SINGAPUR – Una estadía de quince días con gastos pagados en un hotel de cuatro o cinco estrellas en el centro de Singapur suena como una extravagancia en medio de una emergencia de salud global. Pero esa fue la situación en la que me encontré la semana pasada después de regresar a Singapur, el país donde crecí.
La ciudad-estado del sudeste asiático, durante mucho tiempo un modelo de globalización, había comenzado a restringir la entrada a los ciudadanos y a un grupo selecto de residentes extranjeros. A fines de marzo, también estaba ordenando a personas con un historial reciente de viajes al Reino Unido y los Estados Unidos, que tienen una importante diáspora de Singapur, que se hospeden en hoteles designados durante 14 días.
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La ciudad-estado del sudeste asiático, durante mucho tiempo un modelo de globalización, había comenzado a restringir la entrada a los ciudadanos y a un grupo selecto de residentes extranjeros.
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Según los informes, el gobierno del país reservó alrededor de 7.500 habitaciones, muchas de las cuales suelen costar más de $ 150 por noche. Los periódicos locales entrevistaban a nuevos residentes de hoteles como Swissotel the Stamford, donde las habitaciones tienen vistas a Marina Bay Sands, un casino-resort controlado por Sheldon Adelson que sirvió como telón de fondo del éxito de Hollywood de 2018 “Crazy Rich Asians”.
El aislamiento del hotel “no es una indulgencia”, dijo Lawrence Wong, un político de alto rango que lidera la respuesta COVID-19 de Singapur, durante una reciente conferencia de prensa. “Es una medida de salud pública importante y extremadamente crítica”, agregó. (El turismo contribuye alrededor del 4% al producto interno bruto del país, los datos del gobierno muestran que las tasas de ocupación hotelera se han desplomado en los últimos meses).
No había planeado hacer un viaje a Singapur hasta más adelante en el año. Pero luego los vuelos entre Singapur y Londres, donde trabajaba como editor, se cancelaron rápidamente. Los principales responsables políticos británicos, sobre todo Boris Johnson, se autoaislan después de mostrar síntomas del coronavirus. (Johnson fue hospitalizado más tarde; a partir del martes, estaba en cuidados intensivos). Un importante administrador de atención médica advirtió que los hospitales de Londres estaban abrumados y que la alta comisión de Singapur, como se llama a la embajada, comenzó a aconsejar a algunos ciudadanos que regresaran.
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Después de desembarcar de un vuelo de un cuarto de duración y 13 horas desde Heathrow, dos guías con máscaras me llevaron rápidamente a través de inmigración y aduanas.
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Después de desembarcar de un vuelo de un cuarto de duración y 13 horas desde Heathrow, dos guías con máscaras me llevaron rápidamente a través de inmigración y aduanas. Uno alquiló un viaje en autobús por calles en gran parte vacías, y finalmente me encontré en un hotel estilo loft en el distrito de vida nocturna de la ciudad.
Rápidamente se hizo evidente que no se trataba de vacaciones. Una recepcionista vestida con equipo de protección personal me dijo que no podía salir de mi habitación de hotel de aproximadamente 220 pies cuadrados durante mi estadía, y que la tarjeta de acceso a mi habitación se desactivaría después de un uso. Los servicios de limpieza serían inexistentes, aunque las comidas y las sábanas frescas se dejarían regularmente en la puerta.
Una gran ventaja son las ventanas de piso a techo de aproximadamente 20 pies de altura, aunque no se abren. Singapur es famoso por su humedad opresiva, pero mi falta de exposición al calor tropical, salvo por un rápido viaje al hotel, hace que esta estancia sea aún más surrealista.
El número de pacientes con COVID-19 en Singapur ha aumentado en las últimas dos semanas, ya que muchos países asiáticos enfrentan una segunda ola de la enfermedad.
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Mi existencia en esto huis clos es un plácido intercalado con tomar Zoom
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clases de barra, FaceTiming
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con una cita, escribiendo y viendo transmisiones nocturnas de las conferencias de prensa terapéuticas del gobernador de Nueva York Andrew Cuomo. Me reconecté con una compañera de clase de la escuela secundaria con la que no había hablado en más de una década cuando descubrí que ella también estaba aislada en el hotel. Hasta ahora, las únicas interrupciones a mi cuasi cuarentena han sido un corte de Internet por la tarde y una visita de agentes de control fronterizo de Singapur para asegurarme de que me quedara.
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Las únicas interrupciones a mi cuasi cuarentena han sido una interrupción de internet por la tarde y una visita de agentes de control fronterizo de Singapur para asegurarme de que me quedara.
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Pero incluso de forma aislada, no puedo escapar de un mundo que está cambiando rápidamente. Hace solo unas semanas, los esfuerzos contra el coronavirus de Singapur fueron anunciado como un modelo para el mundo. A pesar de los estrechos vínculos comerciales y de vuelo con China, había logrado la propagación del virus en el primer trimestre del año a través del rastreo eficiente de contactos y el uso selectivo de las órdenes de cuarentena. Deborah Birx, coordinadora de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, incluso sugirió que la ciudad había tomado prestadas sus pautas de salud pública del presidente Trump.
Las tasas de infección y mortalidad siguen siendo misericordiosamente bajas: hubo 1.481 casos, 4 muertes y 377 recuperados hasta el martes por la tarde, según datos agregados por la Universidad Johns Hopkins. Pero el número de pacientes con COVID-19 ha aumentado en las últimas dos semanas a medida que muchos países asiáticos lidian con una segunda ola de la enfermedad.
Una barra en la parte superior de Marina Bay Sands surgió como un grupo de infección. El famoso gobierno frugal decidió aprovechar sus reservas y embarcarse en una ola de gastos sin precedentes de $ 42 mil millones, ya que anunció un “disyuntor” de un mes que cerrará muchas escuelas y oficinas.
“Viste lo que sucedió en Singapur, se movieron muy rápidamente para reducir el coronavirus (tasa de crecimiento) a cero y luego comenzaron a abrirse”, dijo el ex vicepresidente de los EE. UU. Joe Biden, el favorito para la nominación presidencial demócrata , dijo en “This Week” de ABC el domingo pasado. “Tenían restricciones muy, muy estrictas en términos de distanciamiento social”. Añadió: “Ahora está volviendo”.
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Los trabajadores de servicio de la clase trabajadora aún tienen que administrar servicios de comida para llevar y entrega mientras los ricos se quedan en casa. Hubo informes de una barra frecuentada por expatriados que se convirtió en un grupo para el virus.
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La enfermedad también ha alimentado algunas tensiones sociopolíticas subyacentes. Los trabajadores de servicio de la clase trabajadora aún tienen que administrar servicios de comida para llevar y entrega mientras los ricos se quedan en casa. Las noticias de un bar frecuentado por expatriados se están convirtiendo en un grupo, y los casos que se extienden en dormitorios para trabajadores extranjeros provocan algunas quejas, aunque Singapur se ha mantenido notablemente abierto en un momento de populismo.
Las realidades del virus se acercan más a casa. Mi instructor de acondicionamiento físico canceló una semana de clases en línea después de desarrollar síntomas moderados de COVID-19, y un colega envió fotos de su caminata socialmente distante en el distrito financiero de Manhattan, junto con una descripción de los camiones frigoríficos que vio. Es irritante no poder ayudar de ninguna manera, más allá de alojarse en esta habitación de hotel, ligeramente acordonada pero cómoda.
Al igual que todos los demás encerrados en el interior, entiendo por las guarniciones de plata: las noticias de que una compañía que cotiza en Singapur ha obtenido la aprobación de la Unión Europea para vender un kit de prueba rápida se convierte en un motivo menor de celebración. Me familiarizo mucho con la nivelación de la tasa de infección de Francia, la caída de las muertes relacionadas con el coronavirus en España y las noticias de que Austria está apoyando la lenta reapertura de su economía.
Tómelo día a día, un amigo me aconsejó justo antes de abordar el avión en Heathrow. En estos tiempos, lo simple nunca ha sonado más sagaz.