Es posible que hayan escapado de Wuhan, la ciudad china en el epicentro de la epidemia de coronavirus – pero muchos se quedaron sin sus mascotas y casi dos semanas después, temen por sus animales que se quedaron sin comida ni agua.
La ciudad ha estado bloqueada desde el 23 de enero para detener la propagación del virus. El número de muertes por coronavirus en China continental aumentó a 908 el lunes, y el número de casos confirmados a 40,171.
Ninguna de las redes de transporte de Wuhan está funcionando y la mayoría de sus 11 millones de residentes están confinados en sus hogares por la parada virtual.
El alcalde de Wuhan, Zhou Xianwang, dijo que 5 millones de personas habían abandonado la ciudad antes de que comenzaran las restricciones, dejando muchas mascotas atrapadas dentro de las casas de las personas, sin nada para comer o beber.
Ahora grupos de voluntarios en la ciudad están trabajando las 24 horas para ayudar a los animales.
Lao Mao, jefe del Centro de Rescate de Animales de Wuh ancat, estima que hay al menos 20,000 a 30,000 animales atrapados dentro y alrededor de Wuhan sin nadie cerca para alimentarlos.
Le dijo a NBC News que 100 voluntarios del centro habían salvado a más de 2,500 de estos animales desde que comenzó el cierre.
El acceso a los hogares de las personas es un desafío en sí mismo en una ciudad cerrada, dijo.
Algunos dueños de mascotas han tenido que entregar los códigos de acceso de sus cerraduras digitales, mientras que otros han pedido a los voluntarios que recojan las llaves de repuesto en otros lugares de la ciudad. Algunos incluso han autorizado cerrajeros para dejar entrar a los voluntarios.
"Hace unos días, fui a un departamento donde el propietario dejó un suministro de tres días de comida y agua para un gato", dijo Lao. "Cuando entré en el departamento y abrí la puerta, el gato estaba tan muerto de hambre, tan delgado, ya deshidratado, a punto de morir. Se bebió el agua durante más de diez segundos. Pero por suerte, lo salvé".
Du Fan, jefe de la Asociación de Protección Animal de Wuhan, dijo que han sido inundados con alrededor de 3.500 solicitudes de ayuda desde que comenzó el cierre.
"Trabajamos todo el día, de 8:30 a.m. a 7:30 p.m.", dijo. "Cuando volvamos a casa, tenemos que hacer llamadas telefónicas con personas que nos necesitan para ayudarlo al día siguiente. Nos vamos a la cama después de la medianoche".
La mayoría de las llamadas que reciben son para alimentar a gatos y perros, pero se han pedido reptiles, conejos, pájaros y mini cerdos, dijo.
"La mayoría de los propietarios tienen algo de comida de repuesto en casa, así que solo vamos a sus casas y servimos una porción de 10 a 15 días. Si su comida es insuficiente, proporcionaremos nuestra propia comida", agregó.
Ocasionalmente, también transmiten en vivo los rescates para que los dueños de mascotas puedan verlos en tiempo real.
Chen Yi dijo a NBC News que dejó Wuhan antes del cierre para visitar a su familia en Yichun, una ciudad en la vecina provincia de Jiangxi.
Chen, de 25 años, dijo que dejó en su apartamento un perro de cuatro meses y un gato de cinco meses.
"Dejé alrededor de dos libras de comida, suficiente para una semana para mis mascotas antes de irme de Wuhan", dijo Chen. "Estaba muy preocupado por mis mascotas cuando descubrí que Wuhan estaba sellado y no tenía idea de cuándo podría volver".
Dijo que inicialmente buscó ayuda de grupos de protección animal en Wuhan, pero finalmente encontró un amigo que se ofreció como voluntario para entrar.
"Mis mascotas son como mis amigos", dijo Chen. "Sentí que mis amigos estaban atrapados y no podía dejarlos allí para morir de hambre. Tenía que intentar todo para salvarlos".
También hay informes de que algunos animales han sido abandonados debido a rumores sin fundamento de que las mascotas pueden transmitir el coronavirus.
Los informes de las redes sociales incluso han sugerido que las mascotas están siendo expulsadas de los edificios en medio del creciente susto. Sin embargo, NBC News no pudo verificar independientemente esos informes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que hay actualmente no hay evidencia que los animales de compañía o las mascotas, como gatos y perros, se han infectado o han propagado el virus.
Wang Daguo, a cargo del Centro de Protección Animal Zhongcheng en la ciudad de Yichang, al este de Wuhan, dijo que habían tomado cuatro o cinco perros que parecen haber sido abandonados desde que comenzó el brote.
También ha visto publicaciones en línea sobre perros callejeros que usan ropa y parecen bastante limpios, probablemente abandonados debido a la información errónea sobre el coronavirus.
Espera que los dueños de mascotas presten atención a los consejos de la OMS.
"Los amantes de las mascotas deben confiar en la ciencia y no en los rumores", dijo Wang. "No tiene sentido".