GLASGOW – Escocia no vio venir esto.
La sorprendente victoria de los conservadores en el resto del Reino Unido en las elecciones del jueves eclipsó en gran medida otro resultado sorpresa en el norte: el Partido Nacional de Escocia, el principal partido nacionalista de Escocia durante décadas, ahora puede afirmar que también es su partido nacional.
Reforzando las mayorías y avanzando rápidamente en los marginales, los nacionalistas tomaron 48 escaños, un aumento de 13, y confirmaron su dominio en la política escocesa en la parte posterior de un mensaje anti-Brexit a favor de la independencia.
Si las esperanzas del SNP de desempeñar un papel de hacedor de reyes en un gobierno de coalición de Respaldo Permanente en Londres ahora se ven frustradas, el partido se encuentra en una posición privilegiada, electoralmente, para avanzar en lo que se conoce como la "cuestión constitucional".
Los nacionalistas han exigido un nuevo referéndum sobre independencia, con el liderazgo diciendo inequívocamente que la única ruta hacia la independencia es a través de un voto legal. Hablando en el conteo de Glasgow, el líder del SNP Nicola Sturgeon dijo: "Escocia necesita tener el derecho de elegir, antes del final del período de transición (Brexit)".
El SNP y los conservadores ahora están listos para jugar un estancamiento político sombrío.
Si bien los bolsillos de parlamentarios conservadores se mantuvieron en las regiones fronterizas y en el noreste rural, esta fue finalmente la noche del SNP, impulsada por cientos de miles de votantes que se habían quedado en casa en las últimas elecciones.
El SNP ahora puede afirmar plausiblemente que hablará por Escocia en su conjunto, mientras Boris Johnson permanezca como primer ministro.
Estancamiento político
Esta fue una elección de dos asuntos en Escocia: Brexit e independencia escocesa. Escocia votó 62 por ciento a 38 por ciento para permanecer en la UE en 2016, y el SNP se estableció como la fuerza de vanguardia anti-Brexit. Por el contrario, los conservadores asumieron el manto de ser el partido inequívocamente pro-Unión.
"Escocia debe tener el derecho de elegir, antes del final del período de transición (Brexit)", dijo el líder del SNP Nicola Sturgeon | Andy Buchanan / AFP a través de Getty Images
En Johnson, recién salido de una importante victoria electoral en el Reino Unido, los nacionalistas ahora enfrentan un obstáculo formidable.
Un nuevo referéndum legal requeriría el consentimiento del primer ministro del Reino Unido, y Johnson hizo campaña en Escocia sobre la base de que se negaría a otorgar ese permiso.
El SNP y los conservadores ahora están listos para jugar un estancamiento político sombrío.
Para los nacionalistas, sin embargo, hay un lado positivo. El PM es una figura excepcionalmente tóxica en Escocia, en la medida en que los anuncios SNP a menudo mostraban solo la parte superior de su cabello para transmitir el mensaje. Mientras él represente a la oposición a su agenda, el SNP puede confiar en que los votantes indignados se acerquen a ellos, incluso si no apoyan la independencia.
Los SNP también están de regreso como la tercera parte más grande en Westminster, garantizándoles espacios semanales en las Preguntas del Primer Ministro y una gran cantidad de asignaciones de comités. El partido puede continuar abogando por la independencia de Escocia y explotar cualquier inconsistencia en el enfoque de Johnson.
Bajo la administración de Johnson, parece poco probable que se hagan concesiones a los poderes, y el SNP sería reacio a aceptarlos y correría el riesgo de validar un gobierno Tory Westminster.
Aún así, el primer ministro está en posición de ignorar completamente al SNP por ahora y centrarse en conducir a través de su acuerdo Brexit.
En 2017, los conservadores escoceses fueron todo lo que separó al ex primer ministro conservador Theresa May del olvido electoral. Esta vez, el amplio atractivo de Johnson en Inglaterra compensó con creces sus calificaciones de aprobación en Escocia, donde el partido perdió la mitad de sus parlamentarios.
Bajo la administración de Johnson, parece poco probable que se hagan concesiones a los poderes, y el SNP sería reacio a aceptarlos y correría el riesgo de validar un gobierno Tory Westminster.
Pérdidas laborales
Podría haber sido todo muy diferente.
Durante la campaña electoral, parecía posible que un gobierno laborista, apoyado por el SNP, pudiera acordar una mayor transferencia de poderes al Parlamento escocés, y tal vez incluso un referéndum si los partidos nacionalistas obtuvieron buenos resultados en las elecciones de 2021 en Holyrood.
Pero en una elección dominada por los temas gemelos del Brexit y la independencia, los laboristas carecían de políticas concretas sobre ambos. Como resultado, la fiesta fue enrutada en Escocia, y esta vez el daño puede ser terminal. Ahora se puede reciclar un viejo chiste: hay más pandas en el zoológico de Edimburgo (dos) que laboristas (uno).
En su discurso de victoria el viernes por la mañana, Johnson no mencionó Escocia, ni el SNP, ni ningún nuevo referéndum.
La campaña del trabajo comenzó con la esperanza de recuperar algunos asientos marginales en Glasgow y otras partes del Cinturón Central, donde el declive industrial ha devastado las comunidades por generaciones. En realidad, los laboristas sufrieron una hemorragia por su voto compartido con otros partidos y perdieron escaños al SNP por miles, no cientos de votos.
La noche electoral de los demócratas liberales estuvo marcada de manera similar por las pérdidas, incluida la de Jo Swinson, quien posiblemente se convirtió en el primer líder importante del partido en perder un escaño en una elección del Reino Unido.
Los demócratas liberales, sin embargo, tenían asientos en otros lugares y mantuvieron su cuenta de cuatro asientos escoceses. Reclamaron North East Fife, un corazón escocés raro, después de perder agonizante contra el SNP por dos votos en 2017.
Puede haber una lección para los laboristas aquí: los demócratas liberales tuvieron un fuerte mensaje pro-Brexit y negaron que quisieran ver un nuevo voto de independencia. A cambio, mantuvieron asientos en medio de una marea amarilla creciente.
Escocia invisible
En su discurso de victoria el viernes por la mañana, Johnson se refirió a los conservadores como una fiesta de "una nación", haciéndose eco de un sentimiento de campañas pasadas. No mencionó Escocia, ni el SNP, ni ningún nuevo referéndum.
El primer ministro Boris Johnson llega a 10 Downing Street después de visitar el Palacio de Buckingham, donde se le dio permiso para formar el próximo gobierno durante una audiencia con la Reina Isabel II el 13 de diciembre en Londres | Foto de la piscina de Stefan Rousseau a través de Getty Images
Sus colegas en Escocia también pueden haber notado la ausencia de un electorado escocés en su promesa aliterativa de gobernar para todos los votantes desde "Woking a Workington, Kensington a Clwyd South, Surrey Heath a Sedgefield, Wimbledon a Wolverhampton".
Con una mayoría del electorado de Escocia aparentemente infeliz por ser parte de la nación de Johnson, el SNP puede continuar explotando la impopularidad de Johnson. La perspectiva de 10 años de gobierno conservador será un poderoso anuncio de independencia en la mente de muchos votantes escoceses en todo el espectro político.
Si el SNP puede convertir su poderosa actuación en las elecciones del jueves en un nuevo referéndum sobre independencia y una mayoría por abandonar el Reino Unido es otra cuestión. Tanto para el SNP como para los conservadores, la próxima prueba de fuego del apetito de independencia de Escocia llegará en 2021, cuando Escocia vuelva a las urnas.