Los organizadores de la feria se mantienen optimistas a pesar del golpe de Omicron

“Cuando el mundo se detuvo, seguiste adelante”. El lema saludará a decenas de miles de contratistas, concesionarios y distribuidores que pagaron cada uno hasta $ 600 para asistir al evento. Mundo del hormigón Justo este mes en Las Vegas, a menos que la variante Omicron del coronavirus obligue a una cancelación de último minuto.

Una vez más, es cuestionable cuántas exposiciones de la empresa se pueden continuar en el nuevo año. Justo cuando la gente de negocios finalmente vuelve a usar sus cordones para conferencias después de meses de restricciones, la cepa Covid-19 que se está extendiendo rápidamente ha llevado a otra ronda de aplazamientos.

En ExCeL, un lugar en el este de Londres, la feria de tecnología educativa cama, Evento en el sector del juego HELADO y exposición de gafas 100% óptico -todos los cuales se convertirán en eventos importantes en sus respectivos sectores a principios de este año- se han pospuesto.

Desde entonces, algunos expositores se han retirado de las ferias comerciales que aún estaban en funcionamiento. Amazon, Meta y Twitter se encuentran entre varias compañías de tecnología que se han alejado de sus apariciones en persona en el Consumer Electronics Show (CES), a pesar de que los organizadores están decididos a impulsar el evento, que también está programado para comenzar en Las Vegas esta semana.

Después de capear las restricciones y cancelaciones anteriores relacionadas con el coronavirus, los curtidos ejecutivos detrás de algunas de las ferias comerciales más grandes del mundo están tratando de posicionar a sus empresas para cosechar los beneficios una vez que la pandemia finalmente haya disminuido.

“Hemos estado planificando, posponiendo, negociando y renegociando prácticamente cada tres meses durante casi dos años”, dijo Stephen Carter, director ejecutivo de Informa, el organizador de ferias comerciales más grande del mundo.

“Fue muy exigente para nuestros equipos y bastante exigente para nuestras relaciones con los socios y contratistas del lugar”.

No obstante, añadió, “los clientes siguen muy comprometidos con la participación, si pueden”.

Carter confía tanto en sus perspectivas que ha identificado los eventos junto con las publicaciones académicas como una de las áreas prioritarias para la expansión de Informa.

Este mes, la compañía de medios Heaven32SE 100 anunció planes para deshacerse de una cartera de datos y recursos de asesoramiento y publicaciones especializadas valoradas en al menos £ 1.7 mil millones y reasignar algunos de los fondos a su negocio de eventos.

Los inversores se mantienen cautelosos. Las acciones de Informa son casi un 40 por ciento más bajas que a principios de 2020, mientras que GL Events, que cotiza en París, cayó un 25 por ciento durante el mismo período y Emerald Holding, que cotiza en Nueva York, cayó un 62 por ciento.

Aún así, antes de la llegada de Omicron, había señales alentadoras para la industria de que los delegados cansados ​​de Zoom estarían felices de regresar.

Los datos del Centro de Investigación de la Industria de Exposiciones (CEIR) muestran que las tasas de cancelación de exposiciones de empresa a empresa en los EE. UU. Mejoraron del 98 por ciento en la segunda mitad de 2020 al 19 por ciento en el tercer trimestre de 2021.

A pesar de un comienzo de año lento y las preocupaciones actuales sobre el coronavirus, CEIR estima que 15,3 millones de personas asistieron a eventos de este tipo en los EE. UU. En 2021, más del doble que el año pasado, aunque menos de la mitad del nivel antes de la pandemia.

“El snapback muestra que el modelo es fuerte”, dijo Paul Thandi, director ejecutivo de NEC Group, propietario del Centro Nacional de Exposiciones del Reino Unido en Birmingham. Sin embargo, los expositores “se han vuelto más reacios al riesgo” desde que se extendió Omicron.

“Tiene cuidado de gastar miles en puestos, costos de personal y otros costos auxiliares”, dijo.

Un empleado de la Feria del Libro de Frankfurt trabaja en estanterías
La Feria del Libro de Frankfurt. Las ferias tuvieron que gastar más en medidas relacionadas con Covid, como la desinfección y el distanciamiento social © Arne Dedert / AFP / Getty

Uno de los nuevos eventos planeados para el nuevo año en el NEC es la feria de maquinaria agrícola Lamma, que es popular entre los agricultores.

A pesar de los rechazos generalizados, hasta ahora solo unos pocos organizadores de eventos importantes se han encontrado con serias dificultades financieras, también porque sus empresas matrices tienen participaciones en otras industrias que no se vieron tan afectadas por la pandemia.

Una excepción es el Comexposium de París, que pasó gran parte del año pasado en un “proceso de protección”, aunque sí dejando esto en octubre después de que los accionistas aportaran 110 millones de euros al acuerdo.

Algunos otros organizadores recurrieron a los accionistas para obtener efectivo al comienzo de la pandemia para ayudarlos a capear la tormenta. Informa recaudó mil millones de libras esterlinas en una colocación el año pasado, que es aproximadamente el 20 por ciento de su capital.

Los programas de vacaciones y otras formas de apoyo gubernamental eran salvavidas. Incluso en los casos en que las autoridades impusieron restricciones que impidieron que ocurrieran los eventos, el seguro era vital a pesar de la cobertura a veces limitada.

Aproximadamente 65 millones de libras esterlinas en pagos de seguros ayudaron a Hyve, otro organizador de eventos que cotiza en Londres, a volver a la rentabilidad a fines de septiembre.

Las presiones sobre el flujo de caja de los organizadores también han sido menores de lo que podrían haber sido, ya que los expositores normalmente pagan por adelantado, dijo Dan Assor, asesor de la industria de eventos.

Agregó que, de alguna manera, los subcontratistas, a menudo empresas más pequeñas que proporcionan equipos desde iluminación hasta interruptores de registro y apoyo logístico, fueron los más afectados.

“La cadena de suministro ha sido diezmada”, dijo Assor. “Han desaparecido muchos autónomos”.

Al igual que en otras industrias afectadas por el coronavirus, los ejecutivos esperan que algunos cambios resulten sostenibles.

El director ejecutivo de Hyve, Mark Shashoua, dijo que esperaba una limpieza de las ferias comerciales más pequeñas. Incluso antes de la pandemia, dijo, había habido un “tirón” en el evento más grande en un sector dado, una tendencia que la pandemia solo aceleró.

“Si el evento y la industria estaban en alza antes de Covid, se recuperará muy rápidamente”, dijo. “Si fue un espectáculo de segundo o tercer nivel, no se recupera”.

Sarah Simon, analista de Berenberg, espera que la industria fragmentada se consolide. “En el corto plazo, habrá interrupciones persistentes en ciertos mercados que creo que eliminarán a más débiles”, dijo. “Hay bastantes activos medianos que podrían ser de interés”.

El gráfico de barras con métricas de EE. UU. Cambió a 100 para 2019, lo que muestra cómo la pandemia ha devastado la industria de las exposiciones.

Los analistas dijeron que los vendedores potenciales podrían incluir el Daily Mail y General Trust, que posee el diario más vendido del Reino Unido entre otros títulos y también tiene un negocio de eventos.

La cartera incluye ADIPEC, una exposición para la industria energética organizada por la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi. DMGT fue privatizada recientemente por Lord Rothermere, quien supuestamente se enfoca en el inventario editorial de la compañía.

Empresas como Informa también están tratando de hacer un mejor uso de los datos generados por este tipo de eventos. Durante mucho tiempo han alentado a los delegados a usar aplicaciones dedicadas, pero los requisitos recientes de salud y seguridad han hecho que el registro en línea sea obligatorio en algunos casos. Los organizadores están tratando de vender a los asistentes más servicios digitales relacionados, como el emparejamiento de delegados y el análisis posterior al evento.

Pero a diferencia de las conferencias o al menos de los debates en el escenario en el que se basan, las ferias no se pueden simplemente recrear en línea. Es difícil sentir las telas, como en el desfile de moda Pure London, o evaluar las perspectivas de las tecnologías celulares emergentes como en el MWC Barcelona desde lejos.

“No se puede repetir cara a cara”, dijo Assor, y agregó que las ferias han facilitado el comercio desde la Gran Exposición de Londres de 1851.

Chris Skeith, director ejecutivo de la Asociación de Organizadores de Eventos del Reino Unido, dijo que el discurso se mantuvo sencillo. “La pista está en el nombre”, dijo. “Generan comercio”.

“Tiene todo lo que sucede en su industria actualizado: todos sus competidores, clientes y proveedores están en un solo lugar al mismo tiempo. Es una forma increíblemente eficiente de hacer negocios “.

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