DES MOINES, Iowa – Kiki Levy solo tiene el menor recuerdo de haber visto al entonces candidato Barack Obama en un mitin aquí justo antes de las asambleas de 2008.
Luego, a los 5 años, se sentó sobre los hombros de su padre y escuchó al senador de Illinois que pronto obtendría un número inesperadamente alto de jóvenes votantes, casi duplicando la participación en ese segmento del electorado de cuatro años antes.
Avance rápido 12 años, Levy, de 17 años, se está preparando para el caucus por primera vez el 3 de febrero, gracias a una nueva ley estatal que permite que los menores participen en una primaria o un caucus si van a tener 18 años para la fecha de las elecciones generales.
"Estoy en la línea entre ser práctico o hacer una declaración", dijo Levy a NBC News, sentada en la biblioteca de su escuela secundaria después de que su clase del gobierno de los EE. UU. Fuera despedida.
Ella es una de las casi 5.000 personas potenciales recién inscritas de 17 años, parte de un impulso mayor de la oficina del secretario de estado de Iowa para impulsar la participación juvenil en las reuniones de Iowa. Si bien el registro de votantes jóvenes no está al nivel de 2008, aumentó casi un 25 por ciento en 2016, según los datos de registro del secretario de Estado.
De las aproximadamente 238,000 personas menores de 25 años registradas en el caucus, aproximadamente una cuarta parte se han registrado como demócratas. Ese grupo de poco menos de 60,000 personas ha sido blanco de campañas con la esperanza de replicar el éxito de Obama.
La oficina del Secretario de Estado de Iowa lleva a cabo una encuesta entre jóvenes de secundaria de todas las edades en todo el estado, que incluye tanto demócratas como republicanos. Si bien no todos los encuestados pueden participar, representa cómo piensa el grupo demográfico más joven. La última encuesta
Una nueva encuesta de jóvenes iowanos deCIRCLE-Tisch College y la Universidad de Suffolk muestra que el 35 por ciento entre 18 y 29 años dice que son "extremadamente propensos" al caucus. Según la encuesta, el 72 por ciento de los jóvenes en Iowa dice que han sido contactados personalmente y se les ha pedido que apoyen a un candidato o partido.
"Barack Obama hizo genial ser parte de la política de una manera que no se había hecho antes", dijo Norm Sterzenbach, un veterano operativo político de Iowa y director del comité de 2008 para el Partido Demócrata de Iowa. Actualmente asesora la campaña de la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, sobre caucusing.
"Parte de esto fue su juventud y su energía que atrajeron a los jóvenes, más allá de las personas que habían estado involucradas en política o jóvenes demócratas", dijo Sterzenbach.
Según las encuestas de ingreso de las asambleas de 2008, los votantes jóvenes prefirieron a Obama sobre el siguiente competidor más cercano en aproximadamente 4 a 1, éxito atribuido al alcance de su campaña a estudiantes de secundaria y universitarios.
Rachel Haltom-Irwin fue la directora de votación juvenil para la campaña de Obama en 2008, y exigió a los organizadores que se comunicaran con las clases locales de historia de la escuela secundaria para hacer presentaciones sobre el proceso del comité. Además, cuando Obama estaba en la ciudad, la campaña ofrecería a los estudiantes momentos para reunirse y saludar con el senador. Obama también se puso a trabajar él mismo, llamando a los estudiantes tal como lo haría con donantes de alto dólar.
"Creo que el mensaje que enviamos en nuestra acción fue más poderoso", dijo Haltom-Irwin. "Era el mensaje (a los votantes jóvenes): 'Estás incluido en este proceso y tienes un lugar aquí'. Y nuestras acciones hablaron de eso. No solo hablamos sobre la deuda estudiantil; invitamos a sus voces a hablar sobre la deuda estudiantil para que pudieran preguntarle al senador Obama qué piensa al respecto y sobre los asuntos que les importan ".
"Mucha gente piensa que en realidad no estamos informados o que simplemente vamos con la multitud", dijo Samira Gado, de 17 años, que se reunirá con su familia por primera vez. La familia Gado, inmigrantes de Togo, se convirtió recientemente en ciudadanos estadounidenses.
"Vemos cosas, absorbemos cosas y aprendemos cosas", dijo Gado. "Nos preocupamos por cuestiones como el cambio climático, el salario mínimo, las cosas que realmente nos van a afectar en el futuro, o nos están afectando ahora, incluso. Estoy nervioso y emocionado por el caucus, porque no lo he hecho antes, pero Además, quiero tener una voz en la política del gobierno ".
El senador Bernie Sanders, I-Vt., Recibió el apoyo del 84 por ciento de los votantes más jóvenes en 2016, y el mismo grupo demográfico continuó obteniendo tasas más altas de lo habitual en 2018, a pesar de ser un año de elecciones no presidenciales. Este año, Sanders todavía lidera en lo que respecta al apoyo de los menores de 35 años: sus multitudes son consistentemente más diversas en edad que otros candidatos y en el última encuesta DMR / CNN Iowa, Sanders tiene un 36 por ciento de apoyo entre los votantes jóvenes, mientras que la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, lo sigue con un 20 por ciento de apoyo.
Sin embargo, en un simulacro de caucus para estudiantes en la Universidad Drake en Des Moines el lunes por la noche, solo una semana antes del caucus real, Warren y el ex alcalde Pete Buttigieg de South Bend, Indiana, fueron los únicos candidatos viables entre casi 200 estudiantes.
NextGen Iowa es una organización dedicada a registrar votantes en edad universitaria y ha estado en 10 campus universitarios en todo el estado registrando estudiantes para votar desde agosto, así como organizando grupos de simulacros y organizando eventos.
Brit Bender, director del estado de Iowa para NextGen, reiteró lo que muchos estrategas demócratas enfatizan es clave para reclutar partidarios: "Reunirse con los votantes donde están. En este caso, son los campus universitarios".
"Los estudiantes están interesados en las personas que se presentan para hablar y hablar con ellos y escuchar lo que tienen que decir, y tratarlos como los componentes básicos importantes que son", dijo Bender.
Los demócratas de Iowa esperan ciclos recientes y este esfuerzo de organización en persona conduzca a una participación aún mayor en 2020, pero los estudiantes le dijeron a NBC News que están aprendiendo sobre el amplio campo de candidatos, principalmente en línea o por mensaje de texto.
"Las redes sociales han involucrado a los jóvenes en todo este proceso", dijo Levy. "Quiero decir, todos los días veo políticos en Twitter e Instagram, así que creo que el papel de las redes sociales ha integrado lo que les gusta a los adolescentes y también la política".
Ella Deeny, de 17 años, enumeró las plataformas de redes sociales en las que se dio cuenta de la publicidad de la campaña: Snapchat, Tik Tok, YouTube. Ella planea reunirse con Buttigieg en Dubuque, aunque no pudo identificar exactamente por qué.
Sterzenbach cree que el éxito para un candidato entre los votantes jóvenes proviene de la energía y la esperanza que proporciona un candidato, en lugar de dar importancia a la edad de los candidatos mismos.
"Todo se reduce al concepto de '¡Podemos hacer esto!' Realmente es impactante, porque es esperanzador, inspirador, da poder ", dijo Sterzenbach. "Tienes que ser el cambio que quieres ver. Si (el voto de los jóvenes) se queda fuera, esto nunca va a suceder".
Levy y Gado, que acreditaron los anuncios de YouTube y los esfuerzos de las campañas por la forma en que se enteraron de los candidatos, participaron en simulacros de caucus con su clase de gobierno. Pero ese no es un estándar en todo el estado.
"Tengo 17 años, ¿pueden los caucus de 17 años?" Austin Lien preguntó mientras hacía cola en una cervecería de Waterloo, esperando tomar una foto con el candidato Andrew Yang, un emprendedor.
El estudiante de último año de la escuela secundaria Cedar Falls dijo que el proceso de caucus no se explica en su escuela. "Es una de esas cosas que tienes que salir y hacer tú mismo", dijo Lien. "Hace que sea más difícil comprender tu mente, tienes que aprenderlo por tu cuenta y, finalmente, cuando sales, es como, '¿Qué hago ahora?'"
Es importante tener en cuenta que si bien hay un gran enfoque en Iowans como los expertos políticos que ayudan a decidir quién será el nominado, la participación general es relativamente baja en comparación con la población general registrada: en 2016, solo el 16 por ciento de los Iowans se congregaron. Aunque hay más jóvenes involucrados que nunca, el bolsillo de los votantes jóvenes desinteresados todavía existe.
"Probablemente debería hacer un caucus, pero no sigo la política en absoluto", dijo Gage Harris, de 21 años, mientras se sentaba con dos amigos a almorzar en Jethro's BBQ en Ames.
En el lado opuesto de la pared del restaurante, más de 400 personas se reunieron para escuchar a Klobuchar hacer su discurso. Harris y sus amigos preferían la barbacoa. "Veo todos los anuncios en todas partes, pero simplemente los paso por alto. Todos estamos estudiando ingeniería aeroespacial, estoy bastante abrumado por la escuela y todo, así que no tengo tiempo para investigar a los políticos".
"¿Cuándo es el caucusing? Sé que comienza aquí en Iowa, pero pensé que todavía nos quedaban algunos meses", preguntó Lucas Duffy, de 20 años, uno de los jóvenes con Harris.
Los jóvenes votantes le dijeron a NBC News que si bien están comprometidos políticamente, piensan que la mayoría de sus pares no se reunirán la próxima semana.
Steven Stammler, de 30 años, un servidor en Waterloo, dijo que mientras planea reunirse para Yang (y su segunda opción es Sanders), ninguno de sus amigos o compañeros planea salir.
"Da miedo", dijo. "Por lo general, les digo que si no planean hacer nada al respecto, no pueden quejarse de la situación en la que estamos".
"Existe el temor de que su voz no importe o que su voto no haga la diferencia", dijo Bashar Eid, de 17 años, en Des Moines. "Sabes, ¿cuál es un voto en materia de millones?"
Levy mantiene la esperanza de que la generación más joven en Iowa se presente y vote por el cambio a medida que avanza el proceso primario.
"Creo que el voto de los jóvenes determinará cuánto Estados Unidos está dispuesto a cambiar dentro de las líneas del partido", dijo Levy, "y verá cuán vigorizado será el partido al llegar a las elecciones generales".