Después de que los planes de Albania y Macedonia del Norte para unirse a la Unión Europea fueron vetados, los líderes de los Balcanes Occidentales se reunieron para discutir la creación de su propia área de libre tránsito.
Esta área, apodada "mini-Schengen" después de la zona sin fronteras de la UE, garantizaría la libertad de movimiento de bienes, servicios, personas y capitales en la región.
Los primeros ministros Edi Rama de Albania y Zoran Zaev del norte de Macedonia, junto con el presidente serbio Aleksandar Vucic, se reunieron en la ciudad lacustre de Ohrid para discutir medidas concretas para establecer esta zona comercial que impulsaría el crecimiento económico y la inversión extranjera.
Rama, Zaev y Vučić se reunieron previamente en Novi Sad, Serbia, en octubre, donde anunciaron que la iniciativa "mini-Schengen" está abierta a otros países de los Balcanes Occidentales. En esta segunda reunión, los líderes presentaron un conjunto de propuestas para lograr las "cuatro libertades" y los primeros pasos hacia ellas, incluida la posibilidad de viajar sin pasaporte en el área.
Vucic dijo que la iniciativa comercial era una oportunidad para que los países ahorraran más de 220 millones de euros (242 millones de dólares USA) al establecer puntos de control conjuntos para los servicios administrativos y de aduanas.
Por su parte, el Rama de Albania se comprometió a trabajar para los "Balcanes sin fronteras" e instó a Kosovo, un país con una población mayoritaria de etnia albanesa y no reconocido por Serbia, a unirse a la iniciativa lo antes posible.
El presidente de Kosovo, Hashim Thaci, se negó a participar en la cumbre y dijo que "no tenía sentido mientras Serbia y Bosnia-Herzegovina no reconocieran la independencia de Kosovo".
Los seis países de los Balcanes Occidentales se encuentran en diferentes etapas en su búsqueda por unirse a la UE. Si bien Montenegro y Serbia ya han abierto conversaciones de adhesión, las ofertas de Albania y Macedonia del Norte para comenzar el proceso de membresía fueron bloqueadas el mes pasado por algunos miembros de la UE liderados por Francia.
La creación de un área sin fronteras también podría mejorar la integración de los Balcanes, ya que las relaciones entre los países siguen siendo tensas después de las guerras en medio de la ruptura de Yugoslavia a principios de la década de 1990.