La gente agita banderas de Macedonia del Norte, Albania y la UE en Skopje en abril de 2019 | Georgi Licovski / EPA
Los ministros saludan el movimiento ya que el bloque de signos aún puede tomar grandes decisiones durante la crisis del coronavirus.
Los ministros de Asuntos Exteriores de la UE dieron el visto bueno el martes a Macedonia del Norte y Albania para comenzar las conversaciones para unirse al bloque, superando años de tensión entre los países miembros sobre el tema.
La decisión, tomada por videoconferencia debido a la pandemia de coronavirus, significa que las dos naciones balcánicas serán los primeros países en comenzar las negociaciones de membresía de la UE desde que Serbia comenzó en el mismo camino en 2014.
Los ministros presentaron la decisión como prueba de que el bloque de 27 miembros podría llegar a un acuerdo sobre un tema que durante mucho tiempo había sido divisivo, incluso cuando Europa está en medio de la crisis del coronavirus.
"La UE sigue operativa", declaró Andreja Metelko-Zgombić, secretaria de Estado de Croacia para asuntos europeos, en una video conferencia de prensa después de la reunión.
El ministro de Asuntos Exteriores del norte de Macedonia, Nikola Dimitrov, dijo que el hecho de que "la UE encontró la voluntad, la energía y la fuerza" para tomar la decisión "durante estos tiempos difíciles es una señal muy importante para nosotros".
"Europa cumple su promesa. Albania y Macedonia del Norte se embarcan en la siguiente etapa de su viaje hacia la UE" – Heiko Maas, canciller alemana
"Una vez que el coronavirus está detrás de nosotros, tenemos un futuro europeo por delante", dijo a POLITICO por teléfono desde Skopje. "Es un haz de luz en esta oscuridad por todas partes".
Gent Cakaj, el ministro de relaciones exteriores albanés, dijo en un tuit que su país "entregará prioridades clave" y continuará con "reformas sin precedentes".
Los miembros de la UE no lograron en tres ocasiones anteriores ponerse de acuerdo en invitar a los dos países a iniciar conversaciones de membresía. Las capitales a favor de abrir conversaciones, como Berlín y Roma, argumentaron que ambos países habían implementado reformas democráticas según lo exigido por la UE. También advirtieron que si no se emiten invitaciones, los poderes rivales como Rusia, Turquía, China y los Estados del Golfo tendrán más influencia en los Balcanes.
Otros países, como Francia, los Países Bajos y Dinamarca, se mostraron escépticos. El presidente francés, Emmanuel Macron, declaró que la UE no debería contemplar la incorporación de nuevos miembros antes de reformarse y que el proceso de adhesión fue muy defectuoso. Funcionarios de capitales escépticas también expresaron su preocupación de que invitar a más países de una región con problemas de corrupción y delincuencia organizada profundamente arraigados sería impopular entre los votantes locales y estimularía a los populistas nacionalistas.
El ministro de Asuntos Exteriores del norte de Macedonia, Nikola Dimitrov | Dimitris Tosidis / EPA
Sin embargo, se encontró un compromiso que incluía modernizar el proceso de adhesión e imponer condiciones adicionales en Albania que deberán cumplirse antes de que puedan comenzar las conversaciones.
El ministro de Asuntos Exteriores holandés, Stef Blok, señaló las condiciones en Tirana "todas relacionadas con el estado de derecho y la lucha contra la corrupción".
"Acordamos que primero debemos juzgar si Albania ha cumplido todas estas condiciones previas antes de que las negociaciones puedan realmente comenzar", dijo.
Su homólogo alemán, Heiko Maas, tocó una nota más optimista.
"Europa mantiene su promesa. Albania y Macedonia del Norte se embarcan en la próxima etapa de su viaje hacia la UE. Este es el reconocimiento atrasado de sus logros de reforma", dijo. "Los estados constitucionales democráticos estables y eficientes en los Balcanes Occidentales están en nuestro propio interés estratégico. Y la orientación hacia el modelo europeo de paz, libertad y prosperidad sigue siendo el factor de estabilidad más fuerte para nuestro vecindario".
La Comisión Europea, un firme defensor de abrir conversaciones con ambos países, acogió con beneplácito la decisión del martes. "Hoy se ha otorgado credibilidad", dijo el comisionado de Ampliación, Olivér Várhelyi. Presidente de la Comisión, Ursula von der Leyen declarado ella misma "encantada".
Sin embargo, dado que no se les indicó oficialmente una fecha, podría pasar algún tiempo antes de que cualquiera de los países pueda comenzar las conversaciones, que se espera que duren muchos años y no ofrezcan garantía de una eventual membresía.
La Comisión Europea presentará un marco para las negociaciones con los dos países, que también debe ser acordado por los países de la UE, y un "conferencia intergubernamental"tendrá lugar. Albania tendrá que cumplir condiciones adicionales antes de que se considere listo para cada uno de esos pasos.
Várhelyi trató de abordar los temores de que la apertura de las conversaciones podría llevar un tiempo significativo, o que solo podrían abrirse para Macedonia del Norte. "Hay un progreso continuo y creo que para junio, cuando vengamos con el paquete de ampliación anual … verán que Albania ya ha cumplido la mayor parte de esto", dijo.
Como la decisión del martes se tomó en una videoconferencia, que no tiene el estado de una reunión oficial, se aprobará formalmente mediante un procedimiento escrito. También se espera que la medida sea aprobada por los jefes de estado y de gobierno de la UE, quienes celebrarán una videoconferencia propia el jueves.
Hans von der Burchard y Andrew Gray contribuyeron con los informes.