Quizás uno de los elementos más progresistas de la respuesta de España al COVID-19 fue la decisión de vaciar los centros de detención de inmigrantes. España tiene uno de los mayores índices de muertes en el mundo, y el país ha registrado más de 200,000 casos confirmados. El 14 de marzo, el gobierno español declaró el estado de emergencia y se ordenó a la población que entrara. En un mes, la mayoría de los centros de detención de inmigrantes en España estaban vacíos y, al momento de escribir este artículo, la población de inmigrantes detenidos en el continente español era de solo tres.
Las autoridades españolas no han cambiado repentinamente de opinión sobre el uso de la detención, sino que han reconocido lo que los activistas han estado diciendo todo el tiempo: los problemas legales y de salud hacen que el sistema sea insostenible. Con malas condiciones sanitarias y la incapacidad de distanciarse socialmente, los centros de detención de inmigrantes son incubadoras de virus perfectas. El riesgo para los detenidos, el personal y el público en general es obvio.
Los jueces españoles también argumentaron que los recursos policiales se desplegarían mucho mejor en las calles para hacer cumplir el bloqueo, ahora en su sexta semana.
Igualmente, la detención ahora no tiene base legal. Los centros de detención deben usarse como centros de detención temporal antes de la deportación. España establece un límite máximo de sesenta días para que una persona sea detenida. La Directiva sobre devoluciones de la UE estipula que los detenidos deben ser liberados si "ya no existe una perspectiva razonable de expulsión". Debido al cierre casi mundial de las fronteras y los viajes aéreos, los retornos no son posibles. Por lo tanto, los centros de detención de inmigrantes ya no pueden cumplir su propósito.
Ahora es el momento de alejarse de la práctica.
Al cerrarse los centros de detención españoles, primero fueron liber ados los detenidos que podían quedarse con amigos o familiares. A los que no tenían se les ofreció la opción de permanecer en centros de recepción abiertos administrados por ONG con experiencia establecida en los derechos y necesidades de los migrantes.
Aunque el ministerio del interior es el responsable final de los asuntos de inmigración, los cierres fueron notables porque se debió a la colaboración entre las autoridades locales y regionales que cooperaron con organizaciones de la sociedad civil, el Defensor del Pueblo, los directores de los centros de detención y los jueces para garantizar que los derechos y Se respetó la dignidad de los migrantes. La verdad es que los migrantes con experiencias positivas del sistema de inmigración están más inclinados a comprometerse con él. El proceso deja en claro que un enfoque centrado en la comunidad para acoger a los migrantes puede proporcionar un camino hacia la integración y es mucho más productivo que el confinamiento.
En los años posteriores a la crisis de refugiados en Europa, hemos visto al continente estrechar fronteras, diluir los sistemas de asilo y castigar a los grupos de la sociedad civil orientados a la migración. La Comisión Europea está redactando un nuevo pacto sobre migración y asilo que probablemente colocará la titulización de las fronteras sobre preocupaciones humanitarias y legales, con el aumento y la prolongación de la detención. Aunque el telón de fondo es trágico, la pandemia prepara el escenario para que estos planes sean desafiados. El Consejo de Europa ha pedido que el pacto se sustente en los derechos humanos, la solidaridad efectiva y el intercambio de responsabilidades. La detención se ha suspendido en España sin consecuencias negativas inmediatas. ¿Podría ser que nunca lo necesitamos?
También se han visto lanzamientos parciales y a gran escala en los Países Bajos, Indonesia, Francia, Perú, Tailandia, el Reino Unido y los Estados Unidos, pero muchos países aún no han actuado. Grecia e Italia, dos de los principales puntos de embarque para los migrantes que llegan a Europa, son ejemplos atroces. Las islas griegas albergan centros miserables, peligrosos y muy superpoblados donde las familias viven con miedo y desesperación. Afortunadamente, aún no han surgido casos confirmados de coronavirus de Moria, el campo de refugiados más grande de Europa, pero la ONG médica Médicos Sin Fronteras se ha referido a él como un bomba de tiempo.
Es alentador que las autoridades españolas hayan reconocido los obvios problemas de salud y legales relacionados con la detención de inmigrantes. Esto no debería ser excepcional. Las deportaciones rara vez son un proceso rápido y esto a menudo significa que los migrantes están encerrados durante un período de tiempo significativo en condiciones deprimentes a un gran costo para el contribuyente. Aún queda trabajo por hacer. Los migrantes aún languidecen en instalaciones esencialmente cerradas en los dos enclaves de Ceuta y Melilla en el norte de África. Mil ONG tienen lanzó una campaña para que sean liberados y para que todos los inmigrantes indocumentados sean regularizados, como vecino de Portugal (aunque temporalmente) lo ha hecho e Italia lo está considerando.
Más de 30,000 inmigrantes ingresaron a España por rutas terrestres y marítimas en 2019 y, aunque el movimiento se ha desacelerado temporalmente debido a la pandemia, los factores de conflicto y pobreza no disminuyen. España ha demostrado que, en cuestión de semanas, casi todo el sistema de detención de la nación puede cerrarse debido a riesgos para la salud, preocupaciones de derechos humanos e inseguridad jurídica. Debemos asegurarnos de que esto se aplique en todo el mundo después de los levantamientos pandémicos.
Magda Majkowska-Tomkin es director de división de la Unidad de Migración e Inclusión del Fundaciones de sociedad abierta’Iniciativa para Europa.
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