado, los funcionarios se preparan para que la inscripción internacional disminuya entre un 25% y un 75%, una pérdida de hasta $ 70 millones el próximo año.

Aun así, es probable que el shock financiero sea más fuerte en colegios privados más pequeños y universidades públicas regionales, que tienen reservas más pequeñas y funcionan con presupuestos más ajustados. Algunos están agregando costos significativos para mover clases en línea, incluso a medida que pierden ingresos.

"Es este gran doble golpe con múltiples éxitos en el lado de los ingresos y nuevos éxitos en el lado de los costos", dijo David Tandberg, vicepresidente de investigación de políticas e iniciativas estratégicas de la Asociación de Oficiales Ejecutivos de Educación Superior del Estado. "Me temo que vamos a perder algunas instituciones privadas. No tengo idea de cuántos, pero muchos ya estaban operando en el margen ".

En Benedict College, una escuela históricamente negra en Columbia, Carolina del Sur, los funcionarios esperan perder $ 2 millones en reembolsos de vivienda de un presupuesto de $ 52 millones. La escuela, que ya estaba bajo presión financiera, está buscando formas de reducir costos y dice que buscará despidos si es necesario.

"Tenemos que pensar claramente sobre el futuro de la institución", dijo Roslyn Clark Artis, presidenta de la escuela de 2,000 estudiantes. "La noción de reembolsar un monto tan significativo paralizaría a la institución, no hay duda".

Mississippi's Millsaps College, que ha luchado por mantener la inscripción en los últimos años, espera reembolsar $ 1 millón en tarifas de vivienda de $ 33 millones en ingresos anuales. En medio de la incertidumbre en torno al otoño, la facultad y el personal de la escuela han estado haciendo llamadas diarias para ayudar a atraer a los futuros estudiantes.

Otras universidades enfrentan amenazas más apremiantes para su supervivencia. En la Universidad Central Washington, una universidad pública de 12,000 estudiantes, la junta directiva de la escuela ha declarado un "estado de exigencia financiera" que autoriza al presidente de la escuela a tomar cualquier medida para mantenerse a flote, incluidos los despidos de profesores.

Y para algunas escuelas, las últimas pérdidas han resultado insuperables. MacMurray College, una escuela privada en Jacksonville, Illinois, anunció que cerrará permanentemente después de esta primavera. La interrupción causada por COVID-19 no fue el único factor en la decisión, dijeron las autoridades, pero "complicó" la salud financiera de la escuela.

Otras escuelas están posponiendo el mantenimiento del campus y pidiendo a los profesores que cancelen los viajes futuros, pero algunos dicen que los despidos son inevitables. En la Universidad de Miami en Ohio, que se prepara para una caída del 20% en los nuevos estudiantes, los funcionarios están elaborando planes que reducirían la mitad o la totalidad de los profesores asistentes visitantes de la escuela.

Papazian, el presidente del estado de San José, instó al Congreso a proporcionar ayuda adicional para ayudar a evitar recortes perjudiciales. Su universidad tratará de evitar despidos, dijo, pero necesita hacer "lo que sea necesario" para sobrevivir.

"Esto es lo que tuvimos en 2008, pero muchas veces peor", dijo Papazian, refiriéndose a la Gran Recesión. "El dolor es más profundo esta vez y el período de recuperación será más largo. Y habrá muchos estudiantes que se pierdan o heridos por eso ".