KASTANIES, Grecia – Tal vez fue la fuerza de protección fronteriza de más alto nivel imaginable: tres presidentes de la UE y los primeros ministros de Grecia y Croacia, desplegados en una zona de punto crítico donde Turquía ha amenazado con permitir que miles de migrantes crucen a Europa.
Apresurados para demostrar que no permitirían que se repitiera la crisis de refugiados de 2015, los presidentes de la Comisión, el Consejo y el Parlamento se unieron al primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis y al primer ministro croata Andrej Plenković, cuyo país ocupa la presidencia rotativa del Consejo de la UE , En la aldea fronteriza de Kastanies el martes.
Después de recorrer la zona fronteriza, cerca del río Evros, donde el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, ha amenazado con "abrir las puertas", los líderes de la UE expresaron una solidaridad inquebrantable con Grecia, se comprometieron a desplegar refuerzos urgentes de la guardia fronteriza en tierra y mar, y a desembolsar inmediatamente unos € 350 millones en ayuda.
Fue un teatro político de alto riesgo con el propósito urgente de enviar un mensaje a los 440 millones de ciudadanos de la UE de que evitarían una nueva ola de llegadas en un momento en que el continente también está luchando por calmar los nervios por la propagación de la epidemia de coronavirus.
Pero también fue un claro recordatorio, uno que los líderes reconocieron, del fracaso del bloque en los últimos cinco años para resolver las feroces diferencias internas y llegar a un acuerdo sobre un nuevo sistema para gestionar a los refugiados. Y señaló que el debate volvería a encenderse en los próximos días con una nueva urgencia en Bruselas y las capitales de toda Europa.
El presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, llegan a una conferencia de prensa en Kastanies, en la frontera entre Grecia y Turquía, el 3 de marzo | STR / AFP a través de Getty Images
Incluso cuando los presidentes visitaban Grecia, el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, corrió a Ankara, donde debía reunirse con funcionarios turcos en un intento por aliviar las tensiones, y convencer a las autoridades turcas de restablecer el orden en su lado de la frontera. También el martes, la canciller alemana, Angela Merkel, pidió la creación de una "zona de seguridad" para proteger a los civiles
Pero no estaba claro qué podría implicar eso, y cualquier decisión sobre pasos concretos en el norte de Siria era más probable que provenga de una reunión programada para el jueves entre Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin.
En Kastanies, Mitsotakis acusó severamente a Erdogan de tratar de usar a los refugiados para "chantajear" a la UE, y los líderes de la UE, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, el presidente del Consejo, Charles Michel, y el presidente del Parlamento, David Sassoli, dijeron que apoyarían a Atenas para sellar la frontera, a pesar de una advertencia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados de que sería ilegal ignorar las convenciones internacionales que protegen a los solicitantes de asilo.
"Es importante para mí estar aquí hoy con ustedes y decirles que las preocupaciones griegas son nuestras preocupaciones", dijo von der Leyen. "Estoy aquí hoy como europeo a tu lado".
"Nuestra primera prioridad es asegurarnos de que se mantenga el orden en la frontera externa griega, que también es una frontera europea", dijo von der Leyen. "Estoy totalmente comprometido a movilizar todo el apoyo operativo necesario a las autoridades griegas". Ella dijo que la agencia de protección de fronteras de la UE, Frontex, estaba en el proceso de desplegar un equipo de intervención rápida, que incluía un barco en alta mar y seis lanchas patrulleras costeras, y 100 guardias fronterizos adicionales.
La policía antidisturbios rechaza a los solicitantes de asilo fuera del puerto de Lesbos | Milos Bicanski / Getty Images
En declaraciones a periodistas en un centro cultural de la aldea, donde no respondieron preguntas, los líderes dejaron en claro que no consideraban a las personas que intentaban cruzar la frontera por instigación del gobierno turco para calificar para las protecciones internacionales en las circunstancias actuales.
Declaración de intenciones
El movimiento de Turquía para abrir la frontera se produjo después de que más de 30 soldados turcos fueron asesinados en Idlib durante el bombardeo del ejército sirio, respaldado por Rusia. Y los líderes de la UE acusaron a Erdogan de violar un acuerdo de 2016, el llamado Declaración UE-Turquía
"Lo que ha sucedido aquí en los últimos días es dolorosamente obvio para todos", dijo Mitsotakis. "Turquía, en total violación de la declaración UE-Turquía, ha alentado y ayudado sistemáticamente a decenas de miles de refugiados y migrantes a ingresar ilegalmente a Grecia. Ha fallado y seguirá fallando si persigue esta estrategia".
"Esto ya no es un problema de refugiados", continuó Mitsotakis. "Este es un intento descarado de Turquía de utilizar a personas desesperadas para promover su agenda geopolítica y desviar la atención de la horrible situación en Siria. Las decenas de miles de personas que intentaron ingresar a Grecia en los últimos días no vinieron de Idlib". Habían estado viviendo a salvo en Turquía durante un largo período de tiempo ".
Michel propuso el viaje a la frontera greco-turca, en avión charter y helicóptero, como una forma de demostrar la determinación de la UE en la gestión de la situación.
Un hombre se calienta las manos junto a un incendio en un sitio donde refugiados y migrantes de varios países esperan en la costa turca del río Evros mientras esperan cruzar en barco a Grecia | Chris McGrath / Getty Images
"Es importante en una situación así no quedarse en Bruselas sino estar presente en el terreno y tener la mejor comprensión posible sobre lo que está sucediendo y lo que sucedió los últimos días aquí y en Turquía", dijo Michel.
"También me gustaría expresar nuestro apoyo a todo lo que hicieron con sus servicios de seguridad, con su equipo, con su gobierno, los últimos días", dijo Michel a Mitsotakis. "Las fronteras griegas son las fronteras europeas, y lo que está haciendo es importante para Grecia, también es crucial para el futuro de la Unión Europea. Y nuestra presencia juntos aquí en su país hoy es un mensaje muy fuerte de que nos gustaría para enviar al pueblo griego, a los ciudadanos europeos y al resto del mundo, estamos juntos ".
Michel insistió en que la UE continuará respetando el derecho internacional y los derechos humanos. "Por supuesto, es crucial actuar de manera proporcionada y mostrar respeto por la dignidad humana y mostrar respeto por el derecho internacional y confiamos en usted, confiamos en su gobierno", dijo, y agregó: "Es muy importante como europeos para proteger nuestras fronteras y al mismo tiempo mostrar respeto por el derecho internacional y los derechos humanos ".
Sassoli, mientras tanto, reprendió a los líderes de la UE por no aceptar una propuesta del Parlamento para revisar las normas de asilo de la UE.
"Para el Parlamento Europeo, que llega a Grecia, llega a Europa", dijo, y agregó: "Necesitamos un cambio".
Los migrantes se sientan al lado de su tienda mientras otros esperan la distribución de alimentos frente al cruce fronterizo de Pazarkule a Grecia | Bulent Kilic / AFP a través de Getty Images
Es imposible saber el número exacto de personas que se han dirigido a la frontera, algunas en autobuses desde Estambul, con el objetivo de cruzar a la UE. Pero funcionarios de la Organización Internacional para las Migraciones en Turquía dijeron el domingo que aproximadamente 10,000 personas, de muchas nacionalidades, habían llegado y estaban siendo rechazados por Grecia. Mientras están en desacuerdo entre sí, Atenas y Ankara tienen interés en inflar los números.
En los últimos días, la región fronteriza ha estado en alerta máxima, y la evidencia del aumento de las tensiones fue visible a lo largo de la carretera donde los camiones transportaban nuevas secciones de cerca de navaja para reemplazar las secciones dañadas de la barrera existente.
En Alexandroupolis, la gran ciudad más cercana, un gran barco ha anclado en el puerto para albergar a los oficiales del ejército que continúan llegando desde todo el país. Y en un puesto de guardia justo en la frontera, donde los líderes de la UE se reunieron con oficiales del ejército griego, una mesa de madera estaba cubierta con materiales proyectados a través de la frontera.
"Esto es lo que aceptamos desde el otro lado", dijo un oficial del ejército griego a los líderes de la UE. "Piedras, botellas, granadas y artículos de hierro". Mitsotakis también les mostró un bote de gas lacrimógeno, que según la etiqueta se hizo claramente en Turquía.
Búlgaro viaje por carretera
Desde Grecia, von der Leyen y Michel continuaron hasta Bulgaria, donde hicieron una demostración de apoyo similar y donde el primer ministro Boyko Borissov personalmente se puso al volante de un SUV Land Rover y los condujo en un recorrido por la zona fronteriza, antes de acompañarlos en un paseo en helicóptero para una vista aérea.
"Entendemos muy bien todos los enormes esfuerzos que hizo y está haciendo para mantener un alto nivel de protección de la frontera, que es importante para la seguridad europea", dijo Michel. "Y nuestro mensaje es muy claro: se puede contar con la solidaridad europea. En caso de necesidad, estaremos presentes. Estaremos activos y comprometidos a apoyarlo".
Durante sus breves declaraciones, von der Leyen y Michel notaron que su visita coincidió con el día nacional de Bulgaria. "Me gustaría agradecerles nuevamente por estar aquí en este feriado nacional", dijo Borissov. "Es un honor que tengamos los máximos representantes de la Unión Europea". Observó con aprobación que von der Leyen y Michel se habían puesto martenitsa – Un adorno tradicional búlgaro hecho de hilo rojo y blanco que se usa alrededor de la muñeca.
"Estamos seguros de que si tenemos un acuerdo entre nosotros, podremos resolver la crisis migratoria en nuestra región", dijo Borissov.
El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, celebraron una conferencia de prensa en Kastanies, en la frontera entre Grecia y Turquía, el 3 de marzo | STR / AFP a través de Getty Images
Pero resolver verdaderamente la crisis dependerá en gran medida de los acontecimientos en Siria, en gran medida fuera del control de la UE.
Y mientras los líderes de la UE expresaron su apoyo a Grecia, el Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, viajó a Ankara para expresar solidaridad con Turquía – una medida que destacó la rapidez con la que las cosas han cambiado desde que Gran Bretaña abandonó formalmente la UE a principios del mes pasado. Raab culpó a Rusia y al régimen sirio, que llamó "imprudente y brutal", por los recientes acontecimientos que enviaron a civiles que huían de Idlib hacia Turquía.
La oficina de Michel anunció el martes por la noche que se reuniría con Erdogan en Ankara el miércoles por la tarde.
En Grecia, von der Leyen expresó su preocupación por las personas que fueron atraídas a la frontera con esperanzas poco realistas de cruzar a Europa, y agradeció a Grecia por proteger las fronteras de Europa usando la palabra griega que significa "escudo".
"También quiero expresar mi compasión por los migrantes que han sido engañados por falsas promesas en esta situación desesperada", dijo.
Pero también dijo que la UE no se doblegará. "Aquellos que buscan probar la unidad de Europa estarán decepcionados", dijo von der Leyen. "Mantendremos la línea y nuestra unidad prevalecerá. Ahora es el momento de la acción concertada, y la cabeza fría, y la actuación basada en nuestros valores. Turquía no es un enemigo. Y las personas no son solo un medio para alcanzar una meta. Nosotros todos harían bien en recordar ambos en los próximos días. Agradezco a Grecia por ser nuestro europeo aspida En estos tiempos."
Maïa de La Baume y Hans von der Burchard contribuyeron con los informes.