LOS ANGELES, California – Una torre de apartamentos de 25 pisos en el oeste de Los Ángeles que se incendió, obligando a los bomberos a sacar personas varadas del techo y una repisa, no tenía rociadores a pesar de que el mismo edificio se incendió hace siete años, dijeron las autoridades.
Las llamas arrasaron los apartamentos en el séptimo piso de la Plaza Barrington el miércoles por la mañana.
Once personas fueron tratadas, principalmente por inhalación de humo. Siete de ellos, incluido un niño de 3 meses, fueron enviados a hospitales, principalmente con inhalación de humo.
Además, dos bomberos recibieron quemaduras leves cuando, usando oxígeno embotellado, se apresuraron para llegar al departamento donde comenzó el incendio.
"Estos bomberos fueron literalmente conducidos a sus barrigas a mitad de camino por ese pasillo", dijo el capitán de bomberos Erik Scott.
Los inquilinos describieron el intento de bajar escaleras llenas de gente y humo.
Cecilee Mathieson trató de pasar rápidamente de su ático del piso 25. Cuando llegó al piso en llamas, pudo ver el brillo naranja debajo de la puerta.
"Realmente pensé que iba a morir hoy", dijo Mathieson horas después.
Algunos se volvieron y se fueron al techo, donde los helicópteros se movieron para rescatar a 15 personas. Los equipos de rescate se subieron a los cables para llevarlos a un lugar seguro porque el edificio de 1961 no tenía un lugar de aterrizaje de helicópteros en la azotea.
Se usó una escalera para rescatar a un hombre que se aferró al exterior del edificio mientras las llamas ardían en los apartamentos cercanos.
Scott dijo que el hombre de 30 años estaba "colgando de la ventana en la repisa debido al intenso calor dentro de esa unidad de construcción". Al principio, dijo Scott, a los bomberos les pareció que el hombre amenazaba con saltar pero usando altavoces "pudieron calmar a ese individuo" y rescatarlo, aunque fue hospitalizado en estado crítico.
Los bomberos le dieron RCP a otro hombre de 30 años que fue llevado al hospital en estado grave. No hubo una actualización inmediata sobre su condición.
Cientos de bomberos apagaron el incendio, pero todo el edificio fue marcado en rojo dejando 339 inquilinos desplazados hasta al menos el jueves por la mañana cuando los inspectores pudieron verificar su seguridad. Los propietarios del edificio alquilaron bloques de habitaciones de hotel para alojar temporalmente a los residentes, dijo Scott.
Los bomberos habían estado en el incendio de un edificio de oficinas a dos cuadras de distancia cuando estalló el incendio en algún momento después de las 8 a.m.en Wilshire Boulevard, en el borde de la sección tony Brentwood de la ciudad, lo que permitió una respuesta rápida.
El otro incendio no estuvo relacionado y fue causado por un accidente de soldadura, dijo la policía.
Gavyn Straus estaba nadando en la piscina del patio cuando vio pasar humo negro. A medida que el humo crecía rápidamente, Straus supo que no era fuego de cocina y corrió hacia el edificio empapado para alertar al personal.
Una mujer de la recepción estaba llamando a la policía, así que se subió a un elevador con un hombre de mantenimiento para alertar a los residentes en el octavo piso, de donde creían que venía el incendio. Un hombre que había estado durmiendo abrió la primera puerta que golpearon y se dieron cuenta de que estaban por encima del fuego y corrieron hacia las escaleras.
Estaban abrumados por el humo cuando abrieron la puerta del piso en llamas debajo.
"Era una pared negra", dijo Straus horas más tarde mientras estaba descalzo en la acera, aún con el traje de surf, con una toalla sobre los hombros y gafas alrededor del cuello. "Alguien salió corriendo de ese lado y estaban completamente cubiertos de carbón negro y apenas podían respirar".
La persona dijo que su amigo todavía estaba adentro, pero Straus dijo que no podía ayudar porque no podía ver nada y hacía demasiado calor.
En cambio, corrió al piso 21, donde vive, para alertar a amigos y otros inquilinos que conocía. Todavía no había sonado la alarma y se sorprendió al escuchar la risa que entraba por las puertas mientras la gente tomaba el desayuno sin darse cuenta del peligro que había debajo.
"Sal, hay fuego, sal", gritó.
Más de 330 bomberos tardaron unos 90 minutos en apagar el incendio, lo que el jefe de bomberos Ralph Terrazas calificó de sospechoso.
Sin embargo, el capitán de la policía de Los Ángeles, Randall Goddard, dijo que los investigadores no habían determinado si el incendio fue provocado por accidente o a propósito y determinaron que eso podría llevar "bastante tiempo".
El fuego dejó las ventanas apagadas y humo negro pesado o marcas de quemaduras en tres lados del edificio. Los residentes que huyeron con lo que llevaban puesto o que pudieron entrar rápidamente, algunos en pijama y ropa deportiva, se reunieron en las esquinas de las calles cercanas y miraron hacia arriba mientras los helicópteros flotaban y elevaban a los evacuados de la azotea y un pequeño perro blanco a un lugar seguro.
El edificio pasó una inspección de incendios en junio, pero carecía de rociadores contra incendios internos, que no se requerían cuando se construyó, dijo Scott.
El complejo tiene 240 unidades que varían en alquiler desde $ 2,350 a $ 3,695 por mes, según Zillow.
Algunos inquilinos se preguntaron por qué no se instalaron rociadores después de un incendio en 2013 en el edificio que hirió a varias personas y desplazó a más de 100.
"Deberían haber puesto rociadores después del incendio", dijo Liz Bowers al Los Angeles Times.
Bowers dijo que el edificio tiene muchos apartamentos que se usan como alquileres de Airbnb y que desde hace mucho tiempo se ha quejado con los gerentes de los edificios sobre los inquilinos a corto plazo.
"Dejaron que todos fumen", dijo. “Hace que todas estas personas entren a la fiesta y fumen marihuana. A los propietarios no les importa ".
Los propietarios del edificio no respondieron de inmediato mensajes en busca de comentarios.
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Los escritores de Associated Press John Antczak, John Rogers y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.
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