Los jefes de estado de Francia y África occidental rindieron homenaje a los soldados franceses asesinados en Malí en una ceremonia simbólica el lunes en la ciudad de Pau, en el sur de Francia.
Tuvo lugar antes de una cumbre destinada a combatir la escalada de los ataques yihadistas en la región africana del Sahel.
Los líderes del G5 Sahel (Chad, Níger, Burkina Faso, Malí y Mauritania) asistieron a la conmemoración, así como el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, el Presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki, y el Presidente del Consejo Europeo, Charles Michel.
Emmanuel Macron había convocado a la cumbre con los líderes de África occidental luego de una colisión de helicópteros en noviembre pasado que mató a 13 soldados franceses en Malí, cerca de la frontera con Níger. Fue la peor pérdida militar de Francia en casi cuatro décadas.
La cumbre estaba programada inicialmente para diciembre, pero se pospuso debido a un ataque que cobró la vida de 71 soldados nigerinos.
La cumbre se mantuvo incluso cuando Níger enfrentó el ataque más mortal de su tipo en años el domingo: 89 soldados fueron asesinados en el campamento de Chinegodar, cerca de Malí.
La cumbre de Pau tuvo como objetivo revisar la estrategia militar contra los yihadistas y pedir una mayor participación de los aliados internacionales.
Pau es también la ciudad donde se asentaron siete de los soldados franceses que murieron.
"Esta Cumbre de Pau es un momento importante después de lo que han sufrido nuestros países. Quiero pensar en los civiles, los soldados franceses, los hemos honrado hoy, y los soldados del G5 Sahel que cayeron en la lucha contra el yihadismo. Conozco el precio pagado por quienes derramaron su sangre ", tuiteó el presidente francés.
La nueva estrategia militar de Francia
París esperaba que esta cumbre resultara en una declaración conjunta del G5 Sahel en un intento de legitimar nuevamente la operación francesa en la región.
Mil personas se manifestaron nuevamente en Bamako para exigir la retirada de las tropas francesas y extranjeras el viernes pasado.
En respuesta al aumento de este sentimiento antifrancés, los líderes del G5 han expresado "el deseo de continuar el compromiso militar de Francia en el Sahel" en un comunicado de prensa.
Los líderes expresaron su "gratitud por el crucial apoyo brindado por Estados Unidos" y su deseo de su "continuidad", mientras que el Pentágono acaba de anunciar su intención de reducir las velas en África.
Macron dijo que esperaba "poder convencer al presidente Trump de que la lucha contra el terrorismo también se está desarrollando en esta región y que el caso libio no puede separarse de la situación en el Sahel y en la región del lago Chad". Habló del riesgo de "proliferación del terrorismo" si falla.
Francia también está en proceso de establecer una operación llamada "Tacouba", que reúne fuerzas especiales de una docena de países europeos.
Al final de la cumbre, Emmanuel Macron anunció el envío de 220 soldados adicionales al Sahel para reforzar las fuerzas militares francesas de la Operación "Barkhane", que ya cuenta con 4.500 hombres que luchan contra los yihadistas en la región.
Según la ONU, más de 4.000 personas murieron en ataques terroristas en 2019 en Burkina Faso, Malí y Níger. El número de desplazados se ha multiplicado por diez, llegando a un millón.