DES MOINES, Iowa – Pete Buttigieg, un candidato presidencial que alguna vez fue un tiro largo, podría salir de Iowa el lunes con una gran participación en el caucus, incluso una victoria.
Pero incluso si eso sucede, las últimas semanas de su campaña en el estado han aclarado los desafíos que enfrentará más allá de este primer concurso de nominaciones, moldeando las percepciones que han impedido que el ex alcalde de South Bend, Indiana, se aleje del campo presidencial demócrata hacinamiento.
Promocionando sus raíces del medio oeste, Buttigieg, 38, todavía enfrenta dudas persistentes en Iowa sobre la elegibilidad, su falta de apoyo entre votantes negros en particular ha despertado el escepticismo incluso entre el electorado abrumadoramente blanco de este estado.
Más allá de Iowa y New Hampshire, el camino de Buttigieg hacia la nominación del partido enfrenta un muro potencial en estados que son mucho más diversos.
Pero debido a que primero necesita desempeñarse bien en Iowa y New Hampshire, Buttigieg ha presionado mensaje de elegibilidad en los últimos días antes de las asambleas, apuntando a una mayor sección transversal del electorado estadounidense, en lugar de un mensaje centrado en el Partido Demócrata, en un intento de apartar a sus oponentes principales y evocar la pasión de los activistas más ardientemente progresistas del partido.
"Esta campaña está llamando a los demócratas, llamando a los independientes y encontrando una gran cantidad de lo que me gusta llamar futuros ex republicanos", dijo Buttigieg a una multitud en Osceola el martes.
Ese mensaje es el quid de su estrategia tardía para lograr una victoria en el caucus que daría crédito a su argumento de venta de campaña de que es el demócrata mejor equipado para recuperar los estados del medio oeste de Trump.
Pero no está claro hasta qué punto ese mensaje impulsará a suficientes votantes a su esquina en los sitios de caucus en todo el estado.
"Pensamos, desafortunadamente, a pesar de que Iowa ha llevado a Pete a nuestro corazón y creemos que es maravilloso, simplemente no estoy segura, y creo que sus posturas son geniales, pero no estoy segura de que el país vaya por él todavía", Carol Hill, un agricultor de árboles de Navidad de Minburn, Iowa, dijo a NBC News, mencionando las preocupaciones sobre la juventud de Buttigieg y el escepticismo sobre si suficientes compañeros de Iowans están totalmente listos para abrazar a un hombre gay como presidente.
En la Feria Estatal de Iowa a fines del verano, Hill dijo que colocó un grano de maíz en un frasco de vidrio con el nombre del ex vicepresidente Joe Biden en una encuesta simulada establecida a lo largo de la ruta de la feria. Luego, a fines del otoño, cuando Buttigieg se levantó en las encuestas de Iowa, Hill le dijo a NBC News que se inclinaba hacia él porque parecía que tenía el mejor potencial para tomar el manto de la fiesta como su nominado.
Pero esta semana, Hill dijo que tiene la intención de recurrir a Biden.
"Creo que en este momento Biden todavía tiene la mejor oportunidad de vencer a Trump de cualquiera de ellos, y esa es la razón principal por la que estamos detrás de él", dijo Hill.
En un ayuntamiento de Buttigieg en Vinton el lunes, Troy Powell, de 47 años, le preguntó a Buttigieg sobre su falta de apoyo negro: "¿Qué puede decirnos para que tengamos más confianza de que un voto por usted en la noche del caucus continuará todo el camino? y tienes lo que se necesita para llegar al final?
Buttigieg destacó el apoyo que tiene entre los líderes negros en South Bend y su necesidad de demostrar a los votantes negros que puede ganar, al igual que la victoria de Iowa de 2008 del entonces candidato Barack Obama ayudó a estimular la creencia en su candidatura. También señaló que en este ciclo 2020 "incluso los candidatos afroamericanos lucharon por salir de un solo dígito".
"Ese es un electorado tan importante del Partido Demócrata que si no le va bien con eso, no tiene absolutamente ninguna posibilidad", dijo Powell a NBC News después del evento, aunque señaló que la respuesta de Buttigieg fue suficiente para justificar el caucusing para él el lunes. .
Con el apoyo demócrata aún extendido entre múltiples candidatos, Buttigieg está calculando que debe atraer una afluencia de votantes republicanos e independientes para participar en los comités demócratas. Es una apuesta arriesgada.
En 2016, porsondeo de salida del caucus, solo el 2 por ciento de los asambleístas de Iowa que participaron en el comité demócrata se identificaron como republicanos. Entre el 20 por ciento de los caucusgoers que se identificaron como independientes, Bernie Sanders ganó el 69 por ciento, con el 26 por ciento para Hillary Clinton.
Lisa Adams, una ex maestra en Norwalk, dijo que su esposo republicano votaría "absolutamente" por Buttigieg sobre Trump en un hipotético enfrentamiento de noviembre. Pero Adams dijo que no cambiaría las inscripciones de partidos para participar en el caucus demócrata el lunes. "Tenemos que dar pasos pequeños", dijo Adams.
Incluso entre los votantes moderados y conservadores que tienen la intención de participar en la contienda demócrata, Buttigieg no ha consolidado una mayoría convincente.
"Si el mundo estuviera lleno de gente como yo, Pete sería el ganador", dijo Tracy Lepeltak de West Des Moines, una consejera escolar jubilada y ex republicana, que se llama a sí misma moderada. "Pero el mundo no está lleno de personas como yo que pueden pensar por sí mismas y no se dejan influenciar por una visión política frente a otra".
Lapeltak nombró a Buttigieg, la senadora de Minnesota Amy Klobuchar y Biden como sus tres mejores elecciones. Pero debido a que cree que Biden es el mejor equipado de esos tres para galvanizar también a los demócratas más liberales del país, es probable que se quede con Biden en la noche del caucus.
Otro desafío para la candidatura de Buttigieg, uno basado en contrastes generacionales, es la durabilidad de Sanders en la carrera. De acuerdo con un Encuesta de Iowa a principios de enero, Sanders obtuvo el 36 por ciento de apoyo entre los probables asambleístas demócratas menores de 35 años. Buttigieg, por otro lado, capturó solo el 13 por ciento de ese apoyo.
Y una buena parte de los asistentes al caucus que respaldaron a Hillary Clinton en su estrecha victoria en el caucus de 2016 no necesariamente apoyan a los candidatos más moderados ideológicamente este año.
Marilyn White, una enfermera jubilada en Bettendorf, dijo que Buttigieg y Sanders fueron sus dos últimas opciones debido a sus "principios", pero ahora está decidida por Sanders porque "tiene más experiencia".
Kari Blomberg, una demócrata de Coralville que asistió a las manifestaciones de Biden y Buttigieg el lunes por la noche, dijo que, a partir de ahora, lo más probable es que se dirija a la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, a quien cree que tiene la mejor oportunidad de vencer a Trump.
"Pete es emocionante y joven, pero no sé si es un candidato viable", dijo Blomberg.
Aún así, en lugares como el Condado de Carroll, en el noroeste rural donde solo 800 votantes participaron en el caucus demócrata de 2016, Buttigieg atrajo a unos 300 habitantes de Iowa a un evento el sábado por la noche. El condado tuvo un margen de dos a uno para Clinton sobre Sanders en el comité antes de que Trump lo ganara fácilmente en un 32 por ciento sobre Clinton en las elecciones generales.
"Creo que estamos en la parte occidental del estado, que es decididamente más conservadora que la parte oriental del estado. Hay personas que encuentran algunos de sus puntos de vista más moderados … más sabrosos, que probablemente sea va a tener una buena muestra de personas que no pueden ir por Bernie o Elizabeth ", dijo Sonia Cuvelier-Walsh, una maestra local que dijo que se reunirá para Buttiigieg a pesar de tener personalmente opiniones más liberales.
El equipo de Buttigieg afirma que tiene una infraestructura robusta de Iowa posicionada para ganarse a los demócratas que se retuercen en la noche de la reunión en lugares como Carroll. La organización de Buttigieg ha sido lo suficientemente fuerte como para generar el tipo de apoyo activista que durante mucho tiempo se consideró clave para la vitalidad del caucus, notable en los alimentos básicos del Partido Demócrata como el Polk County Steak Fry en septiembre y la Cena Libertad y Justicia en noviembre. La campaña cuenta con 180 empleados pagados en el terreno, además de líderes voluntarios asignados para organizar el apoyo en cada uno de los vecindarios alrededor de las 1,681 ubicaciones del comité estatal.
Buttigieg nunca ha ganado una carrera en todo el estado. Perdió en un 25 por ciento en su único intento, una carrera para el tesorero del estado de Indiana en 2010.
En la noche del caucus, Buttigieg tendrá la oportunidad de argumentar que puede superar las deficiencias de su candidatura y emerger como el candidato mejor equipado para desafiar al presidente Trump en el Medio Oeste.