Los conservacionistas esperan reunir a una orca con su familia en el océano después de que la mantuvieron cautiva en un tanque de concreto durante 50 años.
Corky fue capturado en la costa de Canadá en 1969 a los cuatro años y ahora es la orca más antigua y más antigua del mundo.
Los biólogos marinos han encontrado que su hermano Fife y su hermana Ripple todavía nadan en las aguas donde fue capturada.
Los científicos están creando una "casa de retiro" para ella, un santuario marino para que se pueda presentar a la familia, que será la primera vez.
Las orcas residentes tienen las familias más unidas en la Tierra, nacen en una manada que nunca dejan hasta que mueren.
(Imagen: Alamy Stock Photo)
El Dr. Paul Spong, cofundador de Orca Lab y testigo de su captura en 1969, dijo: "Durante décadas, el encierro de Corky ha sido el mismo, día tras día. Nunca he perdido la esperanza de que regrese a casa.
“Corky representa una oportunidad para que la industria del entretenimiento marino demuestre que puede hacer lo correcto.
“Su familia, incluidos su hermano y su hermana, están vivos y prosperan en el océano.
“Ella ha entretenido a millones de personas y ha traído millones de dólares a las arcas de SeaWorld.
“Permitirle volver a encontrarse con su familia y sentir el océano natural en el que nació a su alrededor nuevamente, sería un gesto de agradecimiento por todo lo que ha hecho por las personas. Ella merece la oportunidad.
En un giro notable a la historia, el pescador retirado que atrapó a Corky dice que lamenta su captura y cómo desea poder devolverla.
El Dr. Paul dijo: “De pie en el muelle donde fue llevada, Sonny Reid me dijo que quiere que regrese aquí. Le pregunté qué cambió de opinión. "En el instante en que los cautivos fueron cargados en un camión y los escuché llorar".
"Deseó poder volver a ponerlos, pero no pudo. Podemos cambiar eso ".
La organización espera reubicar a Corky en un santuario marino en la bahía doble de la isla de Vancouver, adyacente a Blackfish Sound, donde su familia viaja a menudo.
El Dr. Paul agregó: “Ella escuchará los sonidos de sus voces y las de ella. Un canal profundo en un lado de la bahía permitirá a la familia actual de Corky entrar y "visitar".
“Aunque Corky nunca los conoció, tiene un hermano y una hermana y comparte el antiguo dialecto de su herencia junto con otros parientes cercanos. No sabemos exactamente qué sucederá en esta reunión familiar, pero aprenderemos mucho ”.
La cofundadora de Orca Lab, Helena Symonds, agregó: "Es casi increíble que todavía esté viva. Pero nos da la esperanza de que pueda volver a encontrarse con su familia ".
Pero SeaWorld San Diego, donde está detenida con otras dos orcas arrancadas de la naturaleza, Katrina y Ulisses, hasta ahora se ha negado.
Corky se vendió por primera vez a Marineland en California, donde pasó 17 años.
Aquí ella dio a luz a seis terneros, pero ninguno sobrevivió. En 1987 fue enviada a SeaWorld en San Diego, donde fue nombrada Corky II tras la muerte del primer Corky del parque en 1970.
Después de un comienzo violento donde fue atacada por la orca dominante Kandu V, quien murió de una arteria rota en su mandíbula, fue colocada en un tanque con su orquídea, donde permanece.
Corky es solo una de las miles de ballenas y delfines cautivos en todo el mundo. Quedan 50,000 en la naturaleza, buceando a profundidades de 250 metros y viajando hasta 28 mph.
Los expertos dicen que aquellos en cautiverio sufren repetidamente un ciclo interminable de angustia física, psicológica y social dentro de los confines de los tanques.
Danny Groves, de Whale and Dolphin Conservation, dijo: “Secuestrado, encarcelado y obligado a actuar, para un individuo que está acostumbrado a nadar muchas millas todos los días, un tanque es una celda de prisión sin rasgos distintivos.
“Viven vidas más cortas en cautiverio: la tasa de mortalidad de las orcas cautivas es 2.5 veces mayor que en la naturaleza.
(Imagen: Archivo Bettmann)
"En confinamiento, las ballenas y los delfines pueden nadar sin cesar en círculos, tumbar se en el suelo del tanque durante largos períodos, masticar los lados de la piscina y repetir patrones de comportamiento.
"Las orcas mantenidas en tanques pasan la mayor parte del tiempo nadando en círculos, lo que hace que sus aletas dorsales altas colapsen, lo que le sucede al 1% de las orcas salvajes.
“El cien por ciento de las orcas cautivas de hombres adultos tienen las aletas dorsales colapsadas. Algunos parques incluso dan tranquilizantes a las ballenas y delfines cautivos para aliviar el estrés que sienten ".
Setenta orcas nacieron en cautiverio desde 1977, sin contar otras 30 que nacieron muertas o murieron en el útero, según los expertos.
Y 37 de ellos están muertos, con solo un puñado de orcas capturadas en el medio silvestre que viven más de 30 años, lo que hace que la longevidad de Corky sea extremadamente rara. La esperanza de vida promedio de una orca cautiva es de solo nueve en comparación con casi 90 en la naturaleza.
Al menos 166 orcas se han mantenido en cautiverio desde 1961. Hay 60 orcas que languidecen en parques y acuarios de todo el mundo, pero los expertos dicen que la cifra podría ser mayor ya que China, donde se desconocen los números, continúa construyendo instalaciones.
"Un tercio de las orcas cautivas conocidas se encuentran en los EE. UU. En los parques SeaWorld en Florida, Texas y California. La firma anunció en 2016 el fin de la cría de orcas, aunque esto continúa para los delfines nariz de botella y del lado blanco del Pacífico".
La reputación de la empresa sufrió después del documental de 2013 Blackfish, que generó críticas cada vez mayores. Desde entonces, tres CEOS han ido y venido.
El Reino Unido puso fin a la práctica de mantener cautivas a las ballenas y los delfines en la década de 1990.
El año pasado, la empresa de vacaciones Thomas Cook dejó de vender boletos para atracciones con orcas, seguido de Virgin Holidays y Tripadvisor.
Danny Groves, de Whale and Dolphin Conservation, agregó: “Su madre murió en 2000.
En su sociedad matriarcal, Corky habría actuado como niñera de los hermanos, aprendiendo a cuidar a los recién nacidos y jóvenes miembros de la familia de su madre y tías hasta que tuvo sus crías.
"El cierre es temporal para nosotros, no para las ballenas y los delfines, y visitar las instalaciones que los mantienen cautivos es una industria cruel".
SeaWorld no respondió a las solicitudes de comentarios.