La contaminación microplástica causada por la basura arrojada al mar también está en el agua potable, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un nuevo informe que pide más investigación sobre los posibles efectos sobre la salud.
Según algunos análisis de los últimos estudios, las partículas del tipo que se encuentran cada vez más en el fondo del océano están presentes en algunos suministros domésticos de agua.
Pero el agua contaminada por agentes patógenos que causan enfermedades sigue siendo una fuente mucho mayor de problemas de salud, dijo la OMS.
Llega pocos días después de que los científicos sorprendidos descubrieran piezas microplásticas en muestras de hielo tomadas de un tramo remoto del Ártico.
Si bien ha habido ejemplos de alto perfil de contaminación por plástico que daña la vida silvestre, la OMS dijo que no existe suficiente investigación para saber si la presencia de los granos más pequeños en el agua es perjudicial para los humanos.
"Necesitamos urgentemente saber más sobre el impacto de los microplásticos en la salud porque están en todas partes, incluso en nuestra agua potable", dijo Maria Neira, Directora de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS.
"Según la información limitada que tenemos, los microplásticos en el agua potable no parecen representar un riesgo para la salud en los niveles actuales. Pero necesitamos saber más. También debemos detener el aumento de la contaminación plástica en todo el mundo ".
Absorción humana 'limitada'
Según el análisis de la OMS, que resume los últimos conocimientos sobre microplásticos en el agua potable, no es probable que los microplásticos de más de 150 micrómetros sean absorbidos en el cuerpo humano y se espera que la absorción de partículas más pequeñas "sea limitada".
De hecho, los niveles de partículas que se encuentran en el agua potable varían tanto entre los diferentes estudios que no se pueden sacar conclusiones, dijo la OMS en el informe del jueves.
Los microplásticos ingresan a las fuentes de agua potable desde la escorrentía superficial después de la lluvia, el efluente de aguas residuales, el efluente industrial, la basura y el viento. "Las botellas y tapones de plástico que se usan en el agua embotellada también pueden ser fuentes de microplásticos en el agua potable", dijo.
Pero los patógenos microbianos todavía representan "la amenaza de salud pública más importante en el agua potable", dijo. En 2016, 485,000 muertes relacionadas con la diarrea en todo el mundo se atribuyeron al agua potable contaminada con microbios y alrededor de dos mil millones de personas beben agua contaminada con heces todos los días, dijo.
Filtrar agua para enfermedades infecciosas y otros microbios también resolvería el problema de los microplásticos, sugiere.
"Aunque los efluentes de aguas residuales se reconocen como una fuente clave de contaminación microplástica en el agua dulce, los patógenos y otras sustancias químicas asociadas con la falta de un tratamiento de aguas residuales efectivo son motivo de mayor preocupación", dijo la OMS.
"Al abordar el mayor problema de exposición al agua contaminada con heces, las comunidades pueden abordar simultáneamente la menor preocupación relacionada con los microplásticos".