Los hermanos viajan desde el México rural a la vida en los Estados Unidos

Para los conductores en el puente George Washington, Martin Morales probablemente parecía simplemente otro guerrero de fin de semana con su rompevientos y su casco de bicicleta, en un paseo en los suburbios al otro lado del río desde la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, para su familia, una selfie que Morales tomó con el puente que se elevaba durante uno de los paseos que amaba es un recordatorio de cuán lejos había viajado, desde una aldea remota en el sur de México para seguir a su hermano mayor, Javier, a un nueva vida americana.

Luego, el coronavirus extinguió sus vidas, con solo un día de diferencia.

El 6 de abril, Javier Morales, quien emigró a los Estados Unidos hace unos 30 años y finalmente se convirtió en ciudadano, murió de complicaciones por la infección en un hospital de Nueva Jersey. Tenía 48 años. Al día siguiente, el virus le quitó la vida a Martín Morales, de 39 años.

"Javier fue el primero en emigrar … Estaba persiguiendo el sueño americano", dijo Sheila Cruz Morales, cuya madre es prima hermana de los dos hombres. Martin lo siguió casi una década después, uniéndose a su hermano mayor en Teaneck, Nueva Jersey.

"Querían estar cerca el uno del otro y él realmente trató de adaptarse de la misma manera que mi tío Javier", dijo.

En Nueva Jersey, los hermanos vivían en apartamentos separados por un piso, junto con otros de Santa Catarina Yosonotú, un pueblo de aproximadamente 1,800 personas en el estado mexicano de Oaxaca.

En el pueblo, a unas cinco horas en coche por las carreteras de montaña desde la capital del estado, casi nadie tiene teléfono y el servicio de internet es aún más raro. Llamar a la familia desde los EE. UU. Significa marcar un quiosco telefónico y decirle a quien responda a quién está tratando de comunicarse. Funciona porque el pueblo, donde la gente habla el idioma indígena del mixteco, es tan unido como remoto.

"Todos nos conocemos", dijo Rogelio Morales, un primo de 32 años que siguió a Javier y Martin Morales a los Estados Unidos.

Javier Morales abandonó la aldea alrededor de 1990 después de que su padre fue asesinado a tiros en una disputa comercial, dijeron miembros de la familia. Comenzó recogiendo fruta en California antes de establecerse en Nueva Jersey, donde ya vivía un hombre que conocía de la aldea.

Se casó, crió a una hija que ahora es asistente médica y trabajó como camionero para una empresa que alquila muebles para eventos especiales. Con los años, ayudó a más de una docena de personas que emigraron de Santa Catarina, ayudándoles a encontrar trabajo y vivienda.

"Él era la seguridad, la luz que todos teníamos aquí", dijo Rogelio Morales.

Martin Morales siguió a su hermano mayor a los Estados Unidos cuando tenía 17 años. Más tranquilo que Javier e interesado en la política, trabajó en un almacén. Él y su esposa eran padres de tres hijos. Martin compró bicicletas para cada uno, liderando paseos familiares por el vecindario y saboreando sus propias excursiones en solitario.

Los fines de semana, no era inusual encontrar a los hermanos en el camino de entrada, cuidando sus camionetas y jugando con los niños. Celebraron casi todos los cumpleaños, días festivos y otras ocasiones familiares juntos, dijo Cruz Morales.

Pronto, esperaba Javier Morales, habría una nueva razón para celebrar. Estaba divorciado, pero planeaba casarse nuevamente, con una mujer que había cortejado durante las visitas de regreso a Santa Catarina.

La visita final de Javier se produjo en marzo, cuando él y Rogelio Morales viajaron de regreso al pueblo para un festival religioso. Regresaron a los Estados Unidos sintiéndose agotados y lo atribuyeron al desfase horario y a la fiesta. Pero 10 u 11 días después, Javier Morales buscó atención en un hospital y luego en otro. Aislado de la familia y con un ventilador, murió un lunes. Su hermano, enfermo y abatido, murió en su casa al día siguiente.

En el tiempo transcurrido desde entonces, la familia ha estado trabajando para encontrar una manera de enviar sus restos a Santa Catarina. La madre de los hombres todavía vive allí y los miembros de la familia dijeron que el orgullo de los hermanos por su cultura e identidad como descendientes de los habitantes originales de Oaxaca seguía siendo esencial para su carácter, incluso después de años de distancia.

"Su ciudad natal fue muy, muy especial para él", dijo Cruz Morales sobre Javier Morales.

Y "creemos que para que podamos descansar en paz, tenemos que estar en nuestra patria y tenemos que descansar con nuestros antepasados".

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Geller informó desde Nueva York y Prengaman informó desde Phoenix.