ALBERT LEA, Minnesota: los inspectores de alimentos de Estados Unidos advierten que es probable que la carne de cerdo "insegura" llegue a los consumidores bajo un cambio en las reglas para la inspección de la carne. Ese cambio ahora se implementará en todo el país para las plantas que procesan más del 90 por ciento de la carne de cerdo. Los estadounidenses comen ". El consumidor está siendo engañado", dijo a NBC News la inspectora del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria, Jill Mauer. "Creen que en realidad está siendo inspeccionado por el gobierno federal cuando no hay nadie allí para mirar ni hacer nada al respecto". "Es muy difícil ir a trabajar sin sentirse físicamente enfermo viendo que esto sucede, desplegándose frente a usted", el inspector Anthony Vallone dijo. "Especialmente desde que tomaste el juramento de proteger al pueblo estadounidense". Mauer y Vallone han presentado formularios de divulgación de denuncias ante la Oficina del Asesor Especial sobre sus preocupaciones, pero esta es la primera vez que hablan en público. NBC News ha hablado en persona con cinco inspectores, por teléfono y por correo electrónico, sobre el programa piloto, en virtud del cual las plantas porcinas elegibles pronto podrán adoptar bajo un cambio en las reglas del USDA conocido como el Nuevo Sistema de Inspección porcina.
En las plantas tradicionales, hasta siete inspectores federales trabajan en la línea de procesamiento, manejando cadáveres de cerdos y verificando defectos. Bajo el nuevo sistema, ese número se reducirá a dos o tres inspectores federales que tengan más experiencia pero que tendrán manos limitadas -en interacción con los cadáveres. En cambio, los propios empleados de la planta revisarán y clasificarán los cadáveres de cerdos y dejarán que los inspectores federales, llamados Inspectores de Seguridad del Consumidor, verifiquen su trabajo desde la distancia. No se requiere capacitación federal para esos empleados. Finalmente, se eliminará el límite federal de velocidad de la línea, o la velocidad a la que se pueden mover las canales de cerdo para su procesamiento e inspección. Un programa piloto para este proceso, conocido como HACCP-Based El Proyecto de Modelos de Inspección, o HIMP, ya está en marcha en cinco plantas de procesamiento de carne de cerdo en todo el país. Los cinco inspectores del FSIS entrevistados por NBC News han trabajado en las plantas de HIMP, y otros cuatro inspectores que han trabajado en esas plantas han expresado preocupaciones similares en declaraciones juradas enviadas a los reguladores federales ". Si esto continúa en toda la nación, cuando abre su paquete de carne, lo que obtendrá para un patógeno será un misterio ", dijo Mauer. Según Mauer, los posibles defectos incluyen heces, órganos sexuales, uñas de los pies, vejigas y cabello no deseado. Ella y otros inspectores reclaman la planta los empleados con poca experiencia o capacitación realizan un control y clasificación mínimos en un esfuerzo por mantener la velocidad de la línea y mantener contentos a los propietarios de las plantas. "Están haciendo el mismo trabajo que nosotros en una planta tradicional. Y estamos, ya sabes, verificándolos. Realmente no se puede ver mucho en ese momento. Así que hay mucha contaminación saliendo por la puerta ", dijo Vallone. El USDA disputa esas afirmaciones, insistiendo en que los inspectores del USDA son libres de detener o ralentizar la línea si ver algún problema . Y el Instituto Norteamericano de la Carne apoya el cambio de reglas, argumentando que mejorará la eficiencia al tiempo que garantiza un suministro seguro de alimentos ". Después de más de 15 años de experiencia con el exitoso programa piloto, NSIS, un sistema voluntario, aún requiere inspectores del USDA para inspeccionar cada animal antes de la cosecha y cada canal después de la cosecha para garantizar que el producto sea saludable y el USDA siempre tiene la autoridad para afectar la velocidad de línea de un establecimiento ", dijo la vicepresidenta de comunicaciones de NAMI, Sarah Little. NBC News también se comunicó con cada una de las cinco plantas de procesamiento involucradas en el programa piloto. Cuatro remitieron a NBC al Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo, que a su vez remitió las solicitudes de comentarios al Instituto Norteamericano de la Carne. Smithfield Foods emitió un comunicado a través de Kiera Lombardo, vicepresidente ejecutivo de asuntos corporativos y cumplimiento de la compañía, que dijo en parte: " Soy madre de dos niños pequeños y he formado parte de la familia Smithfield Foods durante casi veinte años. En nuestra empresa, producimos alimentos seguros y de alta calidad para nuestros consumidores de los que nos enorgullece servir también a nuestras propias familias, la mía incluida. "Los expertos y críticos de alimentos dicen que los cambios ponen en riesgo al público." Si está haciendo las cosas a un ritmo mucho más alto, seguramente cometerá errores ", dijo el abogado de seguridad alimentaria Bill Marler. "Y si comete errores, es el público el que se ve perjudicado". Aunque ninguno de los inspectores dice que ha permitido personalmente que la carne insegura o no apta para pasar la inspección, todos están seguros de que la carne insegura está llegando a los consumidores bajo el nuevo sistema "A esa velocidad de cadena, es difícil para cualquier humano identificar lo que necesita", dijo Vallone. "Pero, ya sabes, a medida que empujan más cerdos a través de la puerta, y no están identificando ni siquiera una patología básica como lo hace todo inspector, (existe la posibilidad) de tener cerdos patológicos en su fuente de alimentos". El FSIS también señala el hecho que el programa piloto ha estado en vigencia durante casi dos décadas como evidencia de su efectividad. "Durante los últimos 18 años, el 15 por ciento de la carne de cerdo que los consumidores han estado comiendo en los Estados Unidos proviene de las plantas HIMP", dijeron los funcionarios del FSIS. Argumentan que en ese momento no hay evidencia de que más personas se hayan enfermado por carne de cerdo. Los registros muestran que no ha habido problemas graves de salud pública o brotes de intoxicación alimentaria porcina relacionados con las plantas de prueba, aunque los expertos en seguridad alimentaria dicen que es difícil decir que la carne no ha enfermado a nadie. "Dicen que no hay un aumento apreciable de la enfermedad, pero ¿cómo saben eso?" El CEO de Stop Foodborne Illness, Mitzi Baum, dijo. "El público en general no sabe lo suficiente sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos. Piensan que es 'gripe estomacal'. Por lo tanto, es muy, muy difícil obtener una medición real, y es por eso que los CDC siempre afirman que estiman ". Los CDC también dicen que es difícil comparar las tasas de enfermedades transmitidas por los alimentos a lo largo del tiempo, explicando en un FAQ en línea que" comparando estimaciones de 1999 con estimaciones de 2011 no tendría sentido "porque los investigadores utilizaron diferentes métodos para recopilar datos en el pasado. Y aunque el FSIS afirma que la seguridad alimentaria ha mejorado bajo el programa piloto, un informe de 2013 publicado por la Oficina del Inspector General encontró que la caracterización era inexacto, ya que la agencia no estudió el programa durante la mayor parte de su implementación. "Dado que el FSIS no proporcionó una supervisión adecuada, las plantas HIMP pueden tener un mayor potencial de riesgos para la seguridad alimentaria", dijo el informe. Para los inspectores que se presentaron, el problema es personal. "No puedo quedarme callado y ver esto atravesar la nación con el potencial del público estadounidense de obtener alimentos contaminados, alimentos adulterados y no lo que creen que van a obtener ", dijo Mauer. "Me importa que mis amigos, mi familia y mis seres queridos coman este producto". La ventana para que las plantas soliciten el nuevo modelo de inspección se abrió a principios de este mes y el USDA dice que espera que las 35 plantas lo hagan, en Además de las cinco plantas piloto. En total, esas 40 plantas representan poco más del 92 por ciento de la carne de cerdo que los estadounidenses consumen, según el USDA. La administración Trump está buscando permitir estos mismos cambios para el procesamiento de carne de res.